Подруга сделала глубокий вдох, потянулась на заднее сиденье за своей сумкой и положила ее на колени.

- Ладно. Этого не избежать.

- Согласна, - я разблокировала дверь.

- Значит, пошли, - сказала она, выбираясь из машины, и я последовала за ней.

Мы пересекли парковку учеников, миновали место для стоянки учительских автомобилей и тоже пошли к главному зданию. Первый звонок уже прозвенел, и все заходили внутрь, создавая самый настоящий живой коридор из тел и сумок. Я старалась держать Скарлетт в зоне видимости, направляясь к своей классной комнате.

- Ну вот, - произнесла я, когда толпа донесла нас до двери мистера Александра, украшенной вырезанными из картона лягушками.

- Удачи, - откликнулась Скарлетт, открывая дверь в своей класс и закатывая глаза в последний раз, прежде чем исчезнуть внутри.

Класс мистера Александра всегда пах формальдегидом. Учитель улыбнулся мне, и его усы зашевелились. Я села на свое место. Первый день всегда одинаковый: они устраивают организационные собрания, выдают нам расписания и отправляют родителям тысячи бумажек и брошюрок, в которых написана какая-нибудь ерунда о меню в кафетерии и школьных правилах.

За моей спиной Бен Крузак уже улегся на парту и, кажется, заснул, а Мисси Кавано позади него красила ногти. Даже змее в аквариуме было скучно, и она отдыхала, слопав свою утреннюю мышь, пока мимо ходили ученики и стучали по стеклу пальцами, пытаясь привлечь ее внимание.

Через пятнадцать минут вступительных речей и кучи напоминаний, мистер Александр все-таки раздал нам расписания. С моим явно было что-то не так: я оказалась записана на пре-исчисления (хотя даже не брала алгебру-2), французский – 3 (а выбрала испанский) и, хуже всего, группу.

- Всем удачного дня! – прокричал мистер Александр, и тут же прозвенел второй звонок. Все направились к двери, а я подошла к его столу. – Да, Галлея?

- У меня неправильное расписание, - сказала я. – Я записана в группу!

- В группу?

- Да. И на пре-исчисления, и на французский-3. Это вообще не мои уроки.

- Хм-м, - он уже смотрел поверх моей головы на учеников, заходящих в класс. – Зайди к первому учителю и возьми пропуск в офис.

- Но…

Он стоял передо мной, глядя мне за спину.

- Ладно, народ, садитесь, и сейчас я пущу по рядам листок, где вы запишете номера столов и свои имена. Так вы будете сидеть до конца семестра, так что, надеюсь, выбирать вы будете осмотрительно. И не стучите по стеклу, это беспокоит змею. Итак, начнем с небольшого вступления. Биология – это очень обширная наука, так что если вы не считаете, что вас это интересует…

Я вышла из класса, где возле огнетушителя уже стояла Скарлетт.

- Привет, какой первый урок?

- Пре-исчисления.

- Что? Ты же не брала алгебру-2!

- Вот именно, - я закинула сумку на плечо, внезапно устав от школы. – Мое расписание какое-то странное. Я вообще записана в группу.

- В группу?!

- Ага, - я отошла в сторонку, давая пройти нескольким футболистам. – Так что я пошла в офис.

- Сочувствую, - покачала головой она. – У меня английский, а потом коммерческий дизайн, так что встретимся позже, ладно? Во внутреннем дворике, у автомата с содовой.

- Предположительно я тогда буду в группе, - мрачно заметила я.

- Они не могут заставить тебя ходить туда, - смеясь, ответила Скарлетт. Я просто посмотрела на нее. – Серьезно. Ладно, иди в офис, встретимся позже.

Канцелярия, или офис, уже была полна народу – кто-то стоял, прислонившись к стене, кто-то сидел на полу, и ждал, когда же их вызовут. Секретарь, чей телефон звонил, не смолкая, смотрела на все происходящее глазами загнанного зайца.

- Что? – раздраженно повернулась она, когда я подошла к ее столу. – Что тебе нужно?

- У меня неправильное расписание, - сказала я под очередной телефонный звонок и мигание красной лампочки на корпусе аппарата. – Я хотела увидеть консультанта.

- Ладно, хорошо, - она схватила трубку и наставила на меня палец, словно нажимала на кнопку паузы. – Здравствуйте, школьная канцелярия. Нет, он сейчас занят. Хорошо. Да, конечно, - она повесила телефон. – Итак? Тебе нужен консультант?

