Он почувствовал себя легче и настроение слегка улучшилось, хотя вода, поначалу холодная, а потом терпимая, опять казалась прохладной.

Обезоруженный усталостью, он опять почувствовал себя удобно, на него снизошло умиротворение. Так просто расслабиться и соскользнуть в неподвижность.

Если он заснет, то никогда не проснется. И еще хуже, он никогда не узнает, кто бросил его в море. «Я Аилл из Теневодья !»

Он встряхнулся, стал почаще грести руками и ногами; немедленно стало невыносимо холодно. Как долго он сможет плыть в темной воде? Он поглядел на небо. Звезды изменили положение: Арктур исчез, Вега висела низко на западе... На какое-то время первый уровень сознания исчез, и осталось только неясное понимание, которое начало мерцать и уходить... Внезапно что-то встревожило его. Вернулась чувствительность. Восточное небо пожелтело, скоро рассвет. Вода вокруг стала черной, как железо. Сбоку, в ста ярдах от него, вода пенилась у подножия утеса. Он поглядел на это с печальным интересом; ветер и волны пронесли его мимо.

Уши наполнились ревом; он почувствовал внезапный удар, потом его схватила волна, подняла и бросила на что-то твердое и мучительно крутое. Окостеневшими руками и ногами он попытался уцепиться за камень, но следующая волна утащила его прочь.

В ТЕЧЕНИИ ЦАРСТВОВАНИЯ ОЛАМА I, великого короля Древних Островов и его ближайших приемников, трон Эвандик и каменный стол Каирбра ан Медхан находились в Хайдионе. Олам III, «Тщеславный», перенес трон и стол в Авалон. Косвенным образом этот поступок привел к разладу между самыми могущественными магами страны, архимагами. В то время их было восемь: Мурген, Сарзанек, Десми, Миоландер, Байбналидес, Виддефут, Коддефут и Ноумик.[20] Первым среди них всех считался Мурген, что совершенно не устраивало других. Сарзанек, в частности, негодовал на суровую непреклонность Мургена, а Десми сильно не нравилась суровость, с которой он относился к ее хобби — вмешиваться в дела округи.

Резиденцией Мургена был Свер-Смод, беспорядочно выстроенный каменный дом в северо-западной части Лайонесса, там, где горы Тич-так-Тич переходили в лес Тантреваллес. В основании его эдикта лежало простое соображение, что любая помощь, оказанная магом своему любимцу, должна рано или поздно вступить в противоречие с интересами других магов.

Сарзанек, самый своенравный и непредсказуемый из всех, жил в Фароли, глубоко в лесу, находившемуся в великом герцогстве Даут. Он страстно негодовал на запрещения Мургена, и нарушал их так часто, как только осмеливался.

Изредка Сарзанек проводил эротические эксперименты с ведьмой Десми. Ужаленный насмешками Виддефута, Сарзанек отплатил ему заклинанием Полного знания, в результате чего Виддефут внезапно узнал все, что только можно узнать: историю каждого атома во вселенной, изменения всех восьми видов времени, возможные фазы каждого последующего мгновения; все ощущения, звуки, виды и запахи мира, а также все, что можно воспринять другими девятью менее обычными чувствами. Виддефута затрясло и парализовало, он даже не мог есть. Он так и стоял, дрожа в замешательстве, пока не высох как тростинка и ветер не унес его прах.

Возмущенный протест Коддефута привел Сарзанека в такую ярость, что он отбросил всю осторожность и наслал на Коддефута червей, которые покрыли все тело мага слоем толщиной фут. В результате Коддефут потерял контроль над своей мудростью и разорвал себя на куски.

Все выжившие маги, за исключением Десми, призвали давление, с которым Сарзанеку не удалось справиться. Его сжали в семифутовый железный столб, четыре дюйма в ширину и глубину, и только очень внимательно вглядевшись можно было заметить его искаженные черты лица.

Примерно такой же столб стоял на Уголке Твиттена. Столб Сарзанека установили на самой вершине горы Агон; говорили, что, когда ударяла молния, выгравированные на железе черты лица дергаются и дрожат.

