- Поттер!!! - рявкнули сзади, и передо мной нарисовался Снейп. Я сидел спиной ко входу и не видел, как декан вошёл, а он, оказывается, слышал всю или почти всю мою речь. - Наглый щенок, как ты смеешь называть себя жертвой и заявлять, что к тебе предвзято относятся?!!! Ты просто спесивая бессовестная тварь, которая зарвалась от своей славы!!! Встать, когда с тобой разговаривают!!!

  Я встал - в том же стиле, как прежде вставал на его занятиях.

  - Простите, декан?

  - Прощенья запросил, щенок? Я тебя еще заставлю вымыть твой грязный язык с мылом!!!

  Меня захлестнула леденящая ярость. Я даже забыл, что сейчас я всего лишь маленький ребёнок. Может, я и сумел бы сдержаться, но случай с кошкой израсходовал чуть ли не всю мою выдержку - и Снейп, как говорится у маглов, встал на рельсы перед электричкой.

  - Простите, декан, это не мой язык нуждается в срочной помывке, - с арктической вежливостью уточнил я. - Не знаю, где вы подобрали свой помоечный лексикон, но в правила обращения к ученикам вы точно не заглядывали. А там говорится, что вы всегда должны обращаться к ученикам на "вы" и воздерживаться от оскорблений учеников, поэтому вам следует называть меня Поттер или мистер Поттер, но ни в коем случае не так, как вы изволили ко мне обратиться.

  Снейп на мгновение потерял дар речи. Но на "вы" он всё-таки перешёл.

  - Что? - издевательски переспросил он. - Может, мне ещё и лордом Поттером называть вас, милорд?!

  - Лордом Поттером вы будете называть меня через семь лет, когда я стану совершеннолетним и вступлю в права наследства, - разъяснил я, с максимально обидным подтекстом выделив слово "будете". - А пока вполне достаточно, если вы будете соблюдать школьные правила, декан.

  - Две недели отработки в зельеварне за неуважение к преподавателю, Поттер!!! Вы поняли?

  - Да, декан, я вас понял, благодарю вас. Вам настолько приятно моё общество, что вы не пожалели скомпрометировать себя, лишь бы иметь удовольствие видеть меня у себя в зельеварне.

  - Ещё неделя отработки, Поттер!

  - Ещё раз благодарю вас, сэр.

  - У Филча!!!

  - Благодарю вас, сэр, что вы позаботились о том, чтобы и моя компания была приятной.

  Снейп снова потерял дар речи. Он сверлил меня взглядом чуть ли не минуту, не говоря ни слова.

  - Я уже могу сесть или вы еще не накричались, декан? - любезно поинтересовался я.

  - Вы... как вы смеете, Поттер!

  - Вы правильно удивляетесь, декан - это вам не на ребёнка безнаказанно орать. Но смею вот... Noblesse oblige.

  Снейп ещё несколько мгновений прожигал меня взглядом, а затем вдруг резко развернулся и устремился к выходу. Если бы нашей наружной дверью можно было хлопнуть, он хлопнул бы ею так, что она слетела бы с петель.

  В гостиной воцарилось остолбенелое молчание. Я опустился обратно на диван и устроился поудобнее, тщательно контролируя каждое своё движение. Джейк, как староста вынужденный хоть как-то отреагировать на случившееся, собрался с мыслями и укоризненно произнёс:

  - Ты с ума сошёл, Поттер... - в его качающем движении головой просвечивала странная смесь осуждения с сочувствием.

  - Здесь был только один невменяемый, и это был не я.

  - Ты хоть понимаешь, насколько ты осложнил свои отношения с деканом?

  - Ничего не изменилось, Даркмур. Снейп с первого дня ненавидит меня так, что дальше некуда. А для меня унизительно, когда меня ненавидят ни за что.

  Снова воцарилось молчание.

  - Джейк, - отозвалась со своего места Карин Гилрой, тоже старшекурсница. - Ни для кого из нас не секрет, что декан слишком часто бывает... невыносимым. И он не должен разговаривать в подобном тоне с высокородным магом, даже если бы Поттер действительно провинился. Но Поттер не сказал ничего, что заслуживало бы подобного разноса, это все слышали.

  - Да-а... - Даркмур вздохнул. - Поттер, тебе известно, за что декан так к тебе относится? Может, мы с тобой вместе объяснились бы с ним...

