Глава 8

Поведение жениха, мягкость в голосе, когда просил извинения — ударили не хуже хлыста. Только воспаленный рубец остался не на коже, а на сердце.

Селина не понимала, как Джонатан умудрился проиграть все за час? Немыслимо. Почему, вообще, сел за один стол с маркизом? И главное, почему так легко рискует ею.

Селина не привыкла летать в облаках и строить в своем воображении то, чего нет. Но в отношениях с женихом, она, кажется, не сильно отличилась от своих сверстниц, для которых один лишний танец с джентльменом уже повод придумывать имена будущих детей, и верить в любовь до конца дней.

Сейчас она смотрела на профиль молодого человека и не верила, что знает его всю жизнь.

— Хорошо. Тогда играем. И галстук завяжи, дамы смотрят.

Равен согласился на условия Джонатана не выпуская сигару изо рта. Каждый нерв в теле Селины отвечал на звуки притворно ласкового голоса, словно сам дьявол говорил. Пробуждал в ней все самое низменное.

В голове Селины не укладывалось как какой-то преступник может вести себя с таким превосходством. И пусть ему вернули титул, это не отменяло его преступлений.

Конечно судя по модному дорогому костюму и уверенному поведению, в изгнании он жил далеко не в чаще леса отдавшись во власть своего зверя. А вполне в цивилизованном обществе.

Селина наблюдала как мужчины играли. Она не была плохо знакома с этой карточной игрой, и правил толком не понимала. Граф Вайтерлин всегда был равнодушен к азартным играм, а карты даже недолюбливал, считая их главными союзниками пороков. Как же он был прав.

«Боги, отец, его же удар хватит, — опомнилась Селина. — «Первый выход в свет без него, и такой скандал».

Селина прикрыла ладонью глаза, надеясь, что какое-то чудо перенесет в другое место, страну. А лучше, вообще, — континент.

Но, когда открыла вновь — ничего не изменилось.

Игра была в разгаре. Джонатан нервно теребил волосы, снова расслаблял галстук, не отрывая бегающих глаз от своих карт. Маркиз вальяжно откинулся на спинку стула, закинул ногу на ногу, начищенные ботинки блестели даже в тусклом свете, как и темные волосы, короткие, зачесанные назад. Черный атласный галстук на белоснежной рубашке, которая, как и белозубая улыбка, смотрелась ярким пятном на угольном фоне, притягивая к его персоне внимание.

Магдалина осторожно взяла подопечную под локоть.

— Может, стоит уйти? — тихонько предложила она.

Селина не знала что ответить.

Мужчины разыгрывали ее в карты. Ее не учили как вести себя в подобных ситуациях. Но никто из присутствующих благородных лордов и леди не заявил об аморальности и незаконности такой игры. Напротив, официальная помолвка дала Джонатану какие-то права на невесту. Абсурд.

— Останемся, — прошептала она одними губами. Пожалуй, пожелай девушка уйти, не смогла бы сдвинуться с места.

«Может есть шанс, что Джонатан выиграет? — трепыхалась тихая надежда внутри Селины».

Но что-то подсказывало, что не бывать этому. Ибо все происходящее было чертовски неестественным. К тому же при любом раскладе барон больше не ее жених. Даже несмотря на то, что это не он затеял игру. То, как легко поставил невесту на кон, стерло все. Все, что между ними, как думала Селина, существовало.

Пытаясь не лишиться самообладания, Селина планировала как поступит дальше.

Первым делом она собиралась выяснить, действительно ли происходящее не нарушает ее прав. Если сегодня она все же станет невестой другого — подумать о том, есть ли законный способ исправить такие последствия. Если же вдруг Джонатан выиграет — поручить мистеру Нортенгу, семейному адвокату, оформить официальное расторжение помолвки.

Сообщать отцу прежде, чем что-то прояснится, Селина не хотела. Нужно хоть чем-то сдобрить такие новости.

