Церковь связана прямым проходом с Дворцом-резиденцией и находится на набережной Эльбы. Возведение и оформление Хофкирхе обошлось казне в гигантскую сумму: более 900 тысяч талеров. Колокольня церкви включала четыре небольших колокола, но в связи с тем, что почти все население Дрездена исповедовало лютеранство, звон на ней был разрешен только в 1806 году Наполеоном.

Храм освящен именем Святой Троицы. На колонне недалеко от алтаря помещена копия православной иконы Андрея Рублева «Святая Троица». В подземелье церкви находится фамильная усыпальница династии Веттинов, правивших Саксонией на протяжении веков. В ней покоится прах 49 представителей династии, кроме Августа Сильного: его тело захоронено в Кракове. Однако в Хофкирхе находится сердце курфюрста в специальной медной капсуле. Предание гласит, что оно начинает биться, когда рядом проходит симпатичная женщина (кроме всего прочего, Август был известным ловеласом). Здесь же находятся саркофаги епископов католической епархии Дрезден-Майсен.

Впечатляет и роскошное внутреннее убранство храма: мастерски выполненный орган работы Готфрида Зильбермана и кафедра. Интерьер церкви состоит из богато украшенных нефа, двухэтажной галереи и четырех угловых часовен. Алтарь выполнен из мрамора и позолоченной бронзы; его венчает обрамленная мраморными колоннами картина «Вознесение Христа», написанная Антоном Рафаэлем Менгсом. Колокольня собора возведена на нефе, где установлены трехметровые статуи святых.

Поблизости от Хофкирхе в период с 1726 по 1743 год был построен лютеранский собор Фрауэнкирхе. Предшественницей собора была одноименная церковь, которая открылась на этом месте в 1539 году. К 1722 году она обветшала настолько, что для безопасности сняли даже колокола. Новый храм в стиле барокко по заказу Альберта Сильного возвел архитектор Георг Бер.

Фрауэнкирхе должен был затмить знаменитые католические соборы того времени, и архитектору в полной мере удалось реализовать замысел. Монументальное 95-метровое сооружение, увенчанное громадным куполом, отличалось элегантной внешней простотой и великолепным внутренним убранством. Благодаря его размерам собор можно увидеть из самых разных уголков Дрездена, поэтому он стал неотъемлемой частью городского силуэта.

Внутренний купол высотой 26 метров образует свод, богато украшенный золотом; там восемь изображений: четырех евангелистов (Иоанн, Матфей, Марк и Лука) и четырех аллегорий христианских добродетелей (Веры, Любви, Надежды и Милосердия). Роспись стен выполнена в светлых желто-зеленых тонах под мрамор, что создает торжественную атмосферу.

Замечательным украшением собора является алтарь, в его центре находится скульптурная композиция, изображающая Христа на Масличной горе в ночь на Страстную пятницу. Над композицией парит всевидящее око. Еще выше расположился белоснежный орган работы Готтфрида Зильберманна, на котором давал концерты сам Иоганн Себастьян Бах. Два века собор Фрауэнкирхе, вмещавший 3500 прихожан, считался главным храмом немецких протестантов.

Только перечисление основных достопримечательностей Старого Города с изложением их краткой истории занимает не одну страницу. В Дрездене есть много сооружений, которые были признаны культурным наследием человечества задолго до начала Второй мировой войны: Академия искусств, Альбертинум, Большой сад, Йенидце, Конюшенный двор, Новый рынок, Старый рынок, Церковь Святого Креста и многие-многие другие.

При такой богатой истории и таком волнующем архитектурном облике Дрезден притягивал к себе деятелей искусства: композиторов, музыкантов, поэтов, писателей. «Флоренция на Эльбе» будила вдохновение и воображение, вызывала романтические переживания и веру в чудеса реального мира.

Разумеется, с приходом нацистов к власти многое в культурной жизни Дрездена изменилось. Здесь тоже расцвел пышным цветом антисемитизм: после войны из еврейской общины, насчитывавшей около 5000 человек, остались в живых только сорок. Здесь тоже жгли книги на площадях: например, были преданы огню «противоречащие немецкому духу» произведения дрезденца Эриха Кестнера. Здесь тоже изымали из коллекций «идеологически вредные» картины. Здесь тоже устраивали факельные шествия. Здесь тоже увольняли «неблагонадежных» работников, здесь тоже появились трудовые лагеря.

