Прошли почти три минуты прежде, чем карусель начала медленно опускаться вниз. Это уже не походило на неконтролируемое падение, но люди, сидевшие в люльках, этого не знали и потому истошно вопили. Кричали и зрители, собравшиеся вокруг аттракциона. Кто-то, наконец, побежал звонить в службу спасения.

Аяко бережно опустила люльки на землю – люди мгновенно соскакивали и пускались прочь, подальше от карусели. Две девчонки с перепугу никак не могли поднять страховочную скобу, у одной начался истерический припадок. К ним поспешил парень, запускавший аттракцион.

Ведьма открыла глаза и первым дело посмотрела на Руслана. Тот был бледен, но глаза его возбуждённо блестели. На губах появилась неуверенная улыбка.

– Мы живы! – пробормотал он, словно не веря в такую удачу.

«Что ж, по крайней мере, хорошую эмоциональную встряску он получил, – сказала себе Аяко. – В конце концов, именно этого ты и добивалась». Она подняла поручень и встала на дрожащие ноги, которые тут же подкосились. Руслан едва успел поймать падающую девушку.

– Всё нормально, – сказала она, хватаясь за него. – Можешь отпустить.

– Ничего-ничего, – пробормотал Руслан, дико озираясь.

Соображал он плохо, да и приступ не прошёл, а как-то странно замедлился. Мир казался слегка искажённым, голова гудела, в горле стоял ком.

Ведьма осмотрелась. Риота мелькнул среди зевак. Он был бледен – пребывание в Кава-Мидзу далось ему нелегко. Зато Хизеши ледоколом проталкивался через толпу, активно работая локтями и не обращая внимания на возмущённые возгласы.

Через полминуты он оказался перед Русланом. Вид у него был испуганный и малость растерянный. Да, операция «Соблазни Навигатора» пошла, мягко говоря, не совсем по плану. Но и критического ничего не случилось.

– Молодой человек! – громко обратилась к наёмнику Аяко, пока бугай не сделал какую-нибудь глупость. – Пожалуйста, помогите! У вас есть машина? Кажется, у меня шок. Мне нужно в больницу.

Хизеши пару раз моргнул, соображая, затем медленно кивнул.

– Конечно! – прогудел он. – Не вопрос.

Аяко повернулась к Руслану и заглянула ему в глаза. Взгляд испуганный, молящий, беззащитный – мужики это любят, во всяком случае, на первой стадии отношений.

– Ты ведь меня не бросишь? – спросила она тихо.

– Конечно, нет! – ответил тот, слегка покачнувшись.

Кажется, ему самому не помешал бы врачебный осмотр.

К ним подскочили какие-то люди, наперебой предлагая помощь, но Хизеши сгрёб парня и девушку в охапку и потащил прочь. Толпа расступилась, чтобы пропустить их. Аяко заметила, что Риота увязался следом.

– Руслик! – донёсся до них возглас.

Ведьма увидела приятеля Руслана и его девушку. Они пытались протиснуться сквозь толпу, но не могли.

– Быстрее! – крикнула Аяко истерично. – Мне страшно!

– Дай помогу! – сказал Хизеши Руслану, отобрав у него ведьму.

Парень вздохнул с облегчением, но не отстал, должно быть, исполнившись решимости выполнить обещание и составить девушке компанию. Ему явно было не по себе, он слегка шатался на ходу, взгляд блуждал. Слышал ли он вообще оклик приятеля?

Аяко, Хизеши, Руслан и Риота промчались мимо палаток и шатров, свернули за один из аттракционов и по узкой дорожке добежали до одноэтажной постройки, через которую имелся сквозной проход. Здесь их встретили охранники с автоматами, что немало удивило Руслана, но рефлексировать по этому поводу было некогда

Вслед за бугаем, тащившим девушку, он выскочил на закрытую автостоянку. Хизеши прямиком направился к серой «Тойоте».

Руслан вдруг остановился. Его охватило нехорошее предчувствие.

– Что такое? – обернулась Аяко, заметив, что он стоит.

– Ты чего? – присоединился к ней бугай.

Руслан отступил на шаг и упёрся спиной в грудь Риоты.

– Извините! – пробормотал парень, обернувшись.

– Ну, что вы! – отозвался блондин с улыбкой. – Это честь для меня, – с этими словами он быстро приложил ладонь с растопыренными пальцами к животу Руслана.

Тот дёрнулся, отстраняясь, но было поздно: странный, пронизывающий холод мгновенно растёкся по всему телу, сковав движения.

– Какого чёрта, Риота?! – возмущённо воскликнула Аяко.

