- Что вы, нет, - ювелир испуганно замахал руками, - это от чистого сердца.

   - Ну, спасибо, - задумчиво протянула Элени, складывая покупки в сумочку, - так и быть, возможно, я к вам еще пару раз зайду.

   Старик за спиной остался светиться радостью, похоже, все дело было в элементарной рекламе.

   Не успела она выйти из лавки, как к ней тут же подбежал Первый Капитан:

   - Повелительница, с вами хотят поговорить...

   - "Хм. Кому я могла понадобиться...", - мало, кто мог так рисковать в Нижнем Городе, позволяя себе вести себя с ней таким образом.

   Карета резко остановилась, заставляя Ингвара поднять глаза от читаемой книги.

   - Что случилось, - из-за задернутых занавесок раскрытого окна послышался цокот копыт лошади начальника гвардии.

   Ингвар удивлялся спокойствию Кшасса, советник сидел - молча, закрыв глаза, его не волновали мирские тревоги и прочие не существенные мелочи.

   - Господин, улица перекрыта войсками.

   - Откуда в моем городе войска, - Ингвар удивленно повел бровями, конечно он еще не был правителем города и ему не принадлежала власть, но он был младшим братом правителя. Войска в городе были, и это была гвардия Панарха. Других сил в городе быть не могло. Наемные галеры и их экипажи жили при портах города. Прочих наемников нанимали только перед началом военной компании.

   - "Он, наверное, не так понял".

   - Гм... это войска одного из владетелей Нижнего Города. Владетель сейчас в ювелирной лавке, и они не уйдут с улицы, пока он не закончит свои дела с ювелиром.

   - Что еще за "владетели", я первый раз об этом слышу!!!??

   Веймардская династия правила городом вот уже две тысячи лет, власть панархов была незыблема и непререкаема.

   - Элкид я все сейчас объясню. Займись своей работой, - Кшасс изволил открыть глаза, пытливо наблюдая за младшим правителем. Однако командир гвардии остался недалеко от окна. Предпочитая быть под рукой хозяина.

   - Этот город Ингвар имеет не только явных хозяев, у него есть и скрытые правители. Речь идет как раз об одном из них. Это воровские кланы города и гильдии убийц, те самые силы, из-за которых нас так боятся наши враги.

   - Первый раз слышу.

   Он знал, что в городе есть проблемы с криминалом, но не до такой же степени.

   - Вы многого не знаете об этом городе. Официальные правители не любят лезть в суть вещей... так безопаснее для здоровья и жизни.

   - Элкид сколько их, ты сможешь рассеять их атакой, - Ингвар почувствовал азарт и злорадство.

   - Мы не сможем господин, - голос Элкида ударил шокирующей после этих слов тишиной, - их слишком много, там 400 гвардейцев немногим уступающих нам в качестве оружия и подготовке, это тяжелая пехота в латах. Здесь что-то могут сделать только арбалеты, но у них есть тяжелые щиты. Будет тяжелый бой... и нас всего полторы сотни.

   - Кто мог набрать такую силу??

   Ингвар удивленно хлопал глазами, неужели в городе есть настолько мощные силы, о которых они не имеют понятия?

   - Это владетельница Элени... очень могущественный человек, по крайней мере, в Нижнем Городе. Ее еще называют Колдовкой, говорят у нее красивые глаза и тот, кто хоть раз в них посмотрит, отдаст ей свою верность. Пару лет назад кланы хотели ее уничтожить, а теперь сдувают пылинки.

   - Почему так произошло?

   Он любил подобные рассказы, они помогали развеять скуку и долгое ожидание.

   - Это длинная история. Когда пару лет назад кланам Верхнего Города почти удалось их покушение... в общем 25 000 человек заявили, что в день смерти Хозяйки объявят о кровной мести. И первыми кого они истребят до последнего человека - это будут кланы сверху. Когда такое заявляют столько человек, прекрасно вооруженных, многие из которых служили наемниками, да в армиях многих стран мира... это вызывает определенные мысли.

   - Неужели они настолько сильны?

   Это было удивительно, Ингвар задумался, а смог бы кто-либо так мстить за его смерть?

