Она чарующе улыбается в ответ. Отдает подержать сумочку.

Становится под люстрой, делает тридцать оборотов, твердым шагом идет к двери. Взявшись за ручку, поворачивается и посылает воздушный поцелуй.

Сперва тишина, а затем восторженный рев. Больше никто не рискнул повторить подвиг испытателя. Софи не привыкать принимать восторги в свой адрес. Кто восторгов не разделяет - догадаться не сложно.

- Понятно, почему она так лихо крутилась... - если младшей Херктерент нужно быть услышанной - её услышат непременно. Вроде и голоса не повышает, но слышно её везде.

Херктерент сидит на подоконнике. Совсем недавно её там не было. В руке - демонстративно заложенная пальцем книжка. Убедившись, что внимание привлечено, Марина продолжила.

- Помните, в детстве у многих была такая игрушка - волчок жестяной. Он так здорово крутился... А знаете, почему? А потому что он пустой внутри, прямо как головы у некоторых. Чтобы голова закружилась, надо чтобы в ней что-то было. Так что, не попавшие в дверь, могут себя поздравить с наличием хоть каких-то мозгов, те же, кому посчасливилось попасть...

- Ребята, держи её! Сейчас её под люстрой покрутим.

- А я чего? Я в лётчики не собиралась.

Двинулись вперед, но не слишком уверенно. Херктерент есть Херктерент.

Раз! Марина резко швыряет что-то глухо стукнувшее по полу. Резкий окрик, переходящий в визг.

- Ложись!

Все- не все, но кое-кто и в самом деле упал.

Два! Марина вскакивает в полный рост. Три! Пинком распахивает рамы, почему-то оказавшиеся не запертыми. Четыре! Выпрыгивает прямо на клумбу.

Кто-то вскочил на подоконник, но преследовать Марину так и не решились. А она, добежав до кустов, показывает неприличный жест и исчезает.

На окне осталась только книжка. На обложке надпись "Аэродинамика. Второй курс". Нашли и брошенный Мариной "снаряд" - стальной шарик, как определил кто-то из мальчишек - от подшипника грузовика.

Осторожный, даже робкий стук в дверь. Рык. Мало отличный от тигриного.

- Приемные часы окончены!

- Марина, это я.

- Заходь!

Сидящая за заваленным книгами столом Марина даже не поворачивается.

- Марина, я бы хотела тебя попросить... - непривычно тихим и робким голосом говорит Софи.

Марина резко разворачивается вместе со стулом. Софи ПРОСИТ... Она что, головой ударилась? О броню линкора с разбега? Да она ещё и в бальном платье! Теребит в руках какой-то платочек. Что это с ней?

- Я тут прочитала... Вроде бы авиационные моторы иногда ставят на танки...

- Ну и? Ставят и в самом деле. Наш ЛТ-7 на старых движках АМ-28 бегал, у мирренов их D-13 на BD-506 ходил, у нас...

- Но моторы были одинаковые?

- Не совсем - дефорсированные, ещё кое -что по мелочи и не очень... А в чем, собственно, дело?

- Авиационный мотор на танк можно поставить?

- Да.

- А наоборот?

- С большого перепоя, и при большом желании, в принципе возможно. Объясни по-человечески, в чем дело! В жизни не поверю, что ты моторами заинтересовалась.

- Марина, помоги мне!

О как! Хорошо, за столом сидела, а не то упала бы непременно. Марина чуть рот от изумления не разинула. Без брони линкора точно не обошлось. Или ей при поездке в столицу камушек по темечку стукнул? Да нет, голова вроде целая. Внешне.

- В чём дело?

- Где ангар школьный, знаешь?

- Конечно. Самолёт в нем к полётам не пригоден.

- Ты так уверена? - с мольбой (по крайней мере, никак иначе подобную, ранее не слышанную, интонацию сестры, Марина интерпретировать не может) спрашивает Софи. Руки сложены почти в молитвенном жесте.

- Ну, на предмет починки я машину не изучала...

- Можешь посмотреть? Про тебя же все говорят, что ты прирождённый инженер.

- Про меня много чего говорят! Только не всему следует верить. Вот только что тебе до моих инженерных талантов?

- Я хочу летать! Не могу больше ждать! Почини машину, и я тебе всё, что хочешь, сделаю. Половину... Нет, все деньги, что мне дает отец тебе отдавать буду!

