Огромное количество пакетов и коробок рассыпалось из моих дверей в коридор. Я переступил через них и осмотрел комнату, обнаружив внутри парня примерно на шесть дюймов ниже, на несколько дюймов шире, с волосами на несколько тонов светлее моих, который пытался найти достаточно места для всех своих сумок и оборванных коробок.

Мой сосед прибыл, когда я был занят разглядыванием лошадей и отговаривал себя от того, чтобы не принять неправильное решение в жизни.

— Привет, — сказал я. — Ты Девин, правильно? — я замер в ожидании, чтобы понять, хочет ли он пожать мне руку.

Когда пришло время определяться с соседом по комнате, у меня был небольшой выбор. Не имея варианта подобрать кого-то знакомого и учитывая, что никто из этих самых знакомых не захотел бы жить со мной, я был вынужден попытать свои шансы, полагаясь на случайный выбор. Мне прислали имя Девина Джонсона около двух месяцев назад, но мы едва ли обменялись и-мейлом за это время.

— Да, а ты... Алекс? — он забросил одну из сумок на вершину кучи, которая уже возвышалась на голом матрасе. Он не подал свою руку для рукопожатия.

— Зан, — поправил я, проходя через всю комнату.

— Зан?

— Да, типа сокращенное от Алек-зан-дер, — моя мама посчитала, что будет круто, если мы с Заком оба будем иметь имя, начинающееся с буквы «З», учитывая нашу небольшую разницу в возрасте. Я так и не смог ее переубедить.

— Понятно, — он вышел и вернулся с рюкзаком.

— Тебе нужна помощь?

— Нет, я в порядке, — он бросил сумку и посмотрел на груду вещей, словно это была гора Эверест, а у него не было кислородного баллона.

Мне стало интересно, почему его родители не приехали помочь сыну, но это не значило, что я имею право задавать ему такие личные вопросы, и я совсем не собирался это делать. Мама и Стив должны были приехать сюда, но Стив сделал ей сюрприз в виде поездки в Лас-Вегас. Когда он заказывал поездку, то не знал, что она совпадет со временем заселения первокурсников.

— Тук-тук, — в дверях нарисовался мой брат в сопровождении своего «наручного браслета». У обоих волосы были в сексуальном беспорядке, а значит, совершенно ясно, что они успели где-то перепихнуться, возможно, даже в пикапе. На самом деле, мне не хотелось даже думать, сколько раз он трахал девчонок в той машине.

Я, по крайней мере, использовал для этого спальню. В большинстве случаев.

— Эй, хочешь прогуляться и поесть пиццы? — в данный момент он решил побыть моим братом. Эти моменты были похожи на четырехлистный клевер. Настолько редкие и неправдоподобные, что иногда я пропускал их, а временами даже топтался по ним, разрушая их под своими ногами.

— Конечно.

Так как мы были почти ровесниками, то в детстве очень часто играли вместе. Когда мы были маленькими, наши личностные различия не слишком мешали нам строить город из кубиков на полу гостиной, а потом разрушать его своими динозаврами.

Когда мне было три года, а ему почти пять, он спас меня, когда я чуть не утонул в один прекрасный день на пляже, поэтому несколько лет он был моим защитником. Но это длилось недолго.

Когда мы выросли, наши различия стали более выраженными. Он любил соперничество, всегда хотел бороться и бросать всем вызов. Я же любил одиночество, предпочитая бегать, читать и делать все самостоятельно. Нас объединил тот факт, что у него были права и пикап, а я был безлошадный. Потом случилась та памятная ночь, и мы уже не могли оставаться прежними. Но ничто не отменяет тот факт, что он был моим братом.

— Я думаю, увидимся позже, — сказал я Девину. Он просто хмыкнул и стал разрывать один из своих пакетов.

Так как пицца являлась блюдом выбора для большинства студентов колледжа, то естественно, что сразу за воротами кампуса находились целых три места, где ее продавали.

Всю дорогу я сидел на пассажирском сиденье рядом с Кэти. Она явно приложила все усилия, отодвинувшись как можно дальше, чтобы не касаться никакой части моего тела. Я прижался к двери, чтобы облегчить ей задачу. Помимо этого, она игнорировала мое существование. Или же очень хорошо умела притворяться.