Что еще можно сделать, ей в голову не приходило. А игра близилась к концу. И сердце Селины уже стучало, ударяясь о ребра с отчаянием приговоренного к смерти узника, бьющегося о стальные прутья темницы в пустой надежде освободиться. Зато разговоры за спинами превратились в неясный гул и больше не волновали девушку.

Джонатан бросил карты на стол и схватился за голову.

Сколько прошло времени, когда Селина вновь начала слышать, не имела понятия. Но первое, что она услышала голос оборотня:

— Вы снова проиграли, барон Фортенг.

Гостиная замерла вместе с Селиной. А потом свет для нее начала безнадежно гаснуть, и девушка провалилась во мрак.

И хоть Джонатан был ближе к бывшей невесте, Равен обладал реакцией намного лучше. Он не дал Селине упасть на пол, подхватил на руки и вынес из комнаты.

Компаньонка девушки следовала за ними по пятам.

А зверь внутри довольно порыкивал:

«Вот он наш главный приз».

Цивилизованная часть Равена сначала сопротивлялась этому решению, не нужна ему чужая невеста. Только земли и поместье, которых обманом лишили его семью. Он прибыл в родную страну для того, чтобы восстановить справедливость и вернуть свое. Отомстить. А никак не обзаводиться невестой. Какой бы это девочка ни была соблазнительной, ему такая не нужна. Не нужна та, что никогда не примет его звериную сущность.

Равен знал, что несмотря на принятие указа и закона, что давно продвигали другие оборотни, согласившиеся поставить печать, но так и не смирившиеся с вечным сном своего зверя, благословленные не примут так скоро такие перемены. А кто-то и никогда не примет. Например, как граф Вайтерлин.

***

— Что вы наделали?! — услышала Селина грозный голосок Магдалины где-то вдали. — Мы так не договаривались.

— Помолчите, Лина, ваша леди очнулась, — а это голос самого дьявола, сразу узнала девушка.

Но она не была уверена, что уже очнулась, потому что услышанный разговор полный бред. И кто такая Лина?

Когда Селина открыла глаза, первое, что увидела, лицо мисс Сол. Компаньонка казалась испуганной и рассерженной одновременно.

— Селина, — позвала она.

Подопечная хотела поинтересоваться какого черта здесь происходит, но вместо этого вышло что-то неразборчивое. И слава богам, такие выражения недостойны благородной леди, коей она все еще являлась.

Равен уложил девушку на тафту в одной из пустых гостиных. Оценив довольно вычурную обстановку, Селина поняла, что все еще в доме герцогини.

— Мы уходим, мисс Сол, — уверенно заявила девушка, стараясь не обращать внимания на маркиза, что стоял с бокалом у камина опираясь на старинную кладку, всем своим видом не желая сливаться с интерьером.

Селина, уверенно, насколько это было возможно, поднялась, стараясь не думать, что этот оборотень теперь ее жених. Стараясь не думать что ждет за пределами этой комнаты.

— Вы так и уйдете, леди Селина? — вдруг обратился этот дьявол.

Девушка так и замерла у двери, не успев ее открыть. Внутри бушевала настоящая буря. Но всеми силами Селина старалась не показать этого внешне. Но обернуться все же пришлось.

Она посмотрела прямо в глаза негодяю, посмевшему разрушить многолетние планы на жизнь, но говорить что-либо сейчас Селина точно была не готова.

— Все детали обсудим завтра, я пришлю за вами экипаж, а теперь можете идти, — распорядился маркиз. Равен хотел сказать совсем другое, но, оценив состояние девушки, передумал.

«Нужно сообщить ей, что помолвка будет расторгнута», — запоздало опомнился Равен, но она уже вышла.

Зато зверь протестующе зарычал: «Оставим себе!»

«Это только что был приказ? Даже отец никогда не командовал мной, а уж Джонатан и подавно», — возмутилась про себя Селина.

Самое лучшее, что пришло ей в голову — проигнорировать нахального оборотня. И молча развернувшись, покинула комнату.