— Можно, я буду вам помогать? — спросила Тамара.

— Можно, — кивнула Маша.

— И я тоже буду помогать, — заявил Петя.

Тетя Луша доставала из колодца воду. Тамара, Петя и Маша разбрызгивали ее чашками по полу. Воду еще налили в несколько тазов и поставили по углам комнаты.

Вернулась Нюра. С ней прибежали две девочки — Зина и Варя, одинаково белокурые, с выгоревшими ресницами и бровями.

Вскоре окна в доме были заклеены изнутри белой бумагой, а на дверях прибили марлю, чтобы двери могли оставаться открытыми и не залетали мухи.

* * *

Ужинали в саду под высокой грушей.

Тетя Луша вынесла из дому керосиновую лампу с железным абажуром и подвесила на проволочном крючке за ветку дерева.

На селе было тихо. Только в полях гудели моторы и блуждали беспокойные огни — шла уборка.

Дул теплый ветерок, согретый спелой пшеницей. Раздвигая звезды, взошла большая луна.

И вдруг в поле зазвучала песня, и тут же откликнулась на эту песню другая, только в другом конце, потом где-то за ставками взвилась третья, потом где-то уже за садом подключилась и четвертая.

И потянулись со всех сторон к селу голоса, постепенно все приближаясь и усиливаясь.

Особенно выделялся один голос, грудной и низкий. Он был такой сильный и протяжный, что казалось, и вовсе ни на секунду не умолкает, а звучит все время. И хотелось, чтобы песня, которую вел этот голос, поскорее приблизилась к селу, стала слышнее.

А она, как нарочно, то вспыхивала с силой, то затухала, будто ветер сорвал с чьих-то девичьих кос легкую цветную косынку, и носит по просторам полей, и то сомнет ее, то расправит.

— Хорошо как! — оказала Тамара. — Кто это поет?

— Дивчатки поют, — ответила тетя Луша. — Со жнивов домой возвращаются. Чуешь, как Аленка голосом водит?

— А кто это Аленка?

— Вязальщица. Снопы вяжет.

Утомившись за целый день, Петя как сел, так и задремал с куском булки в руках.

Вдруг он почувствовал, что кто-то осторожно вытаскивает у него из рук булку. Открыл глаза — перед ним что-то большое мохнатое и дышит прямо в лицо.

— Кто здесь? — испуганно крикнул Петя. Спросонья он не понял, что это просто собака.

— Не пугайся, — сказала тетя Луша. — Варяг у нас смирный, не тронет.

— А чей он? — спросила Тамара.

— Соседский.

Варяг подбежал к Тамаре и, поднявшись, положил ей лапы на колени. Он был такой тяжелый, что едва не опрокинул Тамару вместе со стулом.

— Ну-ну! — строго сказала тетя Луша. — А где кнут?

Варяг отошел. Петя кинул ему вслед недоеденную булку. Варяг подобрал ее, махнул хвостом и ушел в темноту.

Вскоре на дороге застучала телега. Это ехали с поля девушки и пели.

Возле дома тети Луши песня на полуслове оборвалась, одна за другой спрыгнули с телеги вязальщицы.

— Гликерия Матвеевна!

— Тетечка Луша!

— Приехала!

Тетя Луша радостно заулыбалась и поднялась навстречу.

— Приехала, милые. Цела-целехонька.

Девушки гурьбой обступили тетю Лушу.

— А это чьи же такие будут? — спросили они, показывая на Тамару и Петю.

— А мои и будут.

— Племянники, значит, из Москвы?

— Да, племянники. Поглядеть на колхоз приехали. А ну-ка, Тамара и Петро, выносите из дому все стулья и табуреты начисто, будем гостей принимать.

Ребята помчались в дом.

«Какая же из них Алена? — соображала Тамара, вынося на двор стулья. — Может, вон та, в расшитом красными петушками платье, с темными бровями? Или вон другая — с зашпиленной вокруг головы косой, в белой кофточке и с маленькими сережками в ушах?»

Тамаре казалось, что Алена должна быть самой красивой, раз у нее такой красивый голос.

Пока расставляли стулья и табуреты, подъехала еще телега с народом.

— Не знаю, чем вас получше и угостить, — суетилась тетя Луша. — Садитесь пока кому где приглянется. А ты, Тамара, лезь на чердак и достань ведро с вишнями. А ты, Петрушка, отправляйся в погреб — там у меня бутылек с наливкой припрятан.

