Стоит громадный триплан, один из обслуживавших первую трансконтинентальную линию. Уродливо прекрасен блестящий фюзеляж, словно продирающийся через подкосы и расчалки коробки крыльев.

У самого выхода - один из последних экспонатов - громадная восьмимоторная пассажирская летающая лодка, способная без посадки преодолеть почти двадцть тысяч километров. Марина знает - когда флот ходил в поход, военные модификации этой машины осуществляли дальний дозор. Здесь же выставлен пассажирский вариант. Можно подняться на борт, но с точки зрения Марины в рядах кресел и даже нескольких купе нет ничего интересного; на "Стреле Дины" купе куда просторнее, хотя лайнер меньше лодки и берёт меньше пассажиров. Часть салона переоборудовано в маленький кинозал, где демонстрирую короткий цветной фильм, показывающий взлёт лодки, её полёт над портом и посадку. Громадина, отрывающаяся от воды - действительно, завораживающее зрелище. Особенно, контрастно в сравнении с первыми кадрами фильма - от лодки отходит катер, люди на нём кажутся игрушечными. Лодка с носа чем-то напоминает военный корабль, даже не верится, что такое сооружение может оторваться от воды. Но Марина этот фильм уже видела, причём, в три раза более длинный - вариант, снятый для Императора.

Сама "Стрела Дины" есть только в виде фотографий да модели с прозрачным бортом, позволяющем видеть салон. Модель Марине не понравилась - она помнит, что у настоящего самолёта крылья расположены не так, и форма у них другая. Император про многие вроде бы гражданские образцы техники частенько шутит: "Мы мирные люди, но наш бронепоезд..." Впрочем, даже Марина знает, что разработка многих проектов пассажирских самолётов осуществлялась в соответствии с требованиями Министерства обороны.

Полусонная Марина на полном автопилоте выбирается из автобуса. Насыщенный денёк подходит к концу. Вот посидит на скамейке и пойдёт в школу (до чего же не охота лезть через забор).

Подняв глаза, обнаруживает всего-навсего Хейс. Ой!

- Заставила ты всех поволноваться!

- Как ты узнала? - сонно спрашивает Марина, не обращая внимания, куда её ведут.

- С автовокзала позвонили полицейские, спросили, имеют ли ученики право появляться в городе без сопровождения взрослых. Едва услыхав про морпеховский берет, директор сразу же сообразил, кто пропасть сподобился. Он сказал, что такое правило есть, сам же по другой линии звонил в канцелярию Загородного... Соединили сразу с Его Величеством. Он сказал: "Пусть гуляет. Залезть на склад боеприпасов у неё всё равно не получиться. Город уже пережил налёт - переживёт и Марину!"

- Значит, опять всё было не по-настоящему.

- Ну как, выловила её? - спрашивает Софи, когда Хейс вернулась.

- Ну да. Делать, в сущности, и нечего было.

- А она что?

- А ничего. Сама сходи, да спроси, только она спит, наверное.

- Вот, прямо сейчас и пойду.

- Не зря Марина говорит, что ты вредная.

- Ну вот, и ты её защищаешь, - Софи отвечает, в точности воспроизведя излюбленную интонацию Марины.

Хейс смеётся в ответ.

- Шла бы, ты спать, Софи. Времени-то уже сколько!

- А, какая разница! В этом месяце никто, и нигде за порядком не следит. Весна же всё-таки! И экзамены уже кончились!

- М-да. Тут ты права. Я как-то и забыла уже, что не надо ничего учить, по крайней мере, какое-то время.

- Что ты постоянно учишь и учишь? И так же всё знаешь.

- Всего знать невозможно. В мире ещё много непознанного.

- Ну и познаешь всё как-нибудь потом! Сейчас же весна. Мне летать хочется!

Хейс хватается за голову.

- Опять! Может, обождёшь немного?

- Ну... Я в переносном смысле вообще-то.

Глава 11. Бал.

Похоже, о сдаче экзаменов во всей школе только Марина и не волнуется. В библиотеке, или с книжкой в руках в последний весенний месяц можно увидеть даже самых завзятых бездельников.

