- Урррррра!

      Я сиганул вниз испуская клич на всю мощь своих легких. Кирзачи мягко пружинили на лесной тверди, исторгая звериное рычание, я что было сил размахивал вокруг тесаком, крутясь на месте, как юла. Пару раз в руке отдалась легкая дрожь от соприкосновения с телами тварей. Воздух сотрясли визг и скулеж. Спустя пару минут я осторожно притормозил и прекратил орать как полоумный, на лесном пятачке было тихо как в морге, видимо все зверье напугалось до усрачки.

      В паре метрах от меня валялись два трупа. Все пространство было забрызгано пятнами крови. Быстро подошел и отделил от тел головы тварей. Теперь было время, чтобы рассмотреть, что за юды бродят в этом лесу.

      Кошкообразные были величиной с земную пуму, даже удивлен, что удалось завалить целую пару, тела мускулистые и гибкие, наверное, они очень быстро двигаются. Пора делать ноги пока товарки этих кошек не вернулись, повезло еще, что они не схарчили меня ночью, думается кошкам высота деревьев не преграда. Такую шкуру оставлять без присмотра было бы грешно, поэтому спустя полчаса я был обладателем двух прекрасных шкур, тигрового оттенка. Отдельно нанизал на ветку, пару сердец и обе печенки, насколько помню рассказы охотников, эти части тела у хищников наиболее съедобны и калорийны.

      - Погнали...

      Вспоминая вечернее приключение, старался выбирать открытые пространства, и звериные тропки, в кусты не лез, страшась змей и прочей нечисти.

      Не раз поблагодарил себя за выбор рабочей обуви, в лесу керзачи были незаменимы. После полудня вышел к ручью, напился так, что холодная до судорог вода выливалась из ушных раковин. Перекусил змеиной тушкой, оказалось мало, пришлось заесть сердцем кошкобраза.

      Дальнейший путь провел, горланя лихие песни. Шкуры и еду завернул в свой рабочий халат, связал рукава и получился нехилый узелок, притаранил все это добро за спину и шел дальше, сжимая в обеих руках по клинку, мясницкий нож производства Фомича в своей массивности совсем не уступал кукри.

      Вспомнил любимые в детстве опусы поляка Желязны и уже настроился на многодневное путешествие сквозь дебри леса, но не тут то было...

      Широкий дорожный тракт возник передо мной будто испод земли. Утоптанная дорога заинтересовала меня, притянув к себе как магнит. Судя по направленности следов от лошадиных копыт, интенсивность движения по тракту на юг перекрывала спрос на движение в обратную сторону в разы. Мне по большому счету без разницы куда идти, но лучше бы двигаться в сторону поселений с наибольшей инфраструктурой. Нужно идти к людям, а там уже будет жратва, крыша над головой, женщины...

      Следы были свежие, если поднажму, то могу и догнать.

      - Ашк!

      Сигнал тревоги прозвучал неожиданно, Магзум схватил топор и ринулся в конец торгового каравана. Кто бы это мог быть, следующий караван будет через четыре седмицы.

      Сайтэй и Марти уже взяли в клещи необычно одетого молодого парня.

      - Кто такой и чего надо?

      Марти перехватил поудобнее свои парные клинки, мастер-охранник не ждал от этого маршрута неожиданностей.

      - Вы меня понимаете, - пустые глаза молодого человека удовлетворенно блеснули, - ну хоть один бонус.

      - Понимаем, кто такой и чего надо?

      Паренек был похож на деревенского увальня, вот только какой увалень выживет в этом лесу.

      За спиной раздался топот множества ног, Магзум почувствовал, как возвращается назад уверенность, странный парень... убить его и нет проблемы.

      - Я следую за вашим караваном от последнего поселения, и хотел бы присоединиться к каравану. Одному в этом лесу не просто...

      Магзум крякнул, с трудом сдерживая эмоции.

      - Ты утверждаешь, что шел за нами от Рагнара парень?

      Первый и второй десяток начали лихорадочно взводить и нацеливать на незнакомца свои арбалеты. Магзум не знал ни одного человека способного в одиночку пройти сквозь перевал Трита.