– Некогда, – коротко объяснил тот, подхватывая падающего Руслана. – Хизеши, помоги!

– Ты… ты…! – ведьма не находила слов, чтобы выразить возмущение.

– Запорол тебе всю работу? – подсказал Риота. – Ну, прости: здесь слишком много людей Акайо. Нельзя рисковать.

– Садись, давай! – Хизеши опустил девушку на землю возле машины, а сам подскочил к Риоте, и за полминуты они вдвоём усадили парня на заднее сиденье «Тойоты».

Разочарованная и злая Аяко плюхнулась рядом с ним. Но работа не закончилась, надо было держать себя в руках и продолжать.

– Ты кому-нибудь говорил, куда сегодня пойдёшь? – спросила ведьма, беря голову Руслана в ладони. – Отвечай, ну же!

Тот смотрел на неё расширенными от страха глазами. Проклятье! Совсем не этого они должны были добиться в ходе операции. Ну, Риота, самодеятель чёртов!

«Тойота» сделала крутой разворот и выехала на шоссе. За ней последовали три машины сопровождения, дожидавшиеся всё это время на стоянке.

– Кто, кроме толстяка и его подружки, знает, что ты в «Апокалипсисе»? – спросила Аяко Березина. – Мы хотим тебе помочь, не бойся.

В глазах парня читалось недоверие. Ну, что тут сделаешь?

– Нафига ты его ошарашил?! – со злостью спросила Аяко Утияму.

Тот отмахнулся.

– Некогда было, говорят тебе!

– Канэко просил, чтобы он сам пришёл.

– Я людей Акайо за ручку, что ли, привёл?! – огрызнулся, выходя из себя, Риота. – Они церемониться не любят: взяли бы твоего парня под локотки и уволокли. Я действовал по ситуации!

Аяко заметила, как аура мага вспыхнула, разукрасившись жёлтыми молниями, и прикусила язык: колдуном Риота был, конечно, слабым, но в гневе мог убить даже такую ведьму, как она. И не важно, что минут десять назад он спас ей жизнь – неуравновешенные люди действуют под влиянием момента, так что лучше сдержаться и промолчать.

Руслан, тем временем, смотрел на рыжую девушку, будучи не в силах пошевелиться. Тело наотрез отказывалось его слушаться. Он не понимал, что происходит. Кажется, этим людям от него было что-то нужно. Но что? Кому есть дело до уволенного менеджера по поставкам?!

Вдруг перед глазами снова поплыло, мир стал нечётким, как старое фото. Откуда-то к Руслану рванулись чёрные змеящиеся щупальца. Они оплели парня, сдавили в чудовищных, липких объятиях. Вокруг них полыхали багровые молнии, пахло чем-то отвратительным, и парня немедленно вырвало всем, что он ел и пил с утра.

– О, чёрт! – крикнула Аяко испуганно. – Риота, это его с твоего колдовства так крючит?!

– Ни фига! Он должен смирно лежать! – Утияма перегнулся через спинку сиденья, во все глаза глядя на бьющегося в судорогах Руслана.

– А-а-а! – вдруг истошно завопил парень, выгибаясь дугой и буквально вминая Аяко в дверь «Тойоты».

Его тело взорвалось пронзительной болью, из носа и ушей хлынула кровь, глаза едва не вылезли из орбит, а потом закатились так, что стали видны одни испещрённые прожилками белки.

– Да сделай ты уже что-нибудь! – прикрикнул, не выдержав, на Аяко Хизеши. – Он же щас дуба даст, на фиг! Ты ведь врач!

– Не могу! – дрожащим голосом проговорила ведьма. – Ничего не могу!

Она бессильно наблюдала за тем, как в Руслана опять полным потоком вливаются струи чёрно-багровой энергии. Только теперь она, наконец, поняла, что это такое.

– Да почему, блин?! – завопил Хизеши.

– Он принимает эманацию! – прошептала девушка, с ужасом глядя на извивавшегося в конвульсиях парня.

***

Озему Канэко смотрел на бесчувственное тело, в которое только что вколол несколько кубиков обезболивающего – иногда было проще и быстрее воспользоваться медицинскими препаратами, чем открывать Кава-Мидзу.

– Сэнсэй, вы серьёзно?! – ушам своим не верила Аяко. – Хотите его отпустить? Да Акайо Фурукава его вмиг прихватит!

– Спокойно, – проговорил Канэко, стряхивая пепел с сигары. – Я хочу потерять Навигатора меньше всего. Но нужно, чтобы он пришёл добровольно. А сейчас, извини, мы его похитили.

– Мой косяк, сэнсэй, – повесил голову Утияма. – Это я его вырубил. Прошу принять мои извинения.