Когда я пришла на занятия, просто выбрала предметы наобум. Решила придерживаться политической науки, поскольку я ходила на эти занятия еще в старом универе. Это было относительно легко. А до конца недели я официально присоединилась к Чёрным медведям Университета шата Мэна[11], у меня появилась этикетка для моего автомобиля и копия песни «Stein Song[12]». Я была уверена, что я не первая подумала с иронией, что эту застольная песня — гимн университета.

Я с нетерпением ждала первой недели занятий. Ведь я могла догнать остальных студентов по программе обучения. Учебные планы мне отправили профессора универа по электронной почте.

Рене не могла подбросить меня до книжного магазина за учебниками, так как она встречалась со своим клубом. Так что эта задача легла на Хантера и Тейлор, которые подвезли меня до кампуса в субботу.

Они спорили о том, какая музыка будет играть всю дорогу.

— Я думаю, что Джос должна выбрать,— заключила Тейлор, когда мы практически уже заехали в кампус.

— Мне плевать.

— Существует правило: водитель выбирает, что слушать, — ответил Хантер, выключая песню, которую выбрала Тейлор.

— Нет, вот тебе другое правило: выбираю я.

— С каких это пор?

— С тех самых, когда ты надел на мой палец кольцо, — Тейлор показала потрясающее кольцо, которое Хантер подарил ей, когда они только начали встречаться. Оно было чертовски большим и ослепляло. Еще одна демонстрация богатства. Это было просто неправильно, что у некоторых людей было так много денег, а у других меньше, чем ничего. Не то, чтобы Рене и я были бедными, но мы определенно получали финансовую поддержку, что вообще не так уж плохо, учитывая сколько детей у наших родителей.

— Это кольцо не дает тебе права управлять радио, — сказал Хантер, взяв её руку и поцеловав.

— Спасибо, Господи, — сказала я себе под нос, когда он припарковался рядом с центром художественных искусств, который был не так далек от книжного магазина. Они продолжали спорить и по пути в книжный магазин. Я подумала о том, что я в состоянии сама найти необходимые книги. Но Хантер выхватил список из моих рук и начал выбирать книги.

— Эй, чувак, притормози, — сказала Тейлор, тыкая его в живот и выхватывая листочек. — Не все из нас могут себе позволить схватить книги, которые мы хотим.

— Она одарила меня сочувственной улыбкой. Хантер поставил все новые книжки обратно на полку. Не было ни единого шанса, что я могу позволить себе эти книги. Я должна была к этому привыкнуть, и это было трудно.

Тейлор начала брать книги с полок с пометкой «Б/У». Она пролистала их, и убедилась, что они не имеют странных пятен или недостающих страниц.

— Она нормальная? — Тейлор достала одну, и я пролистала ее. Несколько страниц оказались мятыми, но переплет был прекрасен. Я кивнула, и она положила ее в корзину, которую держал Хантер. Кто знал, что покупка учебников превратится в унижение?

— Почему бы тебе не пойти и не посмотреть другие учебники? — сказала Тейлор Хантеру. Она разорвала список пополам и толкнула его к следующей полке. Как только он ушел, она улыбнулась.

— Ты не должна была этого делать, — сказала я, сделав вид, что ищу нужные книги, хотя, на самом деле, я даже не знала, что там написано.

— Нет, всё нормально. Я знаю, каково это, поверь мне. И у меня так было. Как насчет этой? — и она протянула мне другую подержанную книгу и нашла таинственное коричневое пятно на одной из страниц.

— Я даже не хочу знать, что это такое, — сказала она, держа книгу кончиками пальцев, и положила её обратно. Мы взяли остальные книжки из моего списка. Корзина была полной.

— Сейчас один из тех случаев, когда круто иметь сильного парня.

Мы бы обе попытались поднять корзину, но ничего не вышло. Вдруг Хантер появился из-за угла с такой же полной корзиной. Он нёс её без проблем.

— Мои уши меня не обманули? Вы заказывали сильного парня? — сказал он с гордой улыбкой.

— Ну, неси. — Она пнула корзину к нему. Хантер посмотрел через плечо.

— Эй, Дасти, не хочешь поздороваться со мной?

— Конечно, — ответил парень, выходящий из-за угла. — Эй, Тей, — сказал он, улыбаясь Тейлор. — Рыжик, мы встретились снова, — сказал он с еще более широкой улыбкой, глядя на меня. Серьезно?