Он нашел место на парковке, и мы стали выходить из машины, Зак при этом подхватил Кэти на руки, заставив ее завизжать от восторга, а затем взял ее за руку и повел внутрь тесного ресторанчика. Я отвернулся в сторону, сожалея, что приехал с ними.

Это место полностью соответствовало типичному американскому представлению об итальянских пиццериях. Черно-белый плиточный пол, итальянские флаги и картинки на стене с толстыми поварами, поворачивающими вертел и жарящими помидоры.

Мы скользнули в кабинку — я с одной стороны, а Зак и Кэти с другой, переплетенные друг с другом, как плющ с кирпичным зданием. Это было действительно отвратительно. Я никогда не был фанатом демонстрирования отношений на публике, да и потом, девушки у меня тоже никогда не было. Только длинная череда одноразовых подружек.

— Что ты хочешь, детка?

— Не знаю, — ответила Кэти, скользнув взглядом по меню. Готов поспорить, что она его даже не читала. — На твой выбор.

Подошла официантка, чтобы принять у нас заказ на выпивку, и мы дружно выбрали колу. Я знал, что Заку хотелось пива, но шансы получить его в баре колледжа без удостоверения личности были такими же, как мои шансы зайти в супермаркет без охранника, слоняющегося рядом, чтобы убедиться, что я ничего не украду. Они практически равнялись нулю. Даже наша официантка еще раз подозрительно посмотрела на меня, прежде чем Зак завладел ее вниманием.

Я выбрал кальцоне[3], так что Зак и Кэти смогли заказать пиццу с пепперони на двоих. Кэти по-прежнему была занята тем, что копалась в своем телефоне и поправляла прическу, чтобы она выглядела достаточно небрежно и люди думали, что на самом деле это ее совсем не заботит. Я в основном игнорировал их, особенно, когда Зак провел рукой вверх по ее бедру и попытался залезть ей под юбку. Либо она не замечала, либо делала все, что могла, чтобы игнорировать его. Судя по напряженным мышцам ее шеи, второй вариант был более вероятен.

Мне всегда хотелось спросить девчонок, с которыми он тусил, что в нем было такого особенного. Почему они мирились с его поведением? Зак обращался с девушками хуже, чем со своей машиной.

— Итак, в следующие выходные будет вечеринка дома у того парня, Тодда, и ты приглашен туда. Там будет целая армия бейсболистов, но должно быть весело. Куча новых девчонок, с которыми можно подружиться. — Зак никогда не дружил с девушками. Без сексуального подтекста.

— Возможно, — ответил я. Не так давно я бы поддержал эту идею, но теперь все было по-другому.

— Ну же, братишка. Мы должны вывести тебя в люди и социализировать. Ты слишком долго пробыл в той долбаной школе. Ты забыл, как это — находиться среди нормальных людей.

Да, видел я, что он считает нормальным.

— И какого же черта я так долго находился в той долбаной школе? — я сказал это тихо, но Кэти все равно вздрогнула и опустила глаза. Я ненавидел то, что ей приходится быть свидетелем наших разборок, но я так долго терпел общение с Заком лишь потому, что он упомянул о своей случайной встрече с Шарлоттой перед тем, как уйти.

Я не мог перестать думать о ней. О том, как она будет выглядеть, когда я ее увижу. И будут ли ее глаза такими же, как во время нашей последней встречи.

— Боже, да успокойся ты, чувак. Я просто старался быть хорошим старшим братом. И не нужно злиться. Я просто пытаюсь увести тебя от твоих собственных мыслей, чтобы ты больше не думал о Лотти. Ты, кстати, даже не спросил меня, как она выглядит.

Я хотел послать его куда подальше, но получил бы такой же ответ, и это спровоцировало бы скандал, поэтому я закрыл рот и занялся своим кальцоне.

Кэти в основном молчала и едва притронулась к своей пицце. Она выглядела опечаленной, а может, это из-за того, что я был с ними. Но потом Зак шепнул что-то ей на ухо, взял ее руку и поцеловал тыльную сторону кисти, на что она улыбнулась, но эта улыбка не затронула ее глаза. Он уже вовсю пользовался ею, как тюбиком зубной пасты, который вскоре будет выжат досуха.