— Ну, а возле жаток наши дивчата снопы вяжут. Как жатки сюда подъедут, так и дивчата следом подоспеют.

— А вон там что, самоходный комбайн? — спросила Тамара, показывая на полосатый зонт, который вдалеке медленно полз над стеной пшеницы.

— Да, то комбайн. А откуда ты знаешь, что он самоходный? — поинтересовался дед.

— В кино видела. У них у всех, у самоходных, зонты от солнца сделаны.

— Чудеса! — покрутил дед головой. — Ну и народ, до чего ж все грамотный пошел!

— А управляет им кто? Ерохин?

— Да, Дмитро Ерохин. Передовой хлопец.

— Какой же он передовой, когда «Перчик» про него нарисовал, что он все лежит у комбайна и отдыхает?

— А это он сперва капризничал да раскачивался, пока титка Гликерья малость его не взбодрила.

— А почему здесь комбайна нет? — продолжала расспрашивать Тамара.

— Это где же здесь?

— Ну, где Алена.

— Поле маленькое, да и в придачу холмистое. А комбайну размах нужен, чтобы было где развернуться... Эй, мукомол! — позвал Онуфрий мальчика, который выглянул из мельницы. — А поди-ка сюда, представься.

Тамаре дед шепнул:

— Еще один грамотей вроде тебя.

Мальчик подошел.

— Это вот Тамара из Москвы, — сказал дед.

Мальчик протянул Тамаре руку:

— Гена. Я из Ленинграда.

— Ну вот, — с удовлетворением проговорил Онуфрий Куприянович, — один из Москвы, другой из Ленинграда, а повстречались в колхозе, на селе.

— А ты раньше бывала в колхозе? — спросил Гена Тамару.

— Нет. А ты?

— И я не бывал. А правда, интересно? Я вчера на комбайне весь день ездил.

— Да, интересно, — согласилась Тамара. — Только я еще на комбайне не ездила.

— Это ничего. Это я тебе устрою, — пообещал Гена. — Меня на комбайне знают. Сам Ерохин с мостика козыряет.

— Ну что ж, товарищ механик, — сказал дед Онуфрий, — будем запускать агрегат? А то если запоздаем, «Перчик», чего доброго, и на нас сатиру намалюет.

Гена утвердительно кивнул.

— Он у меня механик, — пояснил дед Тамаре. — Новую технологию ввел. Мы теперь с ним ветряк запускаем, как аэроплан. Запамятовал только я, какой марки аэроплан.

— И вечно вы забываете! — недовольным голосом сказал Гена. — Я же вам столько раз уже говорил, что «По-2». Раньше он «У-2» назывался.

— Ось морока!.. «По-2», значит. Может-таки, упомню наконец. — И Онуфрий Куприянович пошел на мельницу.

Вскоре он высунулся через маленькое оконце под самой крышей. Гена подошел к одному из опущенных крыльев мельницы и взялся за него.

— Ну как, готов? — спросил дед.

— Готов.

— Гм... Конта-акт! — громко пробасил Онуфрий Куприянович.

— Есть контакт! — четко отозвался Гена.

— От винта!

— Есть от винта!

Крылья мельницы двинулись. Гена отбежал в сторону.

Сперва крылья вращались очень медленно, а потом начали вращаться все быстрее и быстрее.

Тамара, конечно, понимала, что это вовсе не Гена привел в ход мельницу, а просто Онуфрий Куприянович отпустил тормоз, и она сама закрутилась от ветра. Но как придумал Гена — было занимательно.

Совершив «запуск агрегата», Гена предложил Тамаре подняться на мельницу, посмотреть устройство.

Мельница была в два этажа. На первом этаже стояли мешки с зерном. В углу из деревянного желобка в пустой мешок сыпалась тонкая струйка муки. На второй этаж вела крутая деревянная лестница. Тамара поднялась по ней. Следом поднялся и Гена.

Здесь крутились тяжелые каменные жернова, перетирая в белую муку золотые зерна.

— Вот это регулятор, — сказал Гена, подводя Тамару к небольшому рычагу. — Потянешь его на себя — мельница будет медленнее крутиться, отпустишь — быстрее. У «По-2» тоже такой рычаг имеется. Знаешь, как он называется? Ручка. Двинешь ее на себя — самолет вверх полетит, от себя — вниз.

— А откуда тебе про самолеты все известно?

— У меня брат летчик. И я тоже буду летчиком на реактивном самолете. Он как ракета, без пропеллера.

