Ревущее чудовище лихо затормозило у главного корпуса, обдав излишне любопытных потоком песка и гравия из-под колес.

Подхватывает и осторожно ставит на землю маленькую фигурку в чёрном. На девочке подогнанный под неё комбинезон морпехов из "специальных отрядов" (попросту - отдельных рот плавающих танков). Естественно присутствует и лихо заломленный на ухо морпеховский берет со смеющимся черепом.

Щелкнул пальцами, словно сдувая пылинку.

Марина козырнула в ответ.

Сордар, недолго думая, сдвигает берет ей на нос.

Марина уже собиралась снимать сумки с вещами, пристёгнутые ремнями у заднего колеса, когда заметила, что Сордар скорчил гримасу, словно лимон с кожурой съел. Ворчит угрюмо:

- Вот уж не думал, что мир и в самом деле, настолько тесен.

- Что случилось?

- Глянь вон туда, - кивает в сторону группы девушек, разодетых в стиле нелюбимых Мариной модных журналов, - видишь вон ту высокую блондинку? Ставлю свой кортик - это дочка Ленн Тьенд, редкостно противной твари, с которой я когда-то был знаком.

- Хм. По-моему, она вполне симпатичная.

Сордар усмехнулся.

- Матушка тоже не уродка. Но полная б... очень нехорошая женщина была. Законченная умная стерва, ценящая людей в зависимости от их положения, и беззастенчиво их использующая. В свое время из-за Ленн погиб человек, гораздо лучший, чем она... Готов спорить на что угодно - доченька такая же тварь, как и мать.

- А она нас, кажется, заметила.

- Совершенно не горю желанием с ней знакомиться. Я её матери как-то раз пообещал голову оторвать. И если доведётся встретиться - обещание выполню.

- Кажется, у тебя скоро появится возможность выполнить обещание. Она идёт сюда.

- Сам вижу, - ответил Сордар, зачем-то с хрустом разминая пальцы.

Марина глянула на значок старосты. На вставленной бумажке каллиграфическим почерком выведено Ленн дерн Тьенд-Орродарт.

Значит, Великий дом её матери - Тьенды, и Сордар в очередной раз не ошибся. А вот Ленн, похоже, собирается совершить главную, и, возможно, последнюю ошибку в жизни.

К Сордару, даже когда он в гражданском, незнакомые люди стараются не обращаться, или, если уж очень надо, обращаются подчеркнуто вежливо: слишком уж грозно выглядит напоминающий ожившую крепостную башню адмирал. Тьенд не такова. Встала напротив и умудрилась смерить Сордара взглядом сверху вниз, как нечто незначительное.

- Мужчина, что вы себе позволяете?! Вы не в казарме! На территории школы извольте вести себя подобающим образом.

Сордар окидывает девушку скучающим взглядом. Безо всякого интереса к неплохим формам. Примерно так молчаливый волкодав смотрит на тявкающего кучерявого пуделька с бантиком. Флегматичную зверюгу из себя вывести довольно сложно. Но если что - пудельку шею одним рывком свернёт. Вот и обдумывает угрюмая зверюга: сразу пудельку шею свернуть, или погодить слегка?

Марина бесстрашно смотрит. Чем-то по противности Ленн напоминает Софи. Но если Софи противна только иногда, то с этой картинку под названием "Противность" рисовать можно.

- Кто вы такая, что бы со мной так разговаривать?

Дернулась. Не привыкла, что её знать -не знают.

- Да я принадлежу к Великому дому второго разряда!

Сордар одной рукой сграбастал Ленн за воротник и приподнял так что ноги от земли оторвались.

Голоса не повышает. Говорит спокойно. Но в словах чувствуется спокойная мощь существа, что убьет и не заметит.

- А я Сордар Саргон, ненаследный принц. А Марина - моя очень близкая, и самая любимая родственница. Я понятно выражаюсь?

Какие-то невнятные звуки. Сордар слегка встряхивает Ленн.

- Не слышу.

- Да...

- Кто ты, я уже уяснил и запомнил. Так что учти - одна жалоба от Марины и...

Приподнимает Ленн повыше. Встряхивает.

- Я понятно выражаюсь?

- П... Предельно п... понятно.

Ставит Ленн так, что она чуть не падает.

Сордар демонстративно вытирает руку о штаны.

Ленн зыркнула по сторонам. Количество зрителей сократилось до её подруг.

