Шли годы. Иосиф вместе с семейством продолжал жить в городе Назарете. А младенец Иисус рос, укрепляясь духом и набираясь мудрости. И была на нем благодать Божия. Родители Его каждый год отправлялись в Иерусалим на праздник Пасхи. И вот когда исполнилось Иисусу двенадцать лет, Мария и Иосиф в очередной раз собрались в Иерусалим на праздник. Когда же праздник кончился и они пошли домой, Отрок Иисус остался в Иерусалиме, а Иосиф и Мария не знали этого, так как считали, что Он идет с другими. Когда же позади остался день пути, хватились они Иисуса и стали искать между родственниками и знакомыми, ходившими в Иерусалим вместе с ними, но Иисуса не было среди них. И тогда Иосиф и Мария повернули назад в Иерусалим, где принялись искать Иисуса. Долго ходили они по городу. Но были тщетны их поиски. Лишь через три дня нашли они Иисуса в храме. Он сидел в окружении учителей, внимательно слушал и спрашивал их. Они же изумлялись Его вопросам и Его ответам. Дивились они Его уму, развитому не по годам.

Увидев Иисуса, Мария сказала: «Чадо, что же Ты сделал с нами? Мы с Твоим отцом искали тебя повсюду и волновались за Тебя».

И ответил им Иисус: «Зачем же вы искали Меня повсюду? Разве вы не знаете, что Я должен быть в том месте, которое принадлежит Отцу Моему — в храме?»

Но не поняли они слов Иисуса. И пошел Он вместе с ними назад в Назарет и слушался их. Мать Иисуса никогда не забывала сказанные Им слова, думала о них, держала их в сердце своем.

А Иисус рос, преуспевал в премудрости и в любви у Бога и людей.

Шло время. Подрастал и сын Елизаветы, которого назвали Иоанном. В Иудее тогда начальствовал римский наместник Понтий Пилат, а царствовал Ирод Антипа. Когда же наступил пятнадцатый год правления римского кесаря Тиберия, сын Елизаветы услышал глас Божий, повелевавший ему уйти в Иудейскую пустыню и стать проповедником. Так и поступил Иоанн. И скоро молва о проповеднике распространилась по всей Иудее. Стало к Иоанну стекаться множество народа. Иоанн говорил им, что они должны покаяться в своих грехах, так как скоро наступит царство небесное, в котором не будет места грешникам. А когда его спрашивали, что же нужно делать, он отвечал: «У кого две одежды, отдай неимущему, у кого есть пища, делай то же. Не требуйте ничего более того, что вам определено, никого не обижайте, не клевещите». Вел Иоанн строгий образ жизни, питался тем, что мог найти в пустыне. О его проповедях узнавало все больше и больше народа. К нему стали приходить целые толпы из Иерусалима, и он крестил их, омывая водами реки Иордан, очищал от грехов и готовил к новой жизни. И еще Иоанн говорил людям, что скоро придет Тот, кто сильнее его, и он, Иоанн, даже недостоин нести обувь Его. «Соберет Он пшеницу в житницу Свою, — говорил Иоанн, — а солому сожжет огнем неугасимым». И понимали люди, что «пшеница» — это покаявшиеся, а «солома» — грешники. И тогда пришел в пустыню вместе с другими Иисус, чтобы креститься от Иоанна. Иоанн же, увидев Иисуса, сказал, что вот пришел Агнец Божий, который возьмет на Себя грехи мира. И еще он сказал, что не может крестить Иисуса, так как сам должен был бы креститься от Него, потому что недостоин такой чести. Однако Иисус настоял, принял крещение от Иоанна, а когда вышел из воды, на него, как голубь, спустился Дух Святой, и раздался голос: «Это Сын Мой возлюбленный, в Нем Мое благоволение».

