Мардохей приобрел такое влияние при дворе Артаксеркса, что не склонял головы даже перед первым министром Аманом, хотя тот и был всемогущим вельможей, которого боялись все придворные. Аман был злопамятным и жестоким человеком, он пытался унизить и ославить Мардохея, но ничего не мог поделать, поскольку тот пользовался покровительством царя. И вот Аману повезло: он узнал, что Мардохей — иудей, когда-то пригнанный из Иерусалима в качестве пленника. Тогда задумал Аман истребить всех иудеев, живших в Персии, поскольку они сохраняли обычаи предков и соблюдали свои религиозные обряды. Мардохей первым должен был разделить горькую участь своих соплеменников. «Есть один народ, — сказал Аман царю, — разбросанный и рассеянный между народами по всем областям твоего царства, но твоих законов он не выполняет. Если ты прикажешь его истребить, то я отвешу в твою казну десять тысяч талантов серебра». Аман получил из рук Артаксеркса царский перстень в знак того, что царь дает ему иудеев на истребление, и тут же издал указ, по которому иудеи должна были быть уничтожены — все в один день от мала до велика. Услышав об этом законе, Мардохей разорвал свои одежды и с громкими воплями пошел к царскому дворцу. Служанки доложили Есфири, что ее родственник стоит у ворот в рваной одежде. Есфирь испугалась и послала спросить, что случилось. Мардохей рассказал о страшном законе и попросил Есфирь защитить перед царем обреченных евреев. «Все знают про царское правило, — отвечала Есфирь, — кто войдет к нему без зова, будет тотчас казнен». И тогда ответил Мардохей Есфири: «Если ты промолчишь, свобода и избавление для иудеев придут иначе. А ты погибнешь! Кто знает, не ради ли этого испытания ты стала царицей?»

Три дня молилась царица, а потом Есфирь отправилась к царю.

Царь был милостив к Есфири и, хотя она нарушила закон, в знак прощения простер в ее сторону золотой скипетр. «Что тебе, царица? — спросил Артаксеркс. — О чем ты хочешь просить меня?» И сказала Есфирь: «Если царю угодно, пусть придет он завтра вечером на пир, который я приготовила, и пусть Аман будет вместе с царем».

Аман очень обрадовался этому приглашению — он решил, что еще больше возвысился в глазах своих повелителей. «Царица никого из придворных не позвала на пир, кроме меня, — сказал он своим домочадцам. — Но всех почестей будет мне мало до тех пор, пока я вижу Мардохея, сидящего у царских ворот». Жена Амана посоветовала ему приготовить виселицу высотой в пятьдесят локтей, чтобы повесить на ней Мардохея, и этот совет пришелся по душе первому министру, уже заранее праздновавшему победу над ненавистным привратником. Ночью Артаксеркс никак не мог заснуть и повелел принести ему памятную книгу записей. В книге попалось ему упоминание о заговоре, раскрытом благодаря Мардохею. И спросил царь у слуг: «Какая за это воздана почесть Мардохею?» Слуги же отвечали: «Ничего ему не сделано». Поутру Аман явился к царю и сказал, что истребление евреев следует начать с казни Мардохея. Но Артаксеркс спросил у своего министра: «Что нужно сделать тому человеку, которого царь хочет отличить почестями?» Уверенный, что речь идет о нем самом, Аман тут же ответил: «Пускай этому человеку принесут царское одеяние, и приведут к нему царского коня, и возложат на его голову царский венец. И пусть провозгласят „Так делается тому, кого царь хочет отличить почестию!“». И тогда царь сказал Аману: «Тотчас же возьми одеяние и коня и сделай все, как ты сказал, Мардохею-иудеянину, сидящему у царских ворот. Ничего не опусти из того, что ты говорил!» Побледнев от ужаса и обиды, Аман исполнил приказание царя и вернулся домой.

И вот наступил вечер пира. Артаксеркс, видя, что лицо Есфири по-прежнему печально, спросил у царицы: «О чем ты грустишь? Может быть, есть у тебя еще одна просьба? Проси — я выполню все, даже если ты попросишь полцарства!»

И тогда наконец Есфирь осмелилась признаться царю, что она иудейка и что Мардохей — ее родственник. Со слезами на глазах она умоляла Артаксеркса отменить закон об истреблении ее единоверцев. «Если бы мы проданы были в рабство, я молчала бы, — говорила Есфирь, — но мы обречены на убиение и погибель!»

Царь понял всю подлость Амана: он приказал слугам схватить своего министра и повесить на той самой виселице, которую тот приготовил для привратника. Перед смертью наветчика царь отобрал у него свой перстень, а потом передал его Мардохею. И тогда все жители Суз увидели, что Мардохей вышел от царя в праздничном одеянии яхонтового и белого цвета, и в большом золотом венце, и в пурпурной мантии.

После смерти Амана Мардохей занял при дворе Артаксеркса пост первого министра и разослал во все иудейские общины письма. В них призывал он ежегодно, в память о спасении, торжественно отмечать радостный и веселый праздник — Пурим. «И пусть эти дни будут памятны, — говорилось в письме, — в каждом племени, в каждой области и в каждом городе, и пусть память о них никогда не исчезнет». Пурим означает «праздник судьбы», поскольку тогда в очередной раз решалась судьба иудейского народа, навсегда связанная и с именем царицы Есфири.