- Ты глянь, ещё одна выдвигается.

- Она не из их компании,- сказала Марина, заметившая, как поскучнели лица разряженных девиц.

- Хоть это радует.

Подходит высокая девушка в школьной форме. Тоже со значком старосты.

- Вижу, с Ленн вы уже познакомились. Предупреждаю, контр-адмирал, она чрезвычайно мстительна, и её родной отец, и отчим достаточно влиятельны. У вашей родственницы и в самом деле могут быть неприятности.

- Не думаю...- очень спокойным тоном произнес Сордар.

- Ленн общается только с людьми, принадлежащими к Великим домам первых двух рангов.

- Я знаю, - спокойно ответил Сордар, - среди этих людей вряд ли найдутся желающие злить меня.

- Всё-таки, Марина, будь осторожней, больно уж у тебя язычок колючий; у меня, знаешь ли, хватает и других дел, кроме как таскать за шкирку твоих обидчиков.

Марина уперла руки в бока.

- И это человек, у кого на руке татуировка с черепом и надписью "Сеем смерть. Жнём победу!" об осторожности говорит? Я ведь эту Ленн тоже легко на место поставила бы. Я сама ненаследная принцесса. Конечно, так здорово вытрясти пыль я бы не смогла. Но ботинки вполне бы могла заставить лизать.

Адмирал кладет тяжеленную ладонь на плечо сестры. Слегка, самую малость сжимает.

- Не советую уподобляться подобным личностям.

Марина морщится. Дергает плечом. Вырваться не получается. Не зря говорят, что Сордар ломы узлом завязывал.

- Я и не собираюсь.

- Похвально.

Отпускает. Марина трет рукой плечо.

- Я что, тебе больно сделал? - в голосе адмирала что-то, похожее на чуть ли не детский испуг.

- Нет... Медведь! - Марина проворно показывает Сордару язык.

- Ты глянь, кто приехал!

Марина оборачивается. Прищурившись, внимательно рассматривает прекрасно знакомый длинный белый автомобиль.

- Так я и думала, что эти фифы Соньку поджидали. А мы им торжественную встречу испортили. Вот им! - Марина энергично сгибает правую руку в локте, выставив средний палец и хлопнув по сгибу левой.

Жест крайне оскорбителен, Кэретту точно хватил бы инфаркт, увидь она этот жест в исполнении дочери.

- Тебя кто научил такие вещи показывать? - без особого выражения спросил Сордар, на девяносто девять зная ответ.

- Мальчишки показали.

- Так нельзя!

- У тебя на корабле тоже так показывали! Взрослым можно, а мне почему нельзя?

Сордар не нашел, что ответить, попутно вспомнив, что и сам когда-то неплохо расширил арсенал ругательств за счет отцовского лексикона.

Белый автомобиль останавливается. Лакей в ливрее распахивает дверь. Несколько секунд ожидания - и появляется Софи. На ней обтягивающее черное платье с отрытыми плечами и спиной. Разрез до бедра. Блестящие туфельки на длиннющей шпильке. Блестящая черная сумочка на витом шнуре с монограммой мирренскими буквами "SS". Вокруг букв - серебряная змея - символ Дома Еггтов. Круглая шляпка с прозрачной вуалью. Через плечо небрежно переброшено боа из чёрно-бурой лисы.

Софи не выходит - она выплывает.

Застонал даже Сордар. На фоне разряженных девиц Софи выглядит тем, кем является и так - настоящей принцессой.

- Вот что значит инстинкт самца! - с судорожным придыханием изрекает Марина.

Сордар пытается отвесить ей подзатыльник. Марина уворачивается. Впрочем, Сордар никогда и не стремился попадать.

Фальшивые восторги и искренняя зависть.

Трескотню на старогрэдском и мирренском слышно даже здесь.

Марина и Сордар переглядываются. Гримасы у обоих совершенно одинаковы.

Сордар газанул. Гравий застучал по полированному борту. Сордар чуть наклонил мотоцикл - белый бок машины украсился длинной царапиной от соприкосновения с острым краем рамы.

Марина заметила большое количество надутых губок и кривых взглядов вослед. Только Софи смотрит как-то отстраненно с воистину императорским безразличием.

К некоторому огорчению Марины, из вновь поступивших она прибыла вовсе не в первых рядах. Потом решила, что в данном ключе быть не первой не так уж и плохо - иначе никто бы её прибытия не увидел.