- У меня неправильное расписание, - снова произнесла я. – Меня записали в группу.

- В группу? – она заморгала. – А что не так с группой?

- Ничего, - сзади меня кто-то быстро прошлепал по полу, не трудясь поднимать ноги и издавая громкое шарканье. – Если не считать того, что я ни на чем не играю. В смысле, я даже не выбирала группу.

- Ну, - медленно ответила она, когда телефон снова зазвонил, - может, это введение? Уровень для начинающих.

- Я не записывалась туда! – сказала я, пытаясь перекричать телефон. – И не хочу туда ходить.

- Ладно, напиши свое имя вот здесь, - она протянула мне листок, теряя терпение. – Мы вызовем тебя, как только сможем.

Я записала свое имя и отошла к стене, сев рядом с полками, уставленными книгами из кабинета психолога: «Наши различия: как понять подростка», «Давление общества: найди свой путь». А вот и вторая мамина книга – «Смешанные чувства: мама, дочка и старшая школа». Мое настроение испортилось еще больше. Если бы мне захотелось окончательно добить себя, я могла бы взять ее и прочитать от корки до корки, пока ждала своей очереди.

В комнате было жарко, все говорили, и голоса сливались в один. Девчонка, сидевшая рядом со мной, старательно выводила разными цветами слова «Умри, умри, умри» на обложке одной из тетрадей. Я закрыла глаза и стала думать о лете, прохладном бассейне и длинных днях, когда ничего не нужно было делать – только спать и купаться. Кто-то сел рядом со мной, случайно задев меня плечом. Я подтянула к груди колени, обхватывая их руками. Затем этот кто-то постучал по моему плечу. Я открыла глаза, готовясь встретить Джинни Тейбор.

Но это была не Джинни. Это был Мэйкон Фокнер, и он широко улыбался мне.

- Что ты натворила? – поинтересовался он.

- Что?

«Умри, умри, умри» - девочка положила красный фломастер в упаковку, валявшуюся рядом с ней, и достала из нее зеленый.

- Что де

- Что ты натворила? – снова спросил он. – Еще только первый день, а у тебя уже неприятности, - он обвел взглядом канцелярию.

- Нет, вовсе нет, - покачала я головой. – Мне дали неправильное расписание.

- Ну да, конечно, - откликнулся он, растягивая слова с притворно понимающей интонацией.

На нем была уже знакомая мне бейсболка, надетая задом наперед, красная футболка и джинсы. У него не было ни рюкзака, ни сумки, лишь несколько тетрадей на спирали и ручка в руках. Мэйкон Фокнер определенно не был парнем «школьного» типа.

- Ты, вероятно, устроила драку, а?

- Нет, - снова ответила я, не понимая, что сегодня вообще за день такой – то ли я была не в себе, то ли мне передалась частичка бесстрашия Скарлетт, но я ничуть не нервничала, разговаривая с ним. – Меня записали не на те уроки.

- Точно, - согласился он, откидываясь к стене. – Ты ведь знаешь, как себя тут вести?

Я взглянула на него.

- Что?

- Как себя вести, - он заморгал, удивленно покосившись на меня. – О, нет. Тебе явно нужна помощь. Ладно, слушай. Во-первых, ни в чем не признавайся. Это самое важное.

- Да нет у меня никаких неприятностей!

- Во-вторых, - громко сказал он, игнорируя мои возражения, - сбей их с толку, сказав что-нибудь о своем терапевте. Ну, например, говори: «Мой терапевт полагает, что у меня проблемы с авторитетом». И да, сделай серьезное лицо при этом. Кстати, одно лишь слово «терапевт» уже смягчит их.

Я рассмеялась.

- Ага, конечно.

- Это правда, - серьезно кивнул он. – А если это не сработает, используй трюк джедайский умственный трюк.

- Что использовать?

- Джедайский умственный трюк, - Мэйкон посмотрел на меня. – Ты что, «Звездные войны» не смотрела?

Я задумалась.

- Вроде бы смотрела.

- Так вот, этот трюк – это когда ты говоришь кому-то то, о чем он должен думать, по твоему мнению. И человек думает об этом. Например, вот я – мистер Мэтэрс. И я говорю: «Мэйкон, ты уже перешел через все границы, а ведь сегодня первый день школы! Разве так нужно начинать учебный год?». А ты – это я. Что ты ответишь?