Оставив постоялый двор позади, мы направились дальше.

- Сколько еще осталось? - поинтересовалась я, когда мы выехали на тракт.

- Еще не меньше трех часов. А если дорогу действительно размыло, то будем на месте только ночью.

Прилично ехать. А спать совсем не хотелось. Пусть после сытного обеда и теплее как-то стало, время от этого быстрее тянуться не будет. Ничего лучше, чем завести разговор с герцогом я не придумала. А вот над темой стоило подумать. Как оказалось.

- А почему вы до сих пор не женаты?

Ну не дает мне покоя эта мысль. Возраст у советника короля подходящий. Странно, что порог его дома не отбивают высокородные невесты.

По лицу герцога пробежала тень. Скорби и какой-то застарелой грусти. И когда он повернулся ко мне, взгляд голубых глаз мазнул холодом. Кажется, зря я спросила. Слишком личное это.

- У меня уже была невеста, однажды.

И что с ней стало, чуть не спросила я. Но благоразумие вернулось раньше. Я раздумывала над тем как лучше свернуть с неудачно выбранной темы, когда герцог вдруг продолжил:

- Она погибла в пожаре большее десяти лет назад. Тогда я повредил глаза, - сняв очки, Уильям посмотрел на свои руки. А я уставилась на полуприкрытые веки и дрожащие ресницы мужчины. Никогда раньше не задумывалась почему дракон носит очки. Как правило, у Правящих со здоровьем проблем не было. Они к магии стойки, а ранения и болезни переносят намного лучше благословленных (не считая оборотней) и людей. Да, и не считая душевных расстройств. И такого частого явления, как бесплодие. Именно по этой причине они еще не заполонили весь мир, оставаясь немногочисленной верхушкой по праву сильнейших, правящих нами.

Больше десяти лет - это много. Видимо, герцог любил невесту, раз до сих пор не нашел другую. Хотя, может, причина в чем-то еще.

- Тогда горел весь Гронстер, вы наверняка слышали о той трагической ночи. Гронстер в огне, тысячи погибших...

- Да, во всех газетах писали.

Я тогда жила взаперти в своей спальне, только недавно выяснилось о моей магии провидицы, отец был жив, а мать не сошла с ума от горя. Я всегда любила газеты больше книг, а тогда зачитывала каждую до дыр. И про несчастье в соседнем государстве хорошо помнила. Кажется, причины пожара так и не удалось установить...

- Но как, разве она не была носителем золотой крови, как и вы? - не удержалась я от вопроса.

- Нет, у темных нет такого иммунитета к огню. Наоборот...

- Вспыхивают как спички... Если нет защитного артефакта.

От жутких откровений было не по себе.

- На тот момент я лишился чуть ли не единственного дорогого человека. Мать умерла, когда родила Ариану. Для драконов второй ребенок всегда риск, и ей не повезло. Отец ушел через год. Не смог без нее. И, кроме сестры и невесты, ближе для меня никого не было...

Я и раньше задумывалась почему герцог занимался воспитанием сестры, но не думала, что это произошло так рано. И при таких трагических обстоятельствах. А потом еще и невесту потерял, как выяснилось любимую.

То-то же Магдалина, не только себя будешь теперь жалеть. А то привыкла считать себя самой несчастной в этом мире.

Как так получилась, что знатная леди, еще и темная, оказалась без защитного артефакта, я спрашивать не рискнула. Было жаль девушку. Но все равно удивлял тот факт, что она была невестой дракона. В моей стране такое недопустимо. В тех родах, где кровь демонов была достаточно сильна, чтобы относить их к Правящим очень тщательно следили за тем, кто станет супругом. Смешение правящих кровей крайне не приветствовалось. В Алтарии с драконами была та же история. Уж лучше кровь простолюдинов (что, конечно, не допускали) или кого из аристократии попроще, чем черной. Уж не знаю почему, но такого негласного правила придерживались уже много столетий во всем мире. Насколько мне известно, в истории не освещались союзы между темными и драконами. Такое событие вошло бы в летописи, несомненно. Но все же мне было жаль, что герцог пережил такое горе.

- Мне жаль вашу невесту, - ничего лучше на такое откровение я сказать не смогла.

- Время лечит, но шрамы остаются.

