- Она о чём?

  - Грейнджер, ты же не думаешь, что резать ингредиенты железным ножом - есть правильно? Железо окисляется на срезе, его частички остаются на кусках материала. Ножом, как ни старайся, ровно ничего не нарежешь, да и не каждый ингредиент можно подолгу держать на воздухе. А некоторые ингредиенты и вообще не обработаешь ничем, кроме заклинаний.

  Глаза Грейнджер расширились. Я подарил ей момент ясности там, где она блуждала во мраке.

  - Как, говоришь, эти книги называются? Дай-ка я запишу...

  И записала.

  - Поттер!

  - Ну чего?

  - Откуда ты всё это знаешь? Ты же у людей... у маглов жил.

  - Я Мальчик-Который-Выжил. Может, мне... - я запнулся. - Может, мне так полагается!

  Я проглотил фразу "может, мне от Лорда не только шрам достался, но и знания". До меня вовремя дошло, что это вполне может оказаться правдой, которую лучше не озвучивать.

  - Шутишь. - Грейнджер была воспитана в духе материализма и не верила в такие подарки судьбы.

  - Шучу. Летом кое-что прочитал.

  - А что ты читал?

  - Обзор какой-то. Грейнджер, ты меня утомила. Вон библиотека, там всё есть, - я кивнул ей на полки.

  - Да пока я там что найду... Я одна на зельеварении сижу, а ваш Снейп такой строгий...

  - Нашим тоже от его характера достаётся. Быть повежливее ему точно не помешало бы.

  - Да и поопрятнее тоже. У него волосы всегда такие сальные...

  - С этим ничего не поделаешь - значит, он много работает.

  - Это что, голову мешает мыть?

  Нет, эта девчонка меня достала.

  - Грейнджер! Во время работы - не того, что у нас творится на уроках, а настоящей работы - зельевар надевает специальную шапочку из драконьей кожи, под которую он прячет волосы. Подумай мозгами, что может случиться, если в зелье, которое ты варишь несколько месяцев, попадёт хоть один твой волос! Мало того, что ты зелье погубишь, еще и хорошо если сама только прыщами или пигментными пятнами отделаешься. Ведь это же твой волос, ТВО-ОЙ... Под шапочкой голова засаливается за несколько часов, а каждый день её мыть - у занятого человека, может, и столько времени нет.

  Грейнджер опять вытаращила на меня глаза - я подарил ей ещё один момент ясности.

  - Точно... Мои родители - врачи, они на работе тоже ходят в шапочках, только в тряпичных. - Она ненадолго призадумалась. - А как же тогда у нас на занятиях?

  - Большинство из нас никогда не станет зельеварами, а кому надо, те сами потом научатся. Ученические зелья никому не нужны, их засчитывают и сразу же уничтожают. Их компоненты всё равно как резать и чем резать. Про них известно, что при попадании туда волос зельевара с ним ничего страшного не случится. Но ты всё равно свои лохмы на уроке подбирай, а то выглядишь как кошмар зельевара - хоть в хвостик, что ли, их завязывай...

  - Но это же некрасиво!

  - Ты там мальчиков подснимаешь или предмету обучаешься? И вообще, займись своими делами, мне до ужина надо здесь картинки досмотреть.

  - Картинки?

  - Грейнджер!!

  Она наконец надулась - не слишком, но достаточно, чтобы оставить меня в покое. Я едва успел управиться с книгой до ужина.

  На отработку я пришёл за пять минут до назначенного срока. Снейп выглядел тусклым и обесцвеченным - днём это было не так заметно, а сейчас бросалось в глаза.

  - Поттер, - сказал он устало. - Идите сюда.

  Дверь за преподавательским столом вела в ассистентскую. Внутри около двери стоял шкаф для рабочей одежды, дальше по правой стороне - четыре рабочих стола. Вдоль левой стены располагались два секционных шкафа для инструментария, застеклённый шкаф для алхимической посуды, с котелками, пустыми банками и флаконами, и два закрытых шкафа для хранения ингредиентов. У торцовой стены виднелся книжный стеллаж с книгами и методичками, а рядом кресло и небольшой квадратный стол в левом углу.

  Снейп указал мне на стол, на заранее выставленную полуторалитровую банку с флоббер-червями.

