— У меня множество разных талантов. Некоторые из них я скрываю, а некоторые нет. Может, когда-нибудь ты позволишь мне продемонстрировать кое-что из скрытых. — Я была слишком ошеломлена его стряпней, чтобы быстро придумать ответ.

— Святое дерьмо, чувак. Я не знала, что ты умеешь готовить, — сказала Рене, выходя из своей комнаты.

Дара уже принялась за работу в качестве администратора на ресепшен в "Union", поэтому не вернется домой до позднего вечера.

— Наверное, нам лучше съесть это, пока не остыло. Налетайте, девушки, — сказал он, вручая мне тарелку. Здесь определенно было достаточно еды для целой дюжины людей. — Надеюсь, вы не будете возражать, потому что я пригласил Мейса. Возможно, Дев с Шоном тоже присоединятся к нам.

Так вот почему он так много наготовил. На самом деле я не могла запретить ему приглашать друзей, но мне очень не хотелось, чтобы наша квартира превратилась в дом братства с повсюду валяющимися пивными банками и странными девчонками, уходящими утром после свидания на-одну-ночь. Фу какая мерзость.

— Я не против, — пожала плечами Рене, накладывая на тарелку клубнику со сливками и лишь один кусочек французского тоста.

Почему девушки так боятся есть на глазах у парней? У меня никогда не было этого страха, поэтому я заполнила свою тарелку до краев. Как раз в тот момент, когда я собиралась погрузить свою вилку в тост с Нутеллой, раздался стук в дверь. Надо отдать гостям должное, по крайней мере они не ворвались без спросу.

Хантер открыл дверь и в комнату вошли Мейс с Девом.

— Что ты здесь приготовил? Пахнет фантастически. — Сказал Мейс, направляясь прямо к накрытому столу.

— Я сделал это по просьбе Тейлор. Она сомневалась в моих кулинарных способностях, поэтому мне пришлось продемонстрировать ей их.

— Ты никогда не должна сомневаться в Хантере, если он чем-то перед тобой хвастается. В основном, если он что-то умеет плохо, то просто не станет говорить об этом. А если хвастается, то это значит, что он говорит правду. — Сказал Мейс, хватая вилку и водружая французский тост на салфетку.

— Дать тебе тарелку? — Предложила я.

— Не-а, мне и так хорошо. Вам не придется мыть больше посуды.

Какая забота. Дев оказался более осторожным, спросив у меня, где найти тарелки, а потом ждал, пока все не наполнят свои, чтобы взять себе, что останется. А осталось реально немного. Шон последовал его примеру. Стульев было мало, поэтому мы оккупировали диван и пол в гостиной, как в прошлый вечер, когда мы ели пиццу.

В промежутках между пережевыванием и глотанием раздавались возгласы "О, боже!", "мммм" и "Дорогой Иисусе!" Кроме этого, мы совсем не разговаривали.

Ну, ладно, ладно, я должна это признать. Хантер превзошел самого себя. Французские тосты относились к перечню блюд, которые, казалось бы, очень легко приготовить, но еще легче испортить. Он намазал на них такое огромное количество Нутеллы, что она растекалась по тарелке, когда я воткнула в тост вилку, и капала по подбородку, когда я откусила кусочек. Я осторожно вытерлась и облизала палец. Хантер пристально смотрел на меня, словно ожидая моей реакции.

— Кажется, неплохо, — сказала я, отрезая себе еще один кусок и отправляя его в рот. Он приподнял брови и взял немного себе, медленно пережевывая.

Боже правый, кажется, я умерла и попала в рай идеальных завтраков. Я всерьез надеялась, что он не станет пользоваться своими кулинарными умениями в качестве рычага давления, чтобы заняться со мной сексом. Ради такого я могла согласиться на все.

— Думаю, нам нужен тост, — сказала Рене, поднимая бокал. Ладно, на самом деле, это был пластиковый стаканчик. Никто из нас не догадался привезти бокалы для шампанского, когда мы переехали в эту комнату.

— За скрытые таланты, — улыбнулась она.

Мы все подняли стаканы, чокаясь друг с другом. Хантер подмигнул, когда коснулся моего. В ответ я наморщила нос.