Однако город пытался поддерживать статус культурного центра. И сами горожане старались быть прежде всего вежливыми европейцами, а уже потом – немцами.

«Немцы здесь лучшие из тех, с которыми я когда-либо встречался, – писал английский солдат, плененный в конце декабря 1944 года. – Комендант города – джентльмен, предоставил нам большую свободу передвижения в городе. Фельдфебель уже пригласил меня осмотреть центр Дрездена. Бесспорно, он красив – мне бы хотелось посмотреть его еще».

Такие слова, произнесенные перед крахом Третьего рейха, когда всеобщее ожесточение достигло апогея, дорогого стоят. Впрочем, дрезденцам легко было оставаться великодушными и космополитичными: казалось, война обойдет их город, а древние стены уберегут от ужасов. И они всерьез могли рассчитывать на это.

Интересная историческая деталь. В 1785 году Фридрих Шиллер написал для правления старейшей масонской ложи «Три меча», обосновавшейся в Дрездене, стихотворение «Ода к радости». Позднее текст оды был несколько изменен, и ее положили на музыку разные композиторы. Наиболее известна мелодия, сочиненная к этой оде в 1823 году Людвигом ван Бетховеном и вошедшая в состав знаменитой 9-й симфонии. В 1972 году она была принята в качестве официального гимна Совета Европы, а с 1993 года – Европейского Союза.

В «Оде к радости» есть такие слова (перевод И. Миримского):

В конечном итоге призыв Фридриха Шиллера был услышан: Европа, несмотря на жуткие последствия войны, объединилась, миллионы радостно обнялись. Только вот старый величественный Дрезден не дожил до зари нового мира.

На протяжении почти всей Второй мировой войны Дрезден оставался сравнительно тихим местом. Экономическую жизнь города поддерживали театры, музеи, учреждения культуры и местной промышленности. Даже к концу 1944 года разведке союзников антигитлеровской коалиции было затруднительно выделить какой-либо завод в качестве настолько важной цели, чтобы он мог дать повод для массированного воздушного удара.

В списках можно найти лишь несколько предприятий, которые имели хоть какое-то значение для немецкой армии. Так, в дрезденском районе Штризен, в пяти километрах от центра города, находился завод оптики, принадлежащий «Цейс-Икон». В другом месте, на улице Фрайбергер-штрассе, был расположен стекольный завод фирмы «Сименс». В районах Нидерзедлиц, в девяти километрах к юго-востоку от центра, и Радеберге, в одиннадцати километрах к северо-востоку, работали два завода «Заксенверк», на которых собирали радары и электронные компоненты для различных устройств. На Гроссенхайнер-штрассе, протяженной дороге, ведущей в северном направлении от дрезденского района Новый Город, был завод «Цейс-Икон Гелеверк», построенный в 1941 году из сильно укрепленного бетона с окнами, выдерживающими взрывную волну; на этом заводе выпускали взрыватели зенитных снарядов для Военно-морского флота. Кроме того, в районе Фридрихштадт, поблизости от Старого Города, разместились две фабрики, снабжающие Германию значительной частью потребляемых в стране сигарет.

Арсенал в Альбертштадте, который находился к северу от центра города и которому придавали особое значение в поздних бюллетенях Министерства авиации Великобритании, никогда не упоминался командованием бомбардировочной авиации Королевских ВВС в качестве возможной цели. Объяснялось это просто: он был арсеналом только во время Первой мировой войны, но после взрыва 27 декабря 1916 года бронепоезда с боеприпасами частично был разрушен, а по окончании войны превращен в музей. В этом районе развернулась промышленная зона с предприятиями, выпускавшими самую разную продукцию, в том числе жестяные емкости, ящики радиоприемников, зубную пасту, мыло, детские присыпки и, по слухам, бомбовые прицелы и навигационное оборудование для самолетов.