Гримаса, похожая на звериный оскал искажает лицо.

- Я не дам тебе этого сделать.

- Интересно, как? Мне замкнуть провода - дело двух секунд. Понимаю, почему ты не там: решил проверить на всякий случай- не замышляю ли я чего. Ведь так охота повеселиться без проблем!

- Я не мог туда придти один...

-Подруженьки не нашлось? Хошь, назову с пяток, кто только о тебе и мечтает? Ещё успеешь добежать!

- Марина... Я хотел... Я думал...

- Думал индюк перед тем, как попасть в суп!

- Мне бы отказали...

Марина ощерилась:

- Привыкай! Жизнь, в основном, из разочарований состоит!

- Я... я тебя позвать хотел.

Гремит музыка, но их оглушает другим. Глаза в глаза. Как молнию бросили. Тяжело дышат. Оба. Марина мотнула головой. Хрипло отвечает.

- Ну и позвал бы меня, дурак!

- Но, Марина... Кто я, и кто ты...

- Ну, кто, говори! Какая из моих мерзких кличек тебе больше нравится? Называй любую, не стесняйся! Я их все знаю! Говори!!!

- Ты принцесса, а я...

- Дурак!

Она резко отвернулась. Что-то раскрутив в устройстве, с яростью шарахнула о стену.

- Всё!!! Проваливай с дороги!!! Взрыва не будет!!! Заряды сниму на днях!!! Какие же все дураки!!!

В небе искрятся огни фейерверка. Огненными хвостами искриться год. Затем появляется цифра "40" - Юбилейный выпуск. Цифру встречают восторженными воплями. Огни, бенгальские свечи, хлопушки. Словно Новый Год. Даже лучше. Новый Год всегда в свое время, а такие вечера случаются считанные разы в жизни.

Рано утром Марина заходит к Софи. Дверь нараспашку. Сестра лежит поперек кровати в платье, скинув только туфли. Недавно проснулась. Прическа сбита, сама не выспавшаяся, уставшая, но до невозможности счастливая. Аж потолку улыбается.

- Маринка, ты? Вчера так здорово было!!!!

- Уж точно, - буркнула сестра, - незабываемо! - шмыгнула носом, - Хейс уезжает. Пошли, попрощаемся.

Софи легко вскакивает. И тут же сгибается.

- О мои бедные ноги! - разгибается и босиком, прихрамывая, идет к двери. - Натерла себе всё, что только можно...

- До непотребных ассоциаций? - снова шмыгнув носом, спросила Марина. Ей стыдно за вчерашнее. И наплевать, что единственный человек, знающий всё, никогда и никому не разболтает. Ночью она не спала. Ползала по межэтажным перекрытиям, снимая заряды.

Софи протягивает руку:

- Помоги! Как же вчера было здорово!!!

Дверь у Хейс открыта.

- Собираешься?

- Да.- Хейс с усмешкой застёгивает небольшой чемодан. Хлопает по крышке. - Всё, что нажила!

Чемоданчик, да коробка с бальным платьем. Вроде, мало, но Хейс, несомненно, счастлива.

- Куда ты теперь? - Марина опять шмыгнула носом

- Маринка, да что ты такая кислая? Жизнь не кончилась, наоборот, всё только начинается! Мы ещё не раз увидимся!

- Собираешься поступать в университет?

- Да. Золотая медаль номер один плюс в свидетельстве изрядно добавляют шансов.

- Да они у тебя и так выше некуда! Меня не забудь позвать, когда в АН принимать будут!

- Непременно!

Хейс выходит в коридор. Школьное платье без привычного значка старосты, но зато с золотым значком первой выпускницы. Чемодан в руке. Через плечо- перевязь с лакированными ножнами. По ним и через многие годы спустя бывшие выпускницы узнают друг друга. На оголовье рукояти - герб школы.

Навстречу - Ленн, уже в платье по последней моде, но тоже через плечо перевязь с мечом. Школьным, как и у Хейс.

Хейс кивает ей. Ленн чуть гримасу не скорчила. Остановилась на секунду. И тоже кивнула в ответ. Что было-то прошло, теперь другая жизнь начинается.

- В столицу мы тебя отвезём.

- У вас же нет прав.

- Можно подумать, нас когда-либо волновали такие мелочи.

- Тебя-то, Марина, уж точно нет!

- Ты не волнуйся, на этот раз всё будет законно.

У ворот школы стоит длинный, сверкающий белизной и серебром, автомобиль. Передних осей - две, вместо одной. Полностью застеклённый салон напоминает кабину самолёта и подчеркивает ощущение скорости. Изящны плавные линии корпуса. Скорость превыше всего.

