– Теперь я хочу знать, кто мой отец; если ты не ответишь мне тотчас, я тебя убью.

Засмеялся атаман и дал Гансу такую затрещину, что тот под стол покатился. Поднялся Ганс, смолчал и подумал: «Ладно, уж год я подожду, а там снова попробую». Вот прошел год, он вытащил снова свою дубинку. Ночью вернулись разбойники, стали вино распивать кружку за кружкой и наконец захмелели. Достал тогда Ганс дубинку, подошел к атаману и говорит:

– Скажи, кто мой отец?

Дал ему атаман опять такую увесистую пощечину, что Ганс под стол покатился; но вскоре, однако же, поднялся и бросился на атамана и его разбойников и избил их так, что они и двинуться не могли. Когда Ганс расправился с разбойниками, подошел он к матери и говорит:

– Ну а теперь я хочу знать, кто мой отец.

– Милый Ганс, – ответила мать, – давай отсюда уйдем и будем его разыскивать, пока не отыщем.

Она достала у атамана ключ от входной двери, а Ганс притащил большой мешок из-под муки, набил его доверху золотом, серебром и взвалил на плечи. Они покинули пещеру. Мать стала искать дорогу домой, и через несколько часов они счастливо добрались до своей одинокой долины и подошли к избушке.

Отец сидел у порога; узнав свою жену и услыхав, что Ганс его сын, он на радостях расплакался – ведь он считал их давным-давно уже умершими. Хотя Гансу было всего лишь десять лет, он был на целую голову выше своего отца.

Вот вошли они вместе в избушку, и только положил Ганс мешок на лежанку, как начал весь дом трещать, развалилась печка, и треснул пол, и тяжелый мешок провалился в погреб.

Принялся отец вместе с Гансом строить новый дом, скот заводить, землю покупать и хозяйствовать. Ганс пахал землю, и когда шел он за плугом и упирался в него руками, то быкам и тащить-то было нечего.

На другую весну Ганс и говорит:

– Батюшка, пусть все деньги у вас остаются, а мне велите сделать семипудовый дорожный посох, и пойду я с ним в чужие края и земли.

Когда посох был готов, Ганс двинулся в путь и пришел в дремучий лес.

И вот услыхал он – что-то трещит и ломается, оглянулся, видит – стоит ель, снизу доверху точно в канат скручена; и увидел он здоровенного парня, который схватил дерево и скручивал его, будто ивовый прут.

– Эй! – крикнул Ганс. – Что ты делаешь?

– Да вот вчера собрал я целую охапку хворосту и хочу сплести себе из него веревку.

– Брось ты это дело, пойдем лучше вместе со мной!

Парень оказался выше Ганса на целую голову – но и тот ведь тоже был немалого роста.

– Теперь я буду называть тебя Еловым Крутилой, – сказал Ганс.

И пошли они вместе.

Вдруг слышат – кто-то стучит, точно бьет молотком, да так сильно, что от каждого удара земля вздрагивает. Подошли они к огромной скале, видят – стоит рядом с ней великан и откалывает кулаком большие куски камня. Ганс спросил, что он тут делает, а тот говорит:

– Да вот ночью спать-то мне хочется, а тут лезут ко мне всякие медведи, волки да прочая мелюзга; ходят тут да обнюхивают и мешают спать, – так вот хочу я выстроить себе дом и буду спать в нем спокойно.

– Брось ты свою постройку да ступай лучше со мной, буду я звать тебя Скалотесом.

Тот согласился, и все они двинулись по лесу дальше. И всюду, куда они ни приходили, дикие звери пугались их и убегали.

Вечером подошли они к старому покинутому замку, поднялись наверх и улеглись спать в зале. На другое утро вышел Ганс в сад и видит, что он весь одичал и порос терном и диким кустарником. Когда он шел по саду, бросился на него дикий кабан, но он ударил его своим посохом, и тот упал замертво наземь. Затем взвалил Ганс кабана на плечи и принес в замок; насадив кабана на вертел, товарищи изжарили его. Они условились, что каждый день, по очереди, двое из них будут ходить на охоту, а один будет оставаться дома и готовить пищу.

