4. Пышные Ивы и Цветущие Кустарники БРИНН

Мы в восточном Гранд Рапидс. Это шикарная часть Западного Мичигана, где люди ухожены и играют в лакросс, и у них есть дети по имени Денвер, Саурин и Блейд. Серьёзно. У Сэди есть друг учитель, у которого в прошлом году в первом классе были Блейд Г. и Блейд П. Это тревожит.

Дом «хера ходячего» расположен недалеко от Lake Drive. Гигантские железные ворота дают понять, что вам здесь не место, и я уже убеждена, что так и есть. Может, они нас даже не впустят.

На булыжной мостовой стоят блестящие, красивые автомобили. Живые изгороди аккуратно подстрижены. Сейчас знойная июльская ночь, ветер дует в сторону озера, заставляя его колыхаться. И везде горит свет. Я также слышу музыку. Это как гулять по голливудским съёмочным площадкам, только в реальности.

- Эш, - шепчу я, когда мы вылезаем из такси. Я произношу Эш так, как я бы сказала, если мы были бы в фильме ужасов, и она захотела проверить тёмный подвал и посмотреть, что это за странный рычащий шум. Её на самом деле назвали в честь чувака из Зловещих мертвецов, так что это кажется уместным.

- Всё в порядке, - произносит она. – Мы выпьем, а потом даже не заметим, какие все тут придурки.

До меня вдруг доходит, что я принимаю советы не от той подруги. Любовная жизнь идёт не так гладко. Её бывший в тюрьме, для начала. И вместо того, чтобы вести себя так, как заставляет делать меня, она придумала парня по имени Хантер, чтобы её родители перестали задавать вопросы. Я не совсем поняла этот подход, но ничего. Рядом с Эш, вы должны просто смириться с этим.

Но теперь мои возражения поднимаются внутри меня, как дурное скопление газов. Я оглядываюсь, ища подходящий кустарник, чтобы спрятаться. Но прежде, чем я успеваю убежать, появляется явный владелец этого исполинского дома. Он поглаживает Эш. Может быть, это какой-то вид объятий, но этот парень обнимает её так, как амёбы сливаются друг с другом. Это немного грубо, но и завораживает.

- А это кто у нас здесь? – спрашивает он, глядя на меня и Сэди. В основном на Сэди.

Но Сэди не обращает внимания. Это странно. Она невероятно проницательна и чутка, и бывают моменты, когда я задаюсь вопросом, всё ли у неё в порядке с головой. Или, может быть, она рада, что у неё есть полтора часа свободы от кормления грудью её детей. Или же она просто думает о том, как сильно влюблена в своего мужа, который находится за городом, навещая свою мать, у которой только что была операция. У её мужа высокое либидо, и она нам как-то сказала, что они делают это каждый день.

Если бы у меня было также, я бы тоже летала в облаках.

Эш знакомит нас так. – Брахт, это мои подруги. Тебе лучше их не трогать. Может, выпьем чего-нибудь. – Она не считает это вопросом.

Я качаю головой, задаваясь вопросом, правильно ли я расслышала его имя. Нет. Его имя не может быть Брахт. Как братвурст [1]? Кто назовёт так своего ребёнка?

Брахт щёлкает пальцами. Он, блядь, на самом деле, щёлкает, и официант появляется с тремя напитками на подносе.

О, Боже мой, это знак! Напитки подают в ананасах, с украшением из банана, который вырезан в виде дельфина. У дельфина небольшая вишенка в его маленьком очаровательном ротике. – Боже мой! – визжу я. – Я обожаю тики-коктейли.

Брахт заметно раздувается от гордости. Не в штанах, как наш бедный официант – он становится большим, как грудь у петуха. – Я нанял Beachbum Berry, чтобы подготовить наше меню напитков. Он действительно знаменит. Настоящая икона. А его коктейли – ты будешь от них в драбадан. – Брахт напоминает мне Джеймса Спэйдера из Милашки в розовом. Склизкий богатый мальчик. И будь я проклята, если это не делает Брахта вроде как симпатичным.

- Мило, - говорю я, помогая себе ананасом. Ночь только начинается. Кроме того, мне внезапно перестаёт хватать воздуха. Может, приступ паники? Или, может быть, моё платье с запахом очень узкое. Оно действительно узкое. – Я не могу дышать, - хнычу я. Сэди кивает, расстёгивает моё платье и перевязывает его. Прямо перед Брахтом.

- Очаровательно, - произносит он. Не могу понять, ироничен он или нет.

Ироничен! Красный флаг! По крайней мере, мои благонамеренные подруги не будут пытаться отправить меня на свидание с Брахтом. Это такое облегчение, потому что я всё время думала о сардельках. Как неловко.

- Увидимся позже, - говорит Эш Брахту, освобождаясь от него. Это заставляет меня любить её немного больше. То, что она может прийти на вечеринку какого-то богатого чувака и относиться к нему так, как будто он ей что-то должен.

С другой стороны, может быть, так и есть? Я оборачиваюсь, а он наблюдает, как мы уходим с выражением… томления? Затем он встряхивается и выпрямляется. Брахт говорит: «Привет, Эдельвейс!» женщине с идеальными блестящими волосами. На ней серебряный топик, который стоит больше, чем моё образование в колледже.

Она поворачивается к нему с ухмылкой, а её блестящий наряд отражает свет. Я хочу выколоть глаза себе вилкой.

Эш дёргает меня за руку и тащит вперёд. В доме мраморные полы и всё блестит. Я хочу остановиться и полюбоваться кухней. Это просто рай для шеф-повара, о котором я всегда мечтала. Над раковиной блестящий кран размером с арку ворот Сент-Луиса.

Но Эш на задании, и она тянет меня к огромному заднему дворику. Играет гавайская музыка пятидесятых годов, и это задевает все фибры моей души, мне действительно нравится это место.

Мы спускаемся по кирпичным ступенькам в сад с пышными ивами и цветущими кустарниками. Всё сбалансировано и красиво, и я не совсем понимаю, как можно достичь такого совершенства. Когда Брахт щёлкает своими наманикюренными пальцами, растения должны вприпрыжку выполнять его приказы.

- Вау, - произносит Эш, когда мы втроём осматриваемся. Я вижу выражение благоговения на её лице. Но менее чем через минуту она берёт себя в руки, и стряхивает его. Пожав плечами, она говорит. – Пей до дна!

И мы делаем глоток за глотком из этого ананаса, пока не допиваем. Они тоже потрясающие. Фруктовые, алкогольные, с корицей. Или что-то в этом роде. Мне действительно нужно написать о них в блоге. Они абсолютно фотогеничны.

Но амбиции ускользают, когда Эш вручает мне другой коктейль, который волшебным образом появляется, и мы снова делаем глоток за глотком.

Затем всё вокруг меня становится тёмным.

Нет, не так. Я просто моргнула на очень долгое время.

Хотя, вещи начинают казаться странными. Должно быть, в матрице сбой, потому что из всех людей во Вселенной, думаю, что вижу Стива, стоящего с небольшой группой людей на противоположной стороне двора. Я дважды моргаю и снова смотрю. Определённо, у моего бывшего мужа имеется рука, которая обёрнута вокруг очень высокой, очень молодой, очень стройной рыжеволосой девицы и…

Меня вроде как выбило из колеи это дерьмо.