Я хотела Хантера Заккаделли больше, чем что-либо еще.

Мои руки так сильно тряслись, что нож соскользнул.

— Черт!

— Вот, поставь под воду. — Хантер потащил меня к раковине, ставя мой кровоточащий палец под воду. Порез не был глубоким, так что я вырвала руку так быстро, как могла.

— Спасибо, думаю, я могу справиться. Я как-то выживала почти 20 лет без твоей помощи, спасибо большое.

— Если это, чего ты хочешь.

— Да.

Нет, нет, нет.

Он вернулся к мясу и не-мясу для тако, а я к овощам. Мы не разговаривали, пока Дара и Рене не вернулись с сомбреро и маргаритами, Мейсом, Девом, Шоном и несколькими другими из нашего общежития.

Я испытала облегчение, что у нас Хантером будет куча свидетелей, чтобы держать нас по отдельности. Я не знала, что я собиралась делать сегодня. В нашей темной, тихой комнате, только вдвоем, я была уязвима. Я намного вероятнее могла изменить свое решение, под влиянием голой кожи Хантера и того, как легко забраться к нему под одеяло и снова с ним спать.

Это было бы так легко.

Хантер пошел спать рано, и к тому времени, как я была готова, он уже лежал спиной ко мне с выключенным светом. Он даже не пожелал мне спокойной ночи.

Он избегал меня весь следующий день, даже на работе. У нас было три тележки с документами и вещи, которые надо расставить на полках в закрытых отсеках, что означало, что мы будем наедине несколько часов. К счастью, я принесла радио и включила его, как только мы вывезли тележки, по имени Долли, Дейзи и Дульчи, из лифтов. Один из студентов дал имена тележкам и наклеил на них маленькие мордочки коров. Я понимала его манию давать имена неодушевленным предметам. Яркий тому пример: Сесси, моя машина.

Он выбрал Долли, в которой были документы, рассортированные с начала алфавита, так что я схватила Дульчи, где, соответственно, был конец. Нам пришлось бы работать вместе, если мы бы добрались до Дейзи, но может сегодня мы до нее не дойдем, и тогда кто-то из других студентов займется ею.

Я разобралась со своей тележкой быстрее, чем хотела бы. В ней было много больших книг, которые располагались в одном ряду, так что в скором времени я уже сидела с пустой тележкой. Я слышала, как Хантер тихо работает, но не знала, закончил ли он. Господи, что за детский сад. Забей на это.

Я добралась до последней тележки одновременно с Хантером. Ну, конечно же.

— Пойдем, — сказала я, подтягивая тележку к нужному стеллажу. Я принялась хватать книжки и запихивать их на полку. Даже почти на правильные места. Он протянул руку и остановил меня.

— Я знаю, ты сказала, что не хочешь этого, но вот в чем дело. Я тебе не верю. — Он нежно сжал мое запястье, но я не сдвинулась с места. Он положил руку мне на талию и медленно повернул меня, словно в танце. Мы смотрели друг на друга и я не могла никуда деться от его пристального взгляда. Его глаза встретились с моими и не собирались отпускать их. Я была в ловушке.

— Посмотри на меня и скажи, что не хочешь, чтобы я тебя поцеловал. Скажи, что тебе не нравится, когда я так делаю, — вымолвил он, проводя пальцами вниз по моей руке. — Скажи, что тебе не нравится, когда я трогаю твои волосы… — Он убрал прядь волос мне за ухо. — Скажи, что не нравится, когда я трогаю твое лицо, — он провел руками по моим щекам, двигаясь вверх ко лбу, и обратно вниз. Он провел большими пальцами по моим губам.

— Скажи, что тебе не нравится, когда я делаю так, — он наклонил голову, замерев рядом с моими губами. — Скажи, чтобы я остановился, и я сделаю это. Твой выбор, Мисси.

Но я не отвечала. Я еще никогда не была настолько не в ответе за свою жизнь. Я ненавидела тот факт, что абсолютно теряю контроль рядом с ним. Это случилось уже во второй раз, первый был ночью в субботу, во время инцидента с креслом. Я закрыла глаза и молилась чтобы хоть кто-нибудь услышал и дал мне контроль, чтобы я могла сказать нет.