Параллельно в женских корпусах переполох почище предновогоднего. Выпускной бал! Волнуются все, ученики старших классов могут приглашать учениц младших. Включая первый год. Писк стоит! Ведь в этом году школу заканчивает принц Яроорт. Кого он пригласит? Большинство уверено, что Софи. Но многие надеются, что выбор принца падёт на неё. Так же немало смельчаков, считающих, что его предпочтут принцу. Тем более, Софи ещё никому не сказала "да".

Но большинство с замиранием сердца ждет, что её пригласят. И может, даже принц.

Хотя и принц волнуется, набираясь смелости, что бы подойти к той единственной.

- Выпускной бал... Меня пригласили. А я... Сказала: "Подумаю". - но отвечу нет.

- Почему? - спросила Софи. Скольким старшеклассникам она сказала "подумаю", а скольким четко ответила "нет", уже и не помнит.- Он тебе не понравился?

- Не хочется что-то.

Вот так ответ. Софи прищуривается. Чуть рукой по лбу не хлопнула. Как же сразу не догадалась!!! Хейс же фактически сирота, и денег на бальные платья у неё элементарно нет. Софи бы дала сколько угодно, но гордячка Хейс никогда не попросит.

- Хейс, а ты знаешь, кто такая Бестия Младшая?

- Понятия не имею.

- Ну, а "Теренн"?

- Ругательство из лексикона Марины.

- Я серьёзно.

- И я не шучу. Трижды ей "отвр." вкатывала - несколько девочек плакали, когда она говорила "Ты и с "Теренн" страшная, а без него ещё страшнее".

- Хм... Убить Марину за её шуточки давно уже очередь стоит. Если серьёзно, то "Теренн" - известнейшая мирренская марка одежды. И кстати, слово женского рода. А Бестия Младшая- владелица известнейшего столичного ателье. Лучшего. К тому же, сама модельер.

- Не понимаю, причем тут я.

- Ты что, газет не читаешь?

- Кроме рекламы и спорта, читаю почти всё.

- Тогда понятно. Дай какую-нибудь.

Развернула рекламу.

- Читай. У неё рекламная акция - лицам, идущим на золотую медаль, платья для выпускного бала она шьет бесплатно.

- Это розыгрыш.

- Нет, не розыгрыш. Бестия Младшая - Ягр, единокровная сестра Кэрдин. Бестия только у неё одевается, да и Её Величество тоже марку весьма и весьма ценит. Редко кто из поставщиков двора имеет право изображать на гербе и печатях фирмы большой герб Ныне Царствующего Императора. На моей памяти, только Бестия Младшая такое право и получила.

- Ну, если так... - Хейс смутилась, - но понимаешь Софи, моды, наряды... Это те вещи, в чем я ноль без палочки. А так хочется быть...

- Красивой, - заканчивает Софи, - я всё прекрасно понимаю. Съездим завтра вместе.

- Да... Но... Постой... Раз она Ягр, то она тебя знает.

- Она и тебя знает!

- Откуда?

- Видела тебя с экскурсией в столице, потом сказала сестре, а та уже мне передала: "Я буду не я, если её не будет на балу в первой паре, и будет на ней не моё платье".

- Куда это вы направляетесь? - прямо посреди коридора уперев руки в бока, стоит Марина.

Череп на берете надраен сильнее обычного. Оскал какой-то странный. Что у черепа, что у Марины.

- В столицу. За платьями для выпускного бала.

- А... Ну, удачно съездить.

Марина резко разворачивается и убегает.

- Что-то она последнее время какая-то раздражительная и злобная, - говорит Хейс, - что-то у неё не так...

Софи задумчиво смотрит вслед сестре. По её мнению, от Марины хоть круглые сутки можно прикуривать.

- С чего это она в такую рань поднялась? Да и злющая она какая-то, - задумчиво говорит Хейс, глядя вслед Марине.

- Ты тоже заметила?

- Ну да, может у неё и правда что-то случилось?

Софи только плечами пожимает в ответ.

- Словно Марина, тут автобуса ждём.

- Угу, - Софи не выспалась, и слегка не в духе, - Только в отличии от неё не через забор убегали.

- Может, надо было её с нами позвать? Ведь если сама выбирать будет... То как бы меч Эриды не притащила.