- Здесь целители бессильны, - согласилась я, прижимая руку к груди, где, считалось, спрятана душа.

Глава 18.1 (28.11)

Ветер стих, стоило приблизиться к северным горам. Ехать стало комфортнее, но после тяжелого разговора поднимать новую тему я не рискнула.

- Мы почти приехали, - произнес дракон, склоняясь к окну.

Я повторила за Ульямом и приоткрыла занавеску, со своей стороны.

Темнело. Но у склона горы виднелись огни небольшого поселения.

Путешествие в карете на протяжении всего дня не самое приятное занятие. Даже несмотря на остановку и того, что я узнала после. Конечности уже порядком затекли, хотелось растянуться на мягкой кровати как можно скорее. Даже нетерпение перед встречей с такой же, как я немного угасло.

- Графиня Олидж живет в уединении, - продолжил герцог, - не будем сваливаться как снег на голову. В городке рядом должны быть приличные гостиницы - в тех горах есть горячие источники, они привлекают немало туристов в зимний сезон.

Я и не подумала о том где мы остановимся. Почему-то, когда герцог сказал, что обо всем позаботиться, я в этом ни на секунду не сомневалась. И только сейчас осознала насколько это было необходимо мне. Расслабиться и довериться кому-то сильному.

Так, главное, не идеализировать его. Дракон преследует свои цели. И не удивлюсь, если он легко пожертвует мной ради их достижения.

Но червячок сомнения все же не отпускал. Отпустить ситуацию полностью я не могла.

- Вы не написали ей о нашем визите? - предположила особо не надеясь, что мне ответят. Едва ли нарушение правил приличия меня остановит, когда я так близка к важным ответам. Но и скрытность герцога настораживала.

- Говорят, она не любит принимать гостей.

Мне или почудилось, или в голосе герцога показались виноватые нотки? Не хватало еще брать поместье графини штурмом, чтобы попасть к ней на аудиенцию.

- Даже если это советника короля?

- Не забывайте, что я путешествую инкогнито. Не стоит в столице никому знать, что я покинул пределы Гронстера.

Я снова почувствовала излишнее волнение. Не зря ли я доверилась этому мужчине?

- Магдалина, не стоит волноваться, вы поговорите с Кассандрой, я обещаю.

- Может, не стоит давать обещаний выполнение которых зависит не только от вас?

Этот дракон невыносим. Как ему так легко удается играть моим настроением, при этом ничего толком не делая?

В этот момент я слишком остро почувствовала свою зависимость от него. И не скажу, что это приятное чувство. Не стоило забываться. Я всегда знала, что моя жизнь лишь в моих руках. Но почему-то сила дракона внушила мне обратное.

Поджав губы, я отвернулась. В тот момент карета как раз остановилась, и герцог не заметил, как резко изменилось мое настроение.

Большое здание одной из гостиниц с высокими белыми колоннами в несколько этажей казалось безлюдным. Влажный воздух пропитан солью и чем-то терпким. Я вянула воздух как можно сильнее пытаясь расслабиться. Кажется, получилось.

Нарушать правила приличия Уильям не стал. Чтобы ни у кого не возникло желания поселить нас вместе, он представил меня кузиной.

Администратором гостиницы была женщина лет тридцати, имя которой я не расслышала, погрузившись в свои мысли. Она выглядела слишком хорошо для такого места. Яркое платье прямого покроя с глубоким декольте открывали женские прелести, почти не оставляя простора для фантазии. Светлые волосы накручены в тугие локоны и собраны вверх открывая тонкую шею. Милое создание, если бы не похотливый взгляд в сторону герцога. Голубые глаза хищно сощурились, оценивая мужчину. А мне казалось, что она готова заглотить его целиком как змея.

- Пойдемте, милорд...

- Мистер Грэм, - поправил Уильям, называясь вымышленным именем.

- Мистер Грэм, - промурлыкала администратор, с таким выражением лица, словно раскатывала на языке конфету. - Сезон еще не открыт, но купальни уже работают, и для вас готовы лучшие номера.

- Не забудьте о... моей кузине, - герцог попытался повернуться ко мне, но цепкие ладошки девушки вцепились в его плечо. - Нам нужны номера по соседству...