Я не была какой-то возбужденной девушкой-подростком. Я была Тейлор Колдвелл, Снежная королева. Так меня звали в старшей школе. Парни избегали меня из страха, что их яйца замерзнут. Или так они говорили. Я не возражала. Это все упрощало. Все парни, которые хотели попытаться и пробиться сквозь мою оболочку, быстро были раздавлены, как жуки.

Хантер был другим. Он видел меня насквозь, видел сквозь стену с колючей проволокой, которая охраняла меня. И вот он здесь, спрашивает, хочу ли я, чтобы он попытался прорваться сквозь нее.

Ответ был "да".

И "нет".

Я попаду в ад.

Я наклонилась и наши губы встретились. На этот раз, он ждал меня. Я придвинулась ближе, и он ответил, вжимая в полки и снова поглощая меня. Его поцелую были когда-нибудь нежными? Я надеялась, что нет.

Мои руки были в ловушке над моей головой, так что я не могла дотрагиваться до него, но он прижимался ко мне и я чувствовала его на каждом миллиметре своего тела, даже через одежду. Я позволила своим переживаниям о контроле раствориться, отпуская нитку воздушного шарика и смотря, как он улетает. Хантер требовал моего внимания.

Я издала легкий стон и он засмеялся, замедляя поцелуи, чтобы они стали нежнее. И смогла лучше дышать. Не то что бы дыхание было сейчас важным. Оно стояло на втором плане.

Я откинула назад голову, чувствуя головокружение.

— Ты мне не нравишься, — прошептала я, последний раз мягко целуя его.

— Конечно, — сказал Хантер, потянувшись куда-то. Я думала, он собирается напасть на меня, но он просто потянулся за книгой. — Продолжай убеждать себя в этом. — он поставил книгу на полку над моей головой, поглядывая вниз на меня и медленно улыбаясь.

— Возвращайтесь к работе, Мисси Колдвелл.

Я схватила ближайшую книгу и бросила ею в него.

— Темный. Я люблю темный шоколад.

*****

Этим вечером плитка дорогого темного шоколада оказалась у меня на подушке. Интересно, как она туда попала. Я подняла ее и нашла кое-что еще. Черную бархатную коробочку. Что. За. Черт.

Трясущимися пальцами я взяла ее, мой мозг говорил мне, что, наверное, она упала туда по ошибке. Может Рене оставила это в моей комнате, или она подумала, что оно мое, или, может это был подарок от Мейса Даре и он решил спрятать его там, где она не найдет или…

Просто открой чертову коробку.

Медленно, с небольшим скрипом, коробка открылась. Чертов черт, черт, ЧЕРТ.

Внутри было кольцо. Кольцо на палец. Оно было потрясающим, с чистым голубым камнем посередине, окруженным, как мне показалось бриллиантами (Я молилась, чтобы это был кубический цирконий) и с двойным рядом зеленых камней разных размеров, окруженных серебром. Оно напомнило мне перо павлина.

— Это не то, о чем ты подумала, — сказал Хантер, пугая меня до ужаса. Я уронила коробку.

— Мне надо отдышаться, — сказала я, пытаясь вспомнить, как дышать.

— Вау, я не знал, что будет такая реакция, — он поднял его и посмотрел, перед тем как протянуть мне.

— Что? Как? Почему? — я не могла связать слова.

— Это кольцо. Для твоего пальца. Я купил его и подумал, что оно тебе понравится. И оно, чтобы извиниться за все те идиотские вещи, которые я когда-либо делал. Подумал, оно немного скрасит мои выходки.

— Кольцо?

— Да. Кольцо. От Хантера, — сказал он, показывая на себя. — Мисси, — сказал он, указывая на меня.

Я уставилась на блестящую вещицу. Оно было таким красивым. Это была самая красивая вещь, которую я когда-либо видела. Словно кто-то сделал ее специально для меня.

— Это не то, о чем ты думаешь. Это кольцо-извинение. Это я-увидел-и-подумал-о-тебе кольцо. Оно ни к чему тебя не обязывает. Кольца обещаний для идиотов, и ты ведь знаешь, что я не делаю предложение. Я не собираюсь жениться, никогда. Так что. Это кольцо. Просто кольцо для твоего милого пальчика. Я его измерил.

— Что?

— Я измерил твой палец однажды ночью, когда ты спала.