– Служить Призрачным Медведям это и обязанность, и честь, командующий Снука. Я рада получить шанс командования новым подразделением под вашим, и звёздного полковника Вишио, началом.

– Тогда я приветствую вас в наших рядах. – Роберто Снука чуть откинулся назад в кресле. Хан предписал, чтобы вы получили возможность первой выбирать среди множества воинов, прибывших на Альшаин. Снаряжение вы также станете получать в первую очередь.

Планшет скользнул к ней по поверхности стола.

– Здесь кодексы всех воинов-Медведей, доступных для вашего задания. Каста техников обеспечит вас полным списком всех доступных боевых мехов и прочего снаряжения, равно как и всеми необходимыми бланками требований.

Анжела была ошарашена вновь.

– Я не понимаю, звёздный полковник, – развернулась она к Вишио. – Я лично смогу выбирать воинов для службы под моим началом, воут?

– Необычно, да, но отнюдь не неслыханно, – отозвалась Дана Вишио.

Анжела заметила, что Вишио на мгновение встретилась взглядами со Снукой, и тот едва заметно дернул плечами. Похоже, они пребывали в том же неведении, что и Анжела.

– Хорошо, что у нас на данный момент больше воинов, чем вакансий, – сказала Вишио. Подбирайте воинов своего тринария как вам будет удобно.

Анжела ненадолго призадумалась.

– По пути сюда я встретила одного умелого воина. Командира звезды Константа Цзэна. Из него получится превосходный заместитель. С его помощью, полагаю, я смогу быстро приняться за дело.

– Прекрасно, – отозвалась Вишио. – И ещё, вам стоит поторопиться с формированием подразделения, чтобы затем отбыть на место прохождения службы.

– А именно…?

– Вы отбываете через неделю гарнизоном на Тоффен. Ваш тринарий освободит остальной Восьмой для передислоцирования в другое место.

Тоффен. Анжела слышала о нем. Среди множества планет, взятых Медведями в ходе вторжения, этот мир глубже всех врезался во Внутреннюю Сферу. С учетом его близости к Терре мир был стратегически важен, почти достаточно, чтобы Анжела смирилась с переводом в галактику «Дельта».

– Какие другие подразделения присоединятся к нам на Тоффене?

Вишио вновь встретилась глазами со Снукой, словно спрашивая разрешения говорить. Обоим офицерам было явно неловко.

– Никакие, – наконец сообщила она. – Ваш тринарий будет нести всю ответственность за защиту планеты. Подкрепления прибудут потом.

Это «потом» озадачило Анжелу, желавшую получить конкретный ответ. Тоффен был планетой на линии фронта, а тринарий это всего три звезды мехов и элементалов. Посылать подразделение такого размера, к тому же и «зелёное», для защиты важной планеты все равно, что нарочито создать соблазнительную цель для войск Внутренней Сферы, желающих отбить планету.

И это не говоря уж о других кланах. Склочничающие и сражающиеся друг с другом, кланы частенько ведут испытания владения за планеты друг друга.

– Прошу прощения, звёздный полковник, я правильно вас поняла? Другое подразделение вскоре присоединится к нам в гарнизонной службе, воут?

В это раз ей ответил командующий галактикой.

– Звёздный капитан Беккер, у всех нас имеются свои обязанности. Мы вполне осознаем всю важность Тоффена, но вы, как звёздный капитан, должны осознавать необходимость секретности, и щекотливость темы, касающейся общего развертывания частей. Тем самым я не могу, и не стану давать ответ на ваш вопрос.

Он вновь перегнулся через серую столешницу, оказавшись так близко к ней, что она могла заглянуть ему прямо в глаза, не упуская ни единого нюанса его слов.

– Есть такие, кто не внемлют старой мудрости; «Не буди спящего медведя», те, кто неправильно трактуют кажущийся покой нашего клана в недавние годы, те, кто принимают его за знак того, что призрачный медведь впал в спячку. Вы знаете, что это не так, как и я. Другие могут быть не столь осведомлены.

Что именно он желал этим сообщить, она точно сказать не могла, но тона и напора ей хватило, чтобы не давить на него далее.