  Нужно было говорить громче, а я устал. Кроме того, аристократ не должен докрикиваться до собеседников - это к нему должны прислушиваться - и я вызвал невербальное заклинание слышимости для собственного голоса.

  - Я могу только предполагать. - Теперь благодаря заклинанию мой голос проникал во все уголки гостиной, везде оставаясь таким же негромким. - Сам я впервые увидел декана неделю назад в Хогвартсе. Вряд ли он взъелся из-за моей славы Мальчика-Который-Выжил - надо быть абсолютно безмозглым, чтобы ей завидовать, а Снейп идиотом не выглядит. Это не причина, а повод для придирок. Возможно, декан ненавидит меня за то, что мои родители учились в Гриффиндоре, а сам он в Слизерине, но в его ненависти ко мне слишком много личного. Скорее всего, он что-то не поделил с кем-то из моих родителей и вымещает старые обиды на мне. Судя по его возрасту, он должен быть их ровесником и наверняка учился здесь в одно время с ними.

  - Убедительно, - согласился Джейк. - Ты можешь предположить, что именно они не поделили?

  - Да мало ли что... не берусь даже и гадать. Декан - личность неуравновешенная и может смертельно обидеться на любой пустяк.

  - А как ты оказался в Слизерине, хотя должен был пойти в Гриффиндор? Если не хочешь, можешь не говорить, но раз мы теперь в одной семье, нам важно это знать. Всё, что ты скажешь, не выйдет за стены факультета. - Джейк оглядел гостиную: - Правильно я говорю, слизеринцы?

  Негромкий гул подтвердил его слова.

  - Хорошо, скажу, только давайте я по порядку... Когда мне исполнилось одиннадцать, ко мне пришёл Хагрид, который сказал мне, какие у меня отличные родители, какие они истинные гриффиндорцы и как я на них похож, а значит, я истинный и прирождённый гриффиндорец. Когда я сел в поезд до Хогвартса, ко мне в купе подсадили кучу рыжих Уизли, которые объявили мне, что я отличный парень, настоящий друг и, разумеется, истинный гриффиндорец. Пока мы ехали в школу, двое рыжих носились по всему поезду и кричали во всех вагонах, какой отличный факультет Гриффиндор и как здорово быть гриффиндорцем. Три часа агрессивной рекламы, сделанной вовремя - и даже кандидаты на другие факультеты захотели в Гриффиндор. А в те единственные несколько минут, когда первокурсники могли ещё раз задуматься над выбором, на них выпустили призраков. Когда Шляпа на табуретке, думать уже не получается - на это и был расчёт пиарщиков. Вы обратили внимание, сколько учеников сидит за гриффиндорским столом?

  По гостиной пронеслись сдержанные смешки - змеи веселились.

  - Мне повезло, что в Косом переулке я встретил Драко Малфоя, - откровенно говоря, эта встреча ни на что не повлияла, но немного лести не повредит. - Он вовремя объяснил мне, чем различаются факультеты, и я смог заранее обдумать свой выбор.

  - Ты очень долго просидел под Шляпой. Она не пускала тебя в Слизерин?

  - Она предлагала мне на выбор Гриффиндор, Слизерин и Равенкло. Гриффиндор, разумеется, сразу отпал - слишком уж подозрительно меня туда тащили. Про Равенкло пришлось сказать ей, что чистая наука - это здорово, но у меня не получится полностью отстраниться от политики. Кое-кто еще десять лет назад постарался, чтобы я по уши увяз в политике, а уж если играть в неё, то не на той стороне, которая приготовила из меня отбивную для политической сковородки. Вот, пожалуй, и всё.

  - А знаешь, для одиннадцатилетнего ребёнка ты на редкость хорошо разбираешься в интригах... - восхищенно покачал головой Даркмур.

  - У меня было трудное детство, пришлось рано взрослеть.

  - Понятно... Я попытаюсь поговорить с деканом.

  - Не надо, у него заклинило. Если ты вмешаешься, только хуже будет.

  Чем хороши слизеринцы, так это тем, что они не навязываются со своей добротой.

  - Ладно, но если передумаешь, говори мне. - Джейк оглядел гостиную. - Уже поздно, состав сборной по квиддичу обсудим в другое время. С первокурсников - деньги на перья, остальным - отбой.