После крещения Дух Святой повел Иисуса в пустыню, где Он стал поститься. По прошествии сорока дней и сорока ночей поста Иисус очень ослабел и испытывал сильный голод. И тут Его посетил дьявол, который попытался искушениями сбить Иисуса с пути истинного. Сначала дьявол сказал: «Если ты сын Божий, скажи, чтобы эти камни сделались хлебами». На это Иисус ответил ему, что не хлебом единым живет человек, а всяким словом, исходящим из уст Божьих. Тогда дьявол перенес Иисуса в Иерусалим, поставил его на крыло храма и сказал: «Если Ты сын Божий, бросься вниз — ангелы подхватят и на руках понесут Тебя, и Ты не разобьешься о камни». Но Иисус ответил, что не станет испытывать Бога. И тогда в последний раз попытался дьявол сбить Иисуса с пути истинного. Он возвел Иисуса на высокую гору, показал оттуда все царства мира и предложил: «Я отдам все это Тебе, власть над всеми царствами и славу их, потому что она принадлежит мне и я кому хочу, тому и дам ее. Итак, если только Ты поклонишься мне, все это будет Твое». Но ответил дьяволу Иисус: «Отойди от меня, сатана, ибо написано, что только Богу должно поклоняться, только Ему одному должно служить». Окончив свое искушение, отошел дьявол от Иисуса, а Он после этого в силе духа вернулся в Галилею, и слава о Нем разнеслась по всем окрестностям. А когда пришел Он в синагогу, подали Ему книгу пророка Исаии, и Он прочел: «Дух Господень на Мне; ибо Он помазал Меня благовествовать нищим и послал Меня исцелять сокрушенных сердцем, проповедовать пленным освобождение, слепым прозрение, отпустить измученных на свободу». А вскоре Он поселился в городе Капернауме и с того времени начал проповедовать и говорить: «Покайтесь, потому что приблизилось Царство Небесное». И с этого началось служение Иисуса, которому было в то время тридцать лет. И продолжалось это служение три года.

Вскоре, проходя близ Галилейского моря, увидел Иисус двух братьев — Симона, которого называли также Петром, и Андрея, сыновей Иониных. Братья были рыбаками и в этот момент закидывали в воду сеть. Но Иисус позвал их, сказав, чтобы они шли за ним, и тогда они станут не рыбу ловить, а учить людей истине. «Станете ловцами человеков», — так сказал им Иисус. Не задумываясь, братья пошли за ним, став его первыми учениками, или апостолами.

А вскоре увидел Иисус еще двух братьев Иакова Зеведеева и Иоанна, которые в лодке чинили сети. И их позвал с собой Иисус, и они, не колеблясь, пошли за ним.

Всего Иисус позвал за собой двенадцать учеников, среди которых были еще Филипп, Варфоломей, Матфей, Фома, Иаков Алфеев, Фаддей, Симон Зилот и Иуда Искариотский, который в конце концов и предал Иисуса.

Этих двенадцать учеников, или апостолов, послал Иисус в мир проповедовать о приближении царства небесного, дал им власть исцелять больных, очищать прокаженных, воскрешать мертвых, изгонять бесов. И заповедовал Он им не брать с собой ни золота, ни серебра, ни сумы на дорогу, ни двух одежд, потому что тот, кто трудится, и так добудет себе пропитание. И еще говорил им Иисус: «Будьте мудры, как змии, и просты, как голуби. Остерегайтесь же людей, потому что будут они отдавать вас в судилища и будут вас бить. А кто отречется от Меня перед людьми, отрекусь от того и Я перед Отцом Моим Небесным».

Иисус сам ходил со своими учениками по всей стране, учил народ в синагогах, исцеляя всякую болезнь и всякий недуг в людях. И пошел о Нем слух по земле, и приводили к Нему всех немощных и одержимых разными болезнями и припадками, и бесноватых, и расслабленных, и лунатиков. И следовало за Ним множество народа из Галилеи, Иерусалима, Иудеи и других мест.

Увидев однажды собравшийся вокруг Него народ, взошел Иисус на гору и сел на вершине. И тогда обступили Его ученики. И вот чему учил их Иисус и что говорил им: Блаженны те, кто довольствуется малым, потому что им принадлежит Царствие Небесное. Блаженны те, кто плачут, потому что они получат утешение. Блаженны кроткие, потому что они наследуют землю. Блаженны голодные и жаждущие, потому что они насытятся. Блаженны милостивые, потому что они будут помилованы. Блаженны чистые сердцем, потому что они увидят Бога. Блаженны миротворцы, потому что Господь назовет их своими сыновьями. Блаженны изгнанные, потому что им принадлежит Царствие Небесное. Блаженны те, кого будут преследовать за любовь ко Мне, потому что получите вы награду на небесах. Вы — соль земли. Если же соль потеряет силу, то чем сделать ее соленою? Она уже будет ни к чему непригодна. Останется лишь выбросить ее. А кто нарушит одну из этих малейших заповедей, тот сам малейшим будет в Царствии Небесном.