— Эге, — засмеялся старый дед в соломенной шляпе-бриле с огромными полями, — бачите, а у титки Гликерьи и наливка водится!

— А как же так можно, Онуфрий Куприянович, чтоб принимать дорогих гостей да без сладкой наливки?

— Оно верно, Гликерия Матвеевна, никак невозможно.

Тамара едва донесла ведро с вишнями. Петя достал из погреба наливку. А тетя Луша вынесла еще две коробки конфет.

Гости разместились кто на стульях, кто на табуретках, а кто подтащил себе березовые поленца, которые были сложены возле сарая.

— Пейте, товарищи, ешьте, — угощала тетя Луша.

— А конфеты, видно, московские.

— Московские.

На дороге послышался рокот мотоцикла, и вскоре яркий луч света коснулся забора. Мотоцикл подъехал к раскрытым воротам и завернул во двор.

— Бригада, встать! — шутливо скомандовала одна из девушек. — Равнение на бригадира!

«Она!» — узнала Тамара.

Это у Алены была уложена вокруг головы коса.

— Александр Борисович, присаживайтесь к нам. — И девушки с шумом потеснились на табуретах.

— Нет, к нам! — запротестовали сидевшие на стульях.

Бригадир был совсем еще молодой, хотя девушки и звали его по имени-отчеству. Был он в брезентовых сапогах и коротком пиджаке.

— А доложи-ка, Сашко, своей бригаде, — сказал дед, — какие у нее производственные показатели на сегодняшний день.

— Хорошие показатели, Онуфрий Куприянович, — ответил бригадир, подсаживаясь на скамейку возле старика. — Зоя, Тася и Алена по шестьсот снопов навязали.

— Ну, тогда о чем может быть разговор!

— Да, но только наши показатели уже перекрыли.

— Это кто же? — взволновались девушки. — Неужели бригада Пархитько?

— Она самая.

— А может, Пархитько прибрехнул малость? — усомнился старик. — На задор нас берет? Он ведь такой — ему сбрехать нипочем.

— Да нет, правда это.

Все замолкли.

— Эх, Гликерия Матвеевна, вы их наливкой чествуете, — кивнул старик на девчат, — а им в соревновании нос наставили.

Тетя Луша сказала:

— А ну, дивчатки, чего загрустили? Завтра вы им тоже нос наставите. А сейчас, Алена, запевай песню.

— А какую запевать? — спросила Алена.

Тамара, застеснявшись, попросила:

— Про калину.

— А тебе хочется? — негромко спросила Алена и усадила Тамару подле себя.

— Хочется, — шепотом ответила Тамара. — Моя мама очень любит эту песню.

— Ну, давай тогда вместе про калину, — тоже шепотом ответила Алена, притянула к себе голову Тамары, сощурила свои карие глаза, помолчала и потом не спеша запела:

Ой, цветет калина в поле у ручья...

Тамара подождала немного и тоже начала подпевать — сначала робко, тихонько, а потом все громче и смелее.

Постепенно включились в песню и все остальные, даже дед Онуфрий Куприянович. Запел он басом и невпопад. На него сердито замахали руками, зашикали.

— А что? — нарочно удивился дед.

— Сбиваете, дедусь. Да и басите очень.

— Разве ж я виноват, если голос у меня такой не внутренний, а весь снаружи, зараз оглушает!

В ставках изредка плескалась рыба. Из сада уже тянуло запахом росы и прохладой ночной зелени.

В ушах Алены поблескивали в лунном свете маленькие сережки, точно две росинки.

К Алене подошел Саша и, наклонившись, тихо сказал:

— Смотри, простудишься.

Алена ему не ответила, только глаза ее ласково посветлели, будто в них заглянули низкие летние звезды. Тогда Саша снял пиджак и накрыл плечи Алены и прижавшуюся к ней Тамару.

Пиджак был теплый и уютный. В наружном боковом кармане видны были колоски пшеницы, увеличительное стекло, складной железный метр.

Алена допела куплет, потом сказала:

— Да ты сядь, чего стоишь.

Саша сел.

Петя устроился возле деда Онуфрия Куприяновича. Они завели секретную беседу, и вскоре соломенный бриль с головы деда перекочевал на голову Пети.