  - Вот ваша сегодняшняя работа, Поттер. Нарежьте червей для малого зелья сопротивляемости огню, и можете быть свободны. Всё, что вам нужно для работы, есть в этой комнате. Об исполнении доложите мне в зельеварню для старшекурсников, это третья дверь направо от выхода из класса.

  Он ушёл. Я огляделся, охваченный странным чувством узнавания. Вон там, в шкафу для одежды, висят фартуки из драконьей кожи - дорогие изделия, поэтому их первокурсникам и не дают. Дешевле в больничку сводить. В боковой секции с полками лежат очки, в верхней - кожаные шапки. Без очков я, пожалуй, обойдусь - щит всё равно понадобится - а фартук нужно надеть, так как мантия просторная и за всё цепляется, а фартук её подхватит. Шапочку тоже надену, а то я сегодня Грейнджер про неё втирал, а сам буду правила нарушать...

  Полуторалитровую банку я разыскал в посудном шкафу на одной из нижних полок, взял и отнёс к первой. Теперь этикетки... пергамент для них должен быть здесь, в коробке на полке над столом, уже нарезанный. Клей и перо с чернильницей - рядом. Можно было бы подписать и палочкой, а приклеить заклинанием, но как бы не получилась ситуация "он слишком много знал", поэтому я вывел на прямоугольнике пергамента "флоббер-черви, нарезка для малого зелья сопротивляемости огню" - то есть поперёк, кружочками в одну десятую дюйма толщиной - и аккуратно наклеил на банку с помощью кисточки-пробки на пузырьке с клеем. Перо я протёр ветошью из бокового ящика стола и всё убрал на место.

  Теперь черви. Небольшие, но ровные - все трёхдюймовые. Лежалые, хотя для учёбы сойдут. Для лежалого червя лучше всего подойдёт буковый инструмент, он освежит сырьё и усилит его свойства. Так, где у нас инструменты?

  Я подёргал нужную дверцу, но она не открылась. Открылась соседняя с наборами для первокурсников - с тем самым позорным железным ножом в наборе. Нет, буковый набор в соседней секции, но она не открывается. Ах, да... перчатки.

  После того как я натянул перчатки из драконьей кожи, дверца шкафа подчинилась мне. Золота и платины здесь не было, но остальные наборы были. В каждом была разделочная доска, пинцет, нож, три ложки на длинной ручке, три черпачка и пять лопаток, все разных размеров. Ступки с пестиками стояли на отдельной полке.

  Я полюбовался инструментами и выбрал буковый. Всё, я готов к работе. На лицо и переднюю часть тела колдую малый алхимический щит, открываю банку с сырьём и начинаю. Действия простые - вынуть червя буковым пинцетом, лопатку - на доску, червя - на лопатку и тщательно расправить. Затем - палочковое Секо Вирми, от которого червь распадается на ровные кружочки нужной толщины. Вообще-то это заклинание группы Мультисеко, но Мульти можно опустить для краткости, потому что главное в заклинании - росчерк палочки, а толщину нарезки следует держать в уме.

  Шлёп червя на лопаточку... ровняем... Секо Вирми... с лопатки в баночку, стряхнуть нарезку пинцетом... Хорошо. Следующий. Я разделывал червей одного за другим, испытывая удовольствие от тщательной неторопливой работы. Делов-то минут на двадцать, тоже мне отработка.

  Черви закончились. Плотно закрываю банку с резаными червями, делаю Экскуро на банку из-под сырья и на использованные в работе инструменты. Убираю инструменты в шкаф, затем снимаю с себя щит, фартук и шапочку, возвращаю на места.

  Пойти, что ли, отчитаться? Но тогда придётся уйти отсюда, а тут целый шкаф книг. Понятно, что редкие книги лежат не здесь, но мне пока и эти сойдут. Очень даже неплохая подборка.

  Я увлёкся просмотром книг и забыл о времени. Трудно сказать, сколько бы я так просидел, но в конце концов дверь в ассистентскую открылась, и в проёме показался Снейп. Увидев, чем я занят, он нахмурился.

  - Поттер, вы тут уснули? До отбоя полчаса, а вас не слышно. Где ваша работа?

  - В банке на столе, профессор.

  Пока он шёл к столу, я быстренько захлопнул книгу и поставил на место. Снейп поднял банку на уровень глаз и сквозь стекло стал рассматривать работу, иногда потряхивая компонент.