Некий Тамурелло немедленно вселился в особняк Сарзанека, Фароли, и все сочли его alter ego[21] или потомком Сарзанека: в некоторых отношениях продолжением самого мага.[22]

Как и Сарзанек, Тамурелло был высок, физически силен, имел черные глаза, черные кудри, полные губы и пылкий темперамент.

Ведьма Десми, состоявшая в эротической связи с Сарзнеком, переключилась на короля Олама III. Она появилась перед ним в виде женщины, одетой в мягкую кожу из черного меха и в странно прекрасной кошачьей маске. Это создание знало тысячи сладострастных трюков, и король Олам, одурманенный и поглупевший, подчинился его воле.

Чтобы досадить Мургену, Десми убедила Олама перенести Эвандик и Каирбру в Авалон.

Старое спокойствие исчезло. Все маги стали не доверять друг другу, между ними разгорелась вражда. Мурген, с холодным отвращением, заперся в Свер-Смоде.

На Древних Островах настали трудные времена. Король Олам, полностью сойдя с ума, попытался изнасиловать самку леопарда; та искусала его и король умер. Его сын, Утер I, болезненный и застенчивый юноша, не долго наслаждался поддержкой Мургена. На северное побережье Даута высадились готы и разграбили остров Ваниш, где сожгли монастырь с большой библиотекой.

Одри, великий герцог Даута, собрал армию и разбил готов в битве при Хаксе, но при этом понес такие потери, что кельты из Гаделии вторглись на восток и захватили полуостров Висрод.

После нескольких месяцев колебания Король Утер решил выступить против годелиан и сразился с ними у брода Бледной Ивы; его армия потерпела унизительное поражение и он сам был убит. Его сын, Утер II, убежал на север, в Англию, где со временем стал Утером Пендрагоном, отцом короля Артура из Корнуолла.

Герцоги Древних Островов встретились в Авалоне, чтобы выбрать нового короля.

Герцог Фристан из Лайонесса потребовал себе титул, ссылаясь на родство с Утером, в то время как престарелый король Одри из Даута заявил, что, поскольку он владеет Эвандиком и Каирброй, трон должен принадлежать ему. Члены конклава перессорились между собой, и каждый герцог, вернувшись домой, провозгласил себя королем своих владений.

Вместо одного образовалось десять королевств: Даут, Лайонесс, Северный Ульфланд, Южный Ульфланд, Годелия, Блалок, Кадуц, Помпероль, Дассине и Тройсине.

Новые королевства быстро нашли обширное поле для ссор. Король Фристан из Лайонесса и его союзник король Джоэл из Кадуца начали войну против Даута и Помпероля. В битве при Орм Хилле Фристан убил старого, но крепкого короля Одри I, но и сам был убит стрелой; битва и война закончились безрезультатно, и стороны разошлись, затаив ненависть друг к другу.

Принц Касмир, «Хлыщ», храбро, но не безрассудно сражался в битве, и вернулся в город Лайонесс королем.

Он мгновенно позабыл об элегантных нарядах и посвятил себя делам королевства, всячески стараясь усилить его.

Спустя год он женился на принцессе Соллас из Аквитании, хорошенькой блондинке с примесью готской крови, величавая внешность которой скрывала флегматичную натуру. Касмир считал себя покровителем магических искусств. В тайной комнате он хранил интересные и магические предметы, включая книгу заклинаний, написанную неразборчивым почерком; в темноте она тускло светилась. Когда палец Касмира пробегал по рунам, ему казалось, что заклинания наполняют его мозг.

Первый такой контакт он смог выдержать; второй заставил его вспотеть, и он никогда не осмеливался сделать это в третий раз, опасаясь потерять над собой контроль. В ониксовом ящичке лежал коготь грифона. Желчный камень огра Хейламида издавал характерное зловоние. В бутылке сидел маленький желтый скак,[23] покорно ожидая свободы. А на стене висел предмет, обладающий настоящей силой: Персиллиан, так называемое «Магическое зеркало».