   - Сейчас это один из самых сильных кланов в городе, - Кшасс задумчиво перебирал страницы своего дневника, - 43 000 солдат, именно столько сможет выставить клан я-ку-дза в случае войны. Половина от этого числа - тяжелая пехота. Остальные копейщики, лучники и арбалетчики. Очень хорошо вооружены. И это не те люди что будут отступать. Все солдаты повязаны круговой порукой. Им проще убить себя, чем отступить без приказа. Элкид помнит о бойне у Южной пристани. Пять сотен "Верных" три часа сдерживали всю армию Меченых, к слову Меченые это сильнейший портовый клан, в нем почти 80 000 членов. Половина из них ходят под парусами наших галер, это хорошие моряки и воины.

   - А что случилось у Пристани, - перед удивленным Ингваром открывался целый новый мир.

   - Бойня там была вот что.

   Между бровей советника пролегла глубокая морщина, свидетельствующая о том, что он погрузился в воспоминания.

   - Позвольте, я скажу, - Элкид наклонился к правителю, тихо рассказывая о недавних событиях, - пятьсот человек легли там как один, ни сделав и шага назад. А потом подошло еще 40 000 "Верных" и Меченые подняли белый флаг.

   - Неужели?

   Кто бы мог представить, что воры могут соблюдать рыцарские нормы поведения.

   - В тот день проиграли не только Меченые, в лице Меченых проиграли все припортовые морские кланы. Сейчас я-ку-дза являются одним из трех самых сильных кланов города. Тот, кто хоть пальцем тронет Повелительницу... того если и не разорвут, то в живых не оставят точно.

   - Да, для таких кланов это дело чести. Тут даже дело не в любви к лидеру, уважение важнее. Они просто обязаны будут всех уничтожить, иначе сами станут вслед за лидером кучей гниющего навоза. Это Нижний Город, это жестокое место.

   - Поэтому Ваше Высочество, нам лучше подождать.

   - Вы правы. Я не знал таких нюансов.

   Ингвар задумался, что еще он не знает о родном городе. Он слишком редко выбирался за пределы города, да что там говорить он всего несколько раз в жизни покинул пределы своего дворца.

   - Это очень интересная девушка, Вашему Высочеству стоило бы с ней познакомиться. Человек, заставивший своих врагов беспокоиться о своем здоровье, вызывает у меня искреннее уважение. Оба верхних клана заявили, что уничтожат любого, кто хоть подумает о возможности нанести этой девушке хоть какой-то вред.

   - Да, это был хороший ход, который всем в городе показал, того кто имеет здесь реальную силу, - Элкид молча усмехнулся.

   - Они даже объявили Закон, тот кто убьет Колдовку... будет уничтожен сам, а потом они убьют всех кто ему был дорог, всех родственников, всех друзей, соседей, а также всех кто имел несчастье хоть раз здороваться с этим человеком.

   - Это ужасно. Какая мерзкая женщина.

   - Вообще-то как раз таки Колдовка была против этого Закона. Но его приняли вопреки ее мнению. Верхние кланы видят в кошмарах клятву мести членов я-ку-дза. Этот Закон выполняет функцию громоотвода. И что самое важное, ни один клан в случае гибели Владетельницы не возьмет на себя ответственность. Еще лет десять назад, подобную ситуация в городе даже не возможно было представить. Это точно... не мерзкая женщина. Ее вполне можно назвать Великой. Я не слышал, чтобы кто-либо добивался подобного могущества в таком раннем возрасте.

   - А что с ее возрастом?

   - Гхм... ей сейчас чуть больше 14 лет от роду.

   Поразительно, он уже горел любопытством, вряд ли она будет именно такой, как он ее себе представляет, скорее всего, это будет страшная и злобная девочка, с явными садистскими наклонностями.

   - Элкид, пригласите эту Элени в мою карету. Я хочу ее видеть, - Ингвара уязвило то, что кто-то смог достигнуть подобного в таком возрасте.

   - Будет сделано Ваше Высочество.

   - Я почти уверен, что все ей досталось по наследству, - мужчина усмехнулся, не бывает, чтобы могущество возникало на ровном месте, это всегда итог огромного труда предков или самого человека, в последнем случае возраст владетеля был бы гораздо - более солидным. Да и не способна глупая женщина на подобный размах.