- Говорят, модель даже в аэродинамической трубе продували - завороженно шепчет Софи, - авторская работа. Называется "Машина будущего". Сенсация позапрошлогоднего салона. Её Тим V хотел для коллекции приобрести. А отец сказал: "Символ скорости должен быть грэдским!" - и сам купил машину. Тим хотел заказать вторую...

Марина спотыкается, и чуть не падает. Хейс успевает её подхватить. Софи отбирает у неё коробку с платьем.

- Ты что?

- Устала. - сонно отвечает Марина.

У машины стоит Сордар. Адмирал в повседневной форме. Колодки в четыре ряда. Над ними сияет звезда. Софи замечает и другое - узкую красную нашивку возле Звезды. За тяжелое ранение. Он же не писал, что был ранен в рейде!

Невдалеке группа мальчишек. Смотрят с немым восторгом. Живой герой войны, да ещё и Золотой звездой награжденный! Кортик и огромная деревянная кобура настоящие! Да ещё на невиданной машине!

Удивление сменяется полной ошарашенностью: прославленный адмирал оказывается, знаком с обеими Херктерент, да ещё и Хейс!

- Вчера было награждение. Завтра уезжаю. Война ждать не будет. Пусть корабль пока на ремонте - кое-что стоит проконтролировать лично.

Сордар всегда сам садится за руль. С шофёрами не ездил с тех пор, как права получил.

Он привык управлять многотысячетонными гигантами с небрежной легкостью профессионала до мозга костей. Он и на суше в ловкости обращения с машиной поспорит с любым автогонщиком. А уж мотоциклы - чуть ли не главная любовь адмирала после моря, кораблей и оружия.

- Марина... - оборачивается с переднего сидения Софи

Хейс подносит палец к губам.

- Т-сс. Она спит.

Марина прикорнула в уголке огромного сиденья, подобрав под себя ноги.

- Что это с ней? - шепотом говорит Софи, - Совсем уставшая, будто кирпичи таскала.

- Да, небось, как и ты, вчера на балу уплясалась. На себя в зеркало глянь - тоже до сих толком не проснулась.- бросает через плечо адмирал.

- Её не было на балу. - сказала Хейс

- Да? А я и не заметила. Мне казалось, у неё есть кавалер для бала.

- Видимо, тебе показалось. Ты вчера вообще мало что вокруг замечала. Я, впрочем, тоже.

- Что это ты включил?

- Да так, сигнализация. Если кто попытается влезть - получит удар током. Заодно сирена завоет.

- Разве у тебя могут попытаться украсть?

Сордар махнул рукой:

- У нас повсюду, и все воруют. Как там по поговорке - плохо лежит все, что гвоздями не прибито.

- Пойдем к Бестии Младшей? У неё новая коллекция.

- Нет. Лучше взять что-нибудь попрактичнее.

Сордар хрюкнул от смеха.

- Что такого?

- Писаки из желтой прессы. Сфотографировали нас вместе. Уже сбежали. Опять про меня сплетни пойдут...

- С чего?

- Вас они не узнают. Ну а про меня напишут что-нибудь про любовь к малолетним девочкам. Жена одного офицера об аристократах газетные сплетни коллекционирует. Что гораздо смешнее - во все верит. Он иногда рассказывает, чего от жены про меня слышал - вся кают-компания ржёт. Я чуть ли не полстолицы совратил. Известный анекдот про моряков в борделе теперь про меня рассказывают.

Марина хихикает. Хейс и Софи непонимающе уставились на неё. Марина охотно поясняет:

- Неужели не знаете? Ну, это тот, где в конце Сордар говорит: "А нас учат на руки... э-э-э ... не попадать!"

Из чего именно, объяснить, или сами догадаетесь?

- Марина...- весьма осуждающе начал адмирал.

- А что, я ничего, а они и так скоро все узнают, если уже не знают.

Адмирал промолчал. Этого анекдота он сестре не рассказывал. Сообразительность и любознательность Марины частенько заходят не туда. Похоже, вся подборка анекдотов про мичмана Глетта- невообразимого пошляка и циника, а так же бабника и алкоголика, ей уже известна.

Софи смотрит непонимающе. У Сордара и Марины частенько получается говорить друг с другом так, что сами понимают с полуслова, а окружающие теряются в догадках. Хотя по намекам в общем-то понятно, о чем идёт речь. Марине просто в очередной раз захотелось показаться взрослее, чем на самом деле.