Марина лениво потянулась.

- Ладно, пошли, поглядим на этот агрегат.

Осмотр самолета занял не слишком много времени. Марина посидела в кабине, залезла под крылья; подкатив лесенку, откинув створки капота, несколько минут изучала мотор. Софи все это время неподвижно стоит у хвоста, сложив руки, словно молящаяся со старинных миниатюр.

Марина спрыгивает с лесенки. Направляясь к сестре, нарочито медленно обходит крыло.

- Ну, как? - выдыхает Софи.

- Летать будет, но плохо, небыстро и недалеко. Так что...- Марина делает многозначительную паузу.

- Вот,- Софи лихорадочно расстёгивает сумочку. Видна банковская связка крупных купюр. Пытается достать.

Брови Марины удивленно забираются под челку.

- Ты что, сёстренка, с дуба рухнула? За кого меня держишь?

- Извини.

- Ладно. Плохая репутация - конечно, хорошая вещь, но возможны эксцессы... Денежки побереги. Они тебе скоро понадобятся. В библиотеке я мельком видела все "Руководства" к этой машине. Теперь изучу их поподробнее. И так вижу - кое-каких деталей в моторе не хватает. Так что закупками запчастей заниматься тебе.

В окно чем-то стукнули. Потом ещё раз. Третий этаж. Софи распахивает створки. На суку дерева сидит Марина и подкидывает камушек.

- Привет! Я изучила "Руководства".

- Ну и как? - шепотом спрашивает Софи

- Лови! - кидает самолётик, он влетает в комнату и плюхается на кровать.

- Что это?

- Список необходимых деталей и инструментов. Все обозначения списаны со спецификаций МО, так что знающие люди разберутся легко. Если они действительно знающие, а не просто павлины, хвост перед тобой распускающие.

Софи на шутку никак не прореагировала.

- У младшей Херктерент уже вторую десятку отличные оценки по поведению,- задумчиво сказал директор, - советую всем повнимательнее наблюдать за ней. Эта личность явно что-то замышляет.

Софи подловила сестру после второго урока.

- Приходи вечером в ангар; мне всё привезли.

- Прямо так?

- Да.

- И как же ты ухитрилась?

- Знаешь, Марина, далеко не всё можно прочесть в книгах. Иногда необходимы и личные контакты различной степени близости. Общалась бы с кем-нибудь - знала бы, что с шофёрами, привозящими продукты, вполне можно договориться о поставках некоторых запрещенных вещей. Как ты думаешь, откуда на вечеринки старших классов попадает алкоголь, сигареты?..

- Разнообразные резиновые изделия.

- Не знала, что ты испытываешь в них потребность.

- Ага, испытываю и большую. Уже давно. Они мне просто жизненно необходимы.

Брови Софи удивленно забираются под челку. Рот изумленно приоткрывается. Шепотом спрашивает:

- Марина, ты уже?

- Ага. Уже давно использую эти изделия. Они такие удобные!

Кажется, Софи вот-вот упадёт. Взгляд Софи скользит по Марине, словно стараясь обнаружить признаки "уже". Насладившись произведённым эффектом, Марина с усмешкой говорит:

- Выражение "каждый понимает что-либо в меру своей испорченности" слышала? Похоже, оно прямо про тебя! Только об одном способе использование этих предметов и знаешь, а вот, к примеру, некоторые охотники, а так же части в тропической местности используют их для хранения боеприпасов. Также тебе, очевидно, неизвестно, что сей предмет можно наполнить водой и кинуть в кого-нибудь с крыши. Применяются данные изделия и при кустарном производстве некоторых алкогольных напитков. Ну, а меня больше всего интересует водонепроницаемость этих изделий, ибо в моих тайниках в них хранятся особо ценные ингредиенты. Так что, сестренка, сомнительную честь первого использования этих изделий по рекомендуемому назначению я оставляю тебе.

- Ну, Марина, ты даешь! Я даже испугалась!

- Вернёмся к тонкостям поставки в школу запрещённых предметов!

- Ах да, в общем... один человек, сказал мне, что он договорится с братом-лётчиком, тот достанет нужные детали, потом он встретит школьную машину, передаст водителю, тот передаст человеку, а он - мне.