— И именно поэтому он оставил меня здесь с вами, хотя я был категорически против! Тор знал, что вы попытаетесь сбежать, нарушив ваш с ним договор. И я, его бессменный охранник вот уже двадцать лет, вынужден оставить его на целых полгода и видеть эту стерву каждый день! Все из-за вас, маленькие чудовища.

— Цербер, лапулечка, не обижайся на нас, мы не хотели ничего плохого! Я знаю, что ты ненавидишь Зару с самого первого дня. Кай Го нам рассказывал. Но именно поэтому ты и должен мне помочь! Разумные существа должны объединяться перед лицом общего врага!

— Вообще-то, Кейтана, она твоя мать. Так что выбирай слова, когда говоришь о ней, юная леди.

— Ты жуткий лицемер, Цербер, и я пожалуюсь на тебя отцу, так и знай.

— Да не вопрос! Поскорее бы он уже вернулся, я за него переживаю жутко.

— Мы тоже, страж. А ты не знаешь, где Демиан?

— Зара заперла его в бальном зале и сейчас у него урок танцев.

— Ууууу, бедняга! Ему еще хуже, чем мне. Кого на этот раз она ему подсунула?

— Сегодня твоя мать отличилась. Пригласила наследного Лорда Ахунда Эрато с сестрой и ее подругой.

— Ты шутишь? Они же известны на все Красные миры своим садизмом и подлостью!

— А еще богатством и почти безграничной властью. Лорд Эрато канцлер при Императоре, ты не забыла?

— Я помню. Почему Император держит их около себя, а про нас даже не вспоминает никогда? Мы с братом его внуки, а вне обязательных по этикету мероприятий даже ни разу не видели. С ним даже Зара встречается только на приемах, а она его дочь и Принцесса. Официальное лицо, между прочим!

— Все вопросы к твоему отцу.

— Вот так всегда. Как только мы начинаем спрашивать, вы с отцом и Кай Го уходите в глубокую оборону, а Зара начинает истерику на три дня. Ну ничего, когда-нибудь мы все выясним.

— Конечно, даже не сомневайся. Ладно, я пошел, посмотрю как там дела у несчастного Демиана. Может, надо будет опять как следует напугать очередную наглую даманицу, вешающуюся ему на шею.

— Вечно ты так! Ему помогаешь, а мне нет.

— Он, в отличие от тебя, наследный Лорд Нуми-Торум и третий в списке наследников Императора Торша Люзефа. Ему живется гораздо хуже, чем тебе, юная Леди!

— Да знаю я, знаю.

Цербер задумчиво посмотрел на нее и неторопливо направился в сторону главного входа во дворец. Кейтана с тоской смотрела ему вслед. Вот ведь невезуха! Казалось бы, свобода так близко- земля была всего в трех метрах от открытого окна, прыгнуть бы и сбежать к отцу! Но мать всегда отличалась особой жестокостью по отношению к ней. При любой попытке покинуть помещение, а особенно через окно, лазерные лучи тут же выжