- Только не говори, почему, а то мало ли... - предупредил я.

  - Это понятно, я найду что сказать, - судя по одобрению в голосе, парень заразился моей скрытностью.

  - Эй, вы не заболтались? - окликнул Тед, сидевший с другой стороны от меня. За разговором мы с Эрни не заметили, что обед закончился. - Что у вас такое увлекательное - я ничего не пропустил?

  - Мы обсуждали, что защита наших жилищ от маглов становится ненадёжной. О том, что если прежде они не замечали нехватку небольших участков земли, то теперь стали учитывать каждую её пядь, да и их средства наблюдения стали эффективнее.

  - Мой отец что-то такое уже говорил. - Тед оглянулся на выходящего из-за стола Нотта-старшего. - Отец! Что ты говорил на зимних каникулах о соблюдении секретности?

  Лорд Нотт остановился. На его сухом невозмутимом лице отобразился лёгкий интерес.

  - Это говорил Юджин Эйвери, а я только передал его слова. Его отец занимается исследованиями в ВМА и наслышан о современных научно-технических достижениях маглов. Он рассказывал, что сейчас у маглов появилась спутниковая фотосъёмка, благодаря которой они получают точное отображение земной поверхности. Приборы труднее обмануть, чем человеческие глаза, поэтому в Академии открыли новую лабораторию для разработки надёжных методов противостояния этой технологии.

  - Значит, в этом направлении всё-таки ведутся работы... - меня порадовало, что не все маги так недальновидны, как у нас в Британии.

  - Вы о чём? - Люциус Малфой заметил, что мы что-то обсуждаем, и тоже подошёл к нам.

  - О секретности наших земель, - коротко просветил его Нотт-старший. - В продолжение того самого разговора.

  - Вы об этом вспомнили к слову или по конкретной причине? - не преминул поинтересоваться Люциус.

  - Я не в курсе, как обстоят дела у нас с секретностью, зато представляю, на что способны магловские технологии, - ответил я. - Диас тоже представляет, поэтому мы с ним обеспокоены.

  - Не только вы, уж поверьте, - на лице Малфоя промелькнула озабоченность. - Наши разработки не успевают за магловскими, в Министерстве никто и не чешется, предпочитая расширять штат оперативников, а не вкладываться в освоение современных методов. Обывателям всё равно, они платят налоги и уверены, что Министерство позаботится обо всём, а отдел магических происшествий в последние годы едва справляется.

  - Ты еще не повлиял на них насчёт этого? - спросил его Нотт-старший.

  - Конрад, я там не работаю, чтобы как следует надавить на них. Сам знаешь, попечительский комитет - это всего лишь общественная деятельность, а министерскую должность мне не дают, как бывшему приверженцу Тёмного Лорда. Основное влияние я сейчас использую, чтобы укрепить позиции Роули, и если я буду распыляться, я не преуспею нигде. Когда Роули получит достаточную поддержку, он сам займётся этим, но в Министерстве сейчас дамблдоровских прихвостней как саранчи. Вдобавок очень многие там озабочены только карьерной грызнёй и просто не понимают, зачем нам усиливать секретность.

  - Неужели в Министерстве сидят настолько недальновидные чиновники? - вежливо удивился я.

  Малфой изобразил гримасу усталого презрения.

  - Министерство с самого начала было кормушкой для нищебродов и местом выгула ставленников. Из серьёзных фигур там лишь некоторые любители самодеятельности, а также те, у кого не хватает средств и людей проводить политику чужими руками. Вроде меня в настоящее время... - он закончил фразу скептическим смешком.

  - Даже если Министерство возьмётся за ум, вряд ли всякие иллюзии, отводы глаз и отпугивающие чары надолго останутся надёжной защитой, - заметил я. - Маглам уже сейчас не хватает удобной земли, и скоро на каждый бесхозный клочок со странными свойствами сбегутся толпы учёных, а за ними толпы собственников. Нужна такая защита, чтобы не было даже намёка, что здесь что-то есть - пространственный карман или нечто подобное. Если это можно устроить в отдельно взятом кошельке, то же самое наверняка можно устроить на отдельно взятой территории.

  - Я немного читал дома о таких заклинаниях, но это очень сильное колдунство, как говорит Драко, - вступил в разговор Тед. - Девятый век, исследования ближневосточной школы волшебников - джинны и всё такое... кажется, книга называлась "Волшебные замки Востока". Тогда же в Европе было признано, что территориальные пространственные заклинания представляют чисто теоретический интерес, потому что свободной земли сколько угодно и что результат не стоит требуемых жертв.

  - Так то девятый век... - протянул Эрни. - С тех пор много чего изменилось.

  Нотт-старший поочерёдно поглядел на нас троих.

  - Если вы этим серьёзно интересуетесь, я разрешаю взять книгу из моей библиотеки.

  - Спасибо, отец, я возьму её, чтобы ребята ознакомились, но там нет никаких конкретных подробностей. Это обзорная книга, для практического применения она не годится. Может, ты посоветуешь что-то получше?

  - Получше... - Нотт ненадолго задумался. - Наш род не специализируется на пространственной магии, у нас таких трактатов нет. Я обращусь к Эйвери, чтобы он попросил отца подобрать для вас что-нибудь современное. Если где и найдутся такие труды, то в Академии.

  - Было бы замечательно, - обрадовался я. - Лорд Нотт, вы упомянули о том, что в Академии изучают способы противостояния магловским технологиям. Значит, там и сами технологии изучают?

  - Разумеется, - подтвердил Нотт-старший.

  - А чем тогда вызван запрет на адаптацию этих технологий для магов? Он ведь недавний, я не ошибаюсь? Паровоз у нас есть, радио есть, пресса есть, автобус тоже - нет только самых современных технических новинок.

  - Этот запрет существует только в магической Британии, а в Западной Европе интересные новинки понемногу внедряются, - сообщил Нотт. - В остальном магическом мире магловская техника используется на нашем уровне и даже меньше. Там и маглы технически отсталые по сравнению с Европой. Кстати, Люциус, откуда этот запрет?

  - До недавнего времени я не интересовался магловскими делами и помню только, когда он был принят, - сообщил Малфой после некоторого размышления. - В середине шестидесятых, когда министром был Нобби Лич, довольно скоро полетевший с поста за должностные злоупотребления...

  - Люциус! - Мы оглянулись. В дверях столовой стояла Нарцисса. - Люциус, мы вас ждём в гостиной!

  Действительно, наша задержка начинала выглядеть невежливой. Мы прекратили разговор и присоединились к остальным гостям.

  3.

  Кроме Эрни, ни у кого из нас не было магловской одежды, даже у меня, поскольку этим летом я жил не у Дурслей. Для поездки по магловским магазинам мы оделись в лёгкие рубашки и классические бриджи, что могло сойти за магловскую летнюю одежду. Джонс критически осмотрел нас, поморщился, но всё-таки решил, что сойдёт.

  Мы портировались в магловский особняк Джонса в лондонском пригороде - три этажа, цветник и газон, гараж на три машины. Обронив мимоходом, что его жена и дети сейчас у родных, Джонс вывел из гаража длинную легковую машину с тремя рядами сидений и усадил нас туда. Сам он сел за руль и отвёз нас к ближайшему универсальному торговому центру.

  Для большинства из нас это был первый выход в магловский мир. Винс с Грегом заинтригованно переглядывались, Драко предвкушающе морщил острый нос, Тед благодушно щурился, пребывая в глубочайшей уверенности, что если я рядом, то всё будет хорошо. После Джонса я был самым осведомленным о магловской жизни, но приютская подготовка Эрни тоже была не лишней, поэтому Джонс взял в поездку и его, чтобы тот помогал присматривать за парнями. Оставив машину на стоянке, маг повёл нас внутрь многолюдного пятиэтажного здания, строго-настрого приказав не отставать и не разбегаться. Даже я оказался в таком магазине впервые, не говоря уж об остальных, но привычка к дисциплине у нас была на высоте. До подросткового отдела мы добрались без происшествий, если не считать того, что пару раз пришлось тормошить Винса, в изумлении застревавшего у витрин.