— Ребята, если вы собираетесь так пировать каждый вечер, мне, возможно, придется к вам переехать, — заявил Мейс. — Все, что есть у нас, это попкорн из микроволновки, пиво и жареная курица недельной давности, которую неизвестно кто купил.

Я содрогнулась, как и Рене.

— Холодильник моего бывшего парня всегда пустовал. Мне всегда приходилось приносить свои продукты, когда я оставлась у него, — Рене подчеркнула слово "бывшего" На случай, если кто-то не уловил намек.

— Думаю, это проблема всех парней, — сказала я.

— Не всех, — возразил Хантер.

— Ну, конечно, кроме тебя, — согласилась я.

Мой телефон завибрировал, звонила мама, поэтому я извинилась перед всеми, чтобы поболтать с ней. Хантер бросил на меня вопросительный взгляд, но я нажала на кнопку "принять вызов", приложила телефон к уху и проигнорировала его.

— Привет, Детка, давно не разговаривали! Я уже начала беспокоиться, что ты лежишь в какой-нибудь канаве на обочине. — Сказала она, пока я присаживалась на свою кровать, чтобы поболтать с ней.

— Нет, прости, что разочаровала. Я жива и невредима. Извини, что не перезвонила тебе. Деньки оказались просто сумасшедшими.

— Как дела с поселением?

Я вкратце пересказала ей все, что произошло. Кажется, я должна записать свой рассказ на диктофон, чтобы давать его прослушивать, как только кто-нибудь еще раз спросит об этом. Многое из рассказа мне пришлось упустить, выдавая версию для мамы. Я не хотела ее беспокоить. Она всегда беспокоилась обо мне больше, чем о Тони. Я не знала из-за чего это было: потому что я была ребенком или из-за моих проблем. Вероятно, по обеим причинам.

— О, нет

Она стала уговаривать меня прямо сейчас пойти в управление и показать им, где раки зимуют. Я объяснила ей, что уже сделала это, но пока безрезультатно.

— Ладно, значит я сама им позвоню и выскажу свое мнение. Это просто смешно, что они ничего не собираются делать. Они все там просто лентяи. Не отключайся, — сказала она и я с уверенностью могла сказать, что она поставила мой звонок на громкую связь, чтобы поискать номер телефона.

— Мам, все в порядке. Я справлюсь. Ты не должна со всеми цапаться из-за меня.

— Но я твоя мать. И всегда хочу выбить все дерьмо из людей, которые тебя обижают.

— Никто меня не обижает. Все в порядке.

Я уже начинала жалеть о том, что рассказала ей. Мама всегда старалась компенсировать то, что не смогла защитить меня в тот единственный раз. Она пыталась исправить это с тех пор, как мне было 12 и я понятия не имела, когда же это закончиться или хотя бы ее опека станет не такой удушливой. Я любила ее намного больше, чем могла передать словами, но все же не нуждалась в том, чтобы она боролась в моих сражениях вместо меня.

— Ты уверена? Ты же знаешь, что я во всем могу разобраться.

Это была правда. Эта женщина имела собственное мнение по любому поводу. Она могла заставить человека поверить в то, что было нужно ей самой. Думаю, в прошлой жизни мама была юристом.

— Я знаю, что ты можешь, и я люблю тебя за это. Просто я сама хочу с этим разобраться, хорошо? Мы можем поговорить о чем-нибудь еще. Как там на работе?

Ей не хотелось закрывать эту тему, но ради меня она сдалась. Еще несколько минут мы просто болтали, она рассказывала мне смешные истории о своих сотрудниках в банке и тупых покупателях, которые не могли понять, как пользоваться дебитной картой. Она сделала карьеру в местном банке, поднявшись от простого кассира до менеджера. Я немного поговорила об уроках и рассказала ей, что ищу работу. В общем, ничего серьезного.

— Сегодня звонил твой отец, — вдруг сказала мама, испортив наш доверительный разговор.

— И что ему было нужно?

— Ничего особенного, он просто передал, что хочет скоро навестить тебя.

Он говорил это каждый раз, когда звонил. Мои родители развелись, когда мне было тринадцать лет и теперь он живет в Коннектикуте. Не так уж далеко, на мой взгляд. Он то и дело звонил мне, но я всегда удаляла голосовые сообщения.