Командующий галактикой Роберто Снука в который уж раз откинулся на спинку кресла.

– Это всё. И ещё раз, звёздный капитан, добро пожаловать в «Блицкриг»

Тремя часами позже Анжела сидела за столом, потирая глаза, измученные непрерывным изучением файлов на планшете, выданном ей галактическим командующим Снукой. Она уже позаимствовала себе кабинет для личного пользования, а теперь рылась в кодексах воинов, из которых ей предстоит набирать команду.

Новые подразделения в кланах создавались двумя способами. Первый, и обычнейший простым назначением сверху. Даже с обученностью типичного воина клана требовалась уйма муштры, чтобы сформировать из разрозненной кучки воинов боевую единицу – муштры и времени. Вторым методом был индивидуальный подбор. Изучение кодексов опытных воинов и отбор тех, чьи навыки и потенциал хорошо будут смотреться совокупно. Как и любому зелёному подразделению, им также потребуется масса муштры, но времени на неё у её нового тринария будет мало. Ничтожно мало.

Стук в дверь прервал её труды.

– Входите, – сообщила она, вставая и одергивая серый форменный китель, плотно облегающий мускулистое тело. Стучавший вошел в кабинет с типичной военной четкостью, закрыв за собой дверь, резко отсалютовал, и она вернула приветствие.

– Командир звезды Констант Цзэн, ну вот мы и встретились вновь.

– Звёздный капитан, прибыл согласно приказу, – живо отрапортовал он.

– Формальности это, конечно, хорошо, но не обязательно, когда мы одни, Констант, – сообщила Анжела, и жестом предложила ему стул с другой стороны её махонького стола.

Цзэн уселся с всё той же армейской четкостью, хронически демонстрируемой им.

– Понимаю. Мне только что сообщили, что ты затребовала меня для новоформирующегося подразделения.

– Воистину так, – согласилась она, – Учитывая твой кодекс, и то, каким я видела тебя на борту судна, полагаю, мы сможем сработаться.

Цзэн, казалось, чуть расслабился.

– Рад слышать, что ты во мне так уверена.

Анжела устремила на него долгий взгляд.

– Времени у нас немного, командир звезды. Честно говоря, нам нужно сформировать новый тринарий с нуля, а затем отбыть на Тоффен, и всего за каких-то несколько дней. Но для этого мне требуется помощь со стороны кого-то, понимающего, чего я хочу. Кого-то, улавливающего мои мысли еще до того, как те мне в голову придут. На борту «Физерингхэма» мы стали друзьями, теперь же я прошу от тебя большего.

– Звучит так, словно ты описываешь пост заместителя, – заметил Цзэн, улыбнувшись.

– Воистину так, Констант, – она вернула улыбку. Проницателен и умен, именно поэтому она и желала его себе.

– И каким же ты видишь наш состав? – поинтересовался Цзэн.

– Что я вижу, так это командную звезду из тяжёлых и штурмовых омнимехов. Звезда преследования должна быть легкой и очень быстрой. В ударной звезде мехи будут разными, и ты станешь командовать ею.

– Элементалы? – спросил Цзэн. Элементалы также являлись генетически выведенными во-инами, за исключением того, что обычного воина превосходили в размерах вдвое. Они не пилотировали в бою мехи, а работали пехотой в силовой броне. Пойнт из пяти элементалов мог в подходящих условиях уничтожить боевой мех в считанные минуты.

– Немного, но лишь в звезде преследования. Не больше пойнта или двух.

– Я бы рекомендовал один пойнт, – заметил Цзэн. – Этого вполне хватит для поддержки в бою, если только мы не собираемся обороняться в условиях плотной застройки.

– Согласна.

– Смешанная звезда звучит хорошо, если мы наберем нужные омнимехи, но я должен спросить, как ты относишься к вольнорожденным, когда дело доходит до подбора воинов?

Анжелу этот вопрос не удивил. Напряженность отношений между генетически созданными вернорожденными, и теми, кто ими не являлся, имелась всегда. Также верно было и то, что некоторые вольнорожденные умудрялись завоевать себе место в воинской касте, но некоторые вернорожденные командиры отказывались принимать их в подразделения без прямого приказа на этот счет.