Тамара подошла к окну.

По земле то и дело пробегала огромная тень от крыльев. С высоты особенно хорошо были видны жатки. За жатками шли девушки и вязали снопы.

Вскоре жатки приблизились к мельнице и остановились. На лошадях начали поправлять упряжь.

Тамара распрощалась с Геной, спустилась с мельницы и побежала навстречу девушкам-вязальщицам.

— Алена! — закричала на бегу Тамара. — Алена!

— Ты что же это с непокрытой головой? — спросила Алена, когда Тамара подбежала к ней.

— А что?

— Нельзя так на жнивах. Может солнечный удар случиться. — И Алена сняла свой белый платок и повязала им голову Тамаре. — Ну вот, теперь ты настоящая вязальщица.

— А вы как же без платка?

— Мне ничего. Я к жнивам привыкшая.

И правда, лицо Алены было темное от солнца, черная коса приобрела бронзовый оттенок, а маленькие сережки потускнели, покрылись пыльцой от колосьев пшеницы.

— Алена, а вы обогнали бригаду Пархитько? — поинтересовалась Тамара.

— Обогнали. Еще позавчера.

— Ну и вот! — обрадовалась Тамара.

Ей очень хотелось, чтобы Алена и ее бригада как в песнях, так и в работе были всегда впереди.

— А вчера нас обогнали уже другие, — сказала Алена.

— Другие? Кто же это?

— Соседи наши. Из колхоза «Коммунар». Там одна комсомолка тысячу снопов навязала.

— Тысячу? — удивилась Тамара. — Целую тысячу?!.

— Э-гей! — прокричал с жатки паренек в клетчатой парусиновой кепке, надетой козырьком назад. — Трогаем, что ли?

— Трогаем, Омелько! — ответила Алена. — Трогаем!

Вскинулись у жатки острые длинные ножи, и рядком повалилась на землю пшеница, срезанная у самого корня.

Тамара отправилась за жаткой.

— Алена, и я хочу.

— Что? Помогать хочешь?

— Да. Снопы вязать.

— Ну, смотри тогда сюда.

И Алена взяла два пучка соломы, сложила колосьями друг к другу и скрутила.

— Это свясло, — пояснила она Тамаре.

Потом наклонилась, сгребла охапку пшеницы, подбила ее, подровняла и быстро перехватила посередине свяслом. Вот и сноп готов.

Покончив с одним, Алена взялась за следующий.

Снопы у нее получались туго подпоясанные, ладные — молодец к молодцу.

Жатка двигалась все дальше и дальше. Вместе с ней двигались и вязальщицы.

Тамара попыталась сама сделать сноп. Скрутила свясло, подобрала ворох пшеницы, и пока подравнивала его и, придавив коленом, обкручивала свяслом, жатка уехала далеко вперед. Только приподняла сноп, а он развязался и рассыпался. Алена, которая наблюдала за Тамарой, поспешила на выручку.

— Ты покрепче стягивай, — сказала она и помогла Тамаре заново собрать и перевязать сноп. — Ничего, научишься. Неси-ка его скорее в копну.

«И таких нужно тысячу, — подумала Тамара. — Целую тысячу!»

Подхватив сноп, Тамара крепко прижала его к груди. Тамару сразу обдало жаром, солнцем, запахом нагретой земли. Колоски защекотали лицо и шею. Тамара отнесла сноп в копну и побежала догонять жатку.

Домой Тамара попала после полудня. Ее, усталую, с поцарапанными, исколотыми на стерне руками, привез на мотоцикле бригадир Пархитько.

Он тоже, как и Саша, ездил по полям на мотоцикле, смотрел и проверял, где и как идет работа в его бригаде. Пархитько был таким же молодым, как и Саша, и совсем не был похож на брехуна, как говорил о нем дед Онуфрий.

* * *

Однажды на улице Пете встретился Димка, с которым Петя был уже знаком.

Димка, толстощекий, рыжий, важно хмурился и держал руки в карманах штанов. Говорил медленно и сильно шепелявил. Был он на два года моложе Пети.

— Что ты делать будешь? — спросил Димка.

— В питомник иду, — ответил Петя.

— Пхе! — хмыкнул презрительно Димка. — К червям идешь... Пошли со мной.

— А куда?

— Покажу бычка.

— Бычка?

— Угу. У меня есть свой. Я над ним шефство взял.

Петя тотчас согласился. Димка сбегал домой, захватил ломоть хлеба, и ребята отправились.