— Вы знакомы? — спросила Тейлор, глядя на меня. Я знала, что означает этот взгляд, и я знала, что он подразумевал.

— Нет, — сказала я, в то же время парень, которого, по-видимому, звали Дасти, сказал: «Да».

— Мы знакомы, — сказал Дасти, подмигнув. Иисус, вероятно, он думал, что был даром Божьим.

— Мы встретились, однажды, — уточнила я.

— Где? — Тейлор была явно удивлена. Хантер ничего не сказал, но он смотрел на Дасти, а затем на меня, и я почувствовала, что мои уши пылают. Одним из основных недостатков быть рыжей в том, что когда вам становится неудобно или неловко, весь мир знает об этом. И сейчас в том числе. Дасти, казалось, получал удовольствие.

— Тогда ночью он был в больнице. Итак… эм… я думаю, что это всё. Наверное, нам нужно идти, — сказала я, наклоняясь, чтобы забрать корзину. Я была полна решимости.

— Позвольте мне взять это, юная леди, — сказал Дасти, наши лица оказались в дюйме друг от друга. Он усмехнулся, я поднялась так быстро, что кровь бросилась мне в голову.

— Не нужна мне твоя помощь.

Он просто наклонил голову.

— Но ты всё равно её получишь.

— Ладно. Готова идти? — спросила Тейлор, она взяла меня под руку и потянула меня к кассе. Я слышала, как Хантер и Дасти говорили за моей спиной, и я отчетливо услышала, как Хантер сказал Дасти мое имя. Словно это был какой-то бизнес.

После того, как я отдала книжному магазину хороший кусок моего банковского счета, мы отнесли книги в автомобиль Хантера. Конечно, он был хорошим парнем. Как и Дасти.

— Хантер сказал мне, что ты здесь учишься, — сказал он мне, когда мы положили книги в багажник. Тейлор и Хантер что-то обсуждали, вероятно, меня.

Я просто кивнула.

Он прислонился к машине.

— Смотри, я терплю весь этот твой видок «не тронь меня, не смотри на меня, мне пофиг, что обо мне думают эти уроды», я просто стараюсь быть хорошим. Могла бы, знаешь, поблагодарить меня за это.

— Спасибо, — я фальшиво улыбнулась. Да, я знала, что глупила, находясь рядом с этим парнем, но в нем было нечто такое, что заставляло меня стискивать зубы. Что-то знакомое, и это выводило меня из себя.

Он покачал головой.

— Ладно, хорошо.

Он начал уходить.

— Эй, — крикнула я, и он остановился. — Мне жаль, что я такая идиотка. Прости. — Я невольно рассмеялась.

— Нет, ничего, — сказал он, пристально глядя на меня зелеными глазами. — Увидимся завтра, Хантер?

— Да, — сказал Хантер, как будто он только что вспомнил что-то. — Завтра.

— Пока, Рыжик, — сказал Дасти, засунув руки в карманы. Он развернулся и пошёл.

— Пока, — сказала я, закрывая багажник автомобиля.

— Что это, черт возьми, было?— спросила Тейлор, скрещивая руки на груди и смотря на меня. Совсем как Рене. Блин, один в один.

— Ничего, — сказала я, стараясь забраться в машину.

— Эй, вы голодные? — Хантер очевидным образом пытался отвлечь внимание.

— Я не знаю, зачем вы раздуваете из мухи слона, — я села на сиденье. — Мы

встретились в больнице. Пять секунд разговора. Конец рассказа. Мне нельзя разговаривать с людьми? Это что, одно из неписаных правил, о котором мне сестра не рассказала?

Хантер посмотрел на Тейлор, и она покачала головой.

— Не бери в голову. Я погорячилась. У меня есть тенденция делать это, чтобы ты знала, — сказала она.

— Правда? — сказал Хантер, и она ударила его. Он включил музыку.

Каковы были шансы на то, чтобы я столкнулась с Дасти? Я имею в виду, что он и Хантер были друзья, очевидно, но в универе был огромный кампус. Кроме того, если бы он пришел в их дом, я могла бы просто спрятаться в подвале. Или сбежать куда-нибудь, если бы Рене позволила мне это сделать. Ей бы пришлось ослабить поводья в какой-то момент. И кто действительно будет беспокоиться, если я снова его увижу? Он не зацепил меня или что-то в этом смысле. Он был всего лишь парнем.