В первый день дома остался Еловый Крутила, а Ганс вместе со Скалотесом пошли на охоту.

Когда Еловый Крутила занимался хозяйством, явился к нему в замок маленький, старый, весь сморщенный человечек и потребовал себе мяса.

– Убирайся прочь, – ответил ему Еловый Крутила.

Но каково было удивление Елового Крутилы, когда маленький невзрачный человечек бросился на него с кулаками и стал так ловко его колотить, что он и защищаться не смог и упал, еле дыша, на землю. Человечек ушел только тогда, когда выместил на нем всю свою злобу.

Когда Ганс и Скалотес вернулись домой с охоты, Еловый Крутила не сказал им ни слова о старом человечке и о побоях, которые он получил, и решил так: «Вот пусть останутся они дома и сами попробуют, каково тягаться с этим маленьким злодеем».

На другой день дома остался Скалотес, и с ним случилось то же самое, что и с Еловым Крутилой, – с ним так же жестоко расправился человечек за то, что он не хотел дать ему мяса.

Когда Ганс и Крутила вернулись под вечер домой, посмотрел Крутила на Скалотеса и понял, что пришлось тому испытать.

Но оба они промолчали и подумали: «Пусть-ка и Ганс той же каши отведает».

На третий день дома пришлось оставаться Гансу; он занимался на кухне стряпней, и вот, когда он стоял у котла и снимал пену, явился человечек и потребовал, чтобы он тотчас дал ему кусок мяса.

Ганс подумал: «Да это, пожалуй, бедный домовой; дам-ка я ему от своего куска, чтоб других не обделять», – и подал ему кусок мяса. Карлик съел и потребовал мяса еще; добрый Ганс дал ему еще и сказал:

– Я даю тебе хороший кусок, будь этим доволен.

Но карлик потребовал и в третий раз.

– Ты становишься, однако, бессовестным, – сказал Ганс и не дал ему ничего.

Тогда злой карлик хотел было вскочить на него и поступить с ним так же, как с Еловым Крутилой и Скалотесом, но не на такого он напал. Ганс дал ему несколько пинков, и тот скатился с лестницы. Ганс хотел было за ним погнаться, но перескочил через него, упал и растянулся во весь рост. Когда он поднялся, карлика и след простыл. Ганс побежал за ним и видел, как тот заполз в пещеру. Ганс воротился домой, но место, куда скрылся карлик, хорошо запомнил.

Двое других, вернувшись домой, стали удивляться, что Гансу сошло все так благополучно. Он рассказал им, что с ним произошло, и те не стали больше молчать и признались, что и с ними случилось то же самое. Ганс посмеялся и сказал:

– Так вам и надо! За то, что вы были такие скупые; а стыдно ведь: вы такие большие, а дали себя побить какому-то карлику.

Потом взяли они корзину и канат, и направились все втроем к пещере, где спрятался карлик, и спустили Ганса с его посохом в корзине вниз. Опустился Ганс на дно пещеры и нашел вход; открыл его, видит – сидит там девушка, писаная красавица, такая прекрасная, что ни в сказке сказать, ни пером описать. И сидит около нее карлик, оскалился на Ганса, точно мартышка. И была девушка закована в цепи, и так грустно она на него посмотрела, что Гансу стало ее жаль, и он подумал: «Я должен ее освободить от этого злого карлика». Он ударил его своим посохом, и тот упал замертво наземь. И тотчас цепи свалились с девушки. Она рассказала ему, что она королевна, что похитил ее из дому разбойник-граф и запер здесь, в скалах, за то, что она не хотела его полюбить; и поставил граф карлика, чтоб стерег он ее, и много доставил он ей горя и страданий. Затем Ганс посадил девушку в корзину и велел тащить ее наверх. Когда корзина вновь опустилась в пещеру, то Ганс, не доверяя своим товарищам, подумал: «Они уж и так один раз меня обманули, ничего не сказав о карлике, и почем знать, что они там против меня замышляют?» И тогда он положил в корзину свой посох, – и хорошо, что он так сделал: только поднялась корзина до половины, как сбросили они ее вниз, и если бы Ганс сидел в ней, то не миновать бы ему смерти.