      - Ну, я бы так прямо не сказал, - замялся паренек, сообразив, что ляпнул нечто опасное. Руки Сайтэя побелели от напряжения, сжимая родовой клинок. Нежить должна быть уничтожена...

      - Позвольте мне все объяснить. Я не в одиночку шел от Рагнара, со мной были мои друзья, - в голосе парня отразилось искреннее сожаление, - в одну из ночевок на нас напали странные твари, и убили моих друзей. Всех пятерых. Вот кстати можете посмотреть на шкуры, две из них нам удалось убить.

      Парень осторожно развязал на груди узел, и на землю соскользнула странная окровавленная ткань белого цвета. Внутри узла лежали две свернутые шкуры аргадла.

      - Твои друзья были великими воинами незнакомец!

      Магзум перехватил потрясенный взгляд Марти. ДВЕ шкуры аргадла...

      - Убрать оружие, - приказ Магзума все восприняли с облегчением, воин чуть не заскрипел зубами, в караване не было самоубийц... никто не выйдет против война способного сразить двух половозрелых аргадлов, о чем говорили характерные полосы на шкуре. Странствующий мастер..., - пройдемте за мной почтенный.

      Незнакомец задумчиво склонил голову набок, в глазах парня проскользнула озадаченность. Об этой странности незнакомца стоит тоже задуматься...

      - Разбиваем лагерь вонючие отродья троллей!

      - Он человек, и он не врет, он действительно шел за нами и убил этих аргадлов, - сморщенная беззубая старуха разве что не плевалась своей слюной.

      - А я что вам все это время говорю, - я не замедлил вставить свое слово.

      - Простите нас почтенный, - елейный голос караванщика, вызывал гадкое ощущение.

      - Забудем, об этом досадном случае, уверен, вы сможете загладить свою вину!

      Не понял что сказал, но похоже попал в точку. Магзум аж засветился от удовольствия. Я привстал, чтобы покинуть эту неудобную кибитку на повозке, но ощутил, как меня цепко схватила за рукав старуха.

      - Стой незнакомец, - Магзум удивленно пожав плечами, оставил нас наедине с ведьмой, - далеко ли ты оставил сраженных аргадлов незнакомец?

      - Далеко, в двух-трех днях пути отсюда.

      - Это не далеко незнакомец. Знаешь ли ты о сердце аргадла?

      - Не знаю. Я снял только шкуры, - ответил я строя максимально честную морду, - а зачем вам мертвые аргадлы почтенная?

      Старуха неожиданно закашлялась.

      - Кто ты незнакомец, что не знаешь самую известную легенду о Неймане?

      - У меня странная болезнь почтенная, я не всегда помню то, что стоит помнить...

      - Сердце молодого аргадла несет в себе силу золотого война, на рынке Зоргла такой товар может стоить несколько десятков тысяч имперских марок... золотом. Так, где ты оставил этих аргадлов вьюноша?

      Бля... ну что я ей должен был сказать. Если по правде, то и знать не знал о таких нюансах. В дороге на меня напал странный жор, есть хотелось до судорог в кишках, так что оставшееся сердце и обе печенки были съедены мной до последнего кусочка.

      - Слушай почтенная! Нет у меня времени и сил, чтоб идти за этими убиенными, если тебе надо, то иди и убей себе еще парочку.

      - Ты не понимаешь, незнакомец..., - старушку аж Кондратий не хватил от возбуждения, - Аргадлы покидают свою долину лишь один раз в тысячелетие. И не каждый великий воин способен повергнуть в равной схватке аргадла.

      - Так в чем проблема, возьмите магов и айда в лес. Перебьете кучу этих тварей.

      - Харш, ты не понимаешь. Сила аргадла дается лишь в случае честной победы, а иначе жуткая смерть. Не каждый способен убить любимца Богов.

      Вашу мать, интересное положеньице...

      - И как быстро эта смерть настанет? Ну, если победить в нечестной схватке и съесть это сердце?

      - Смерть, мгновенная смерть в два вдоха, - шаманка схватилась за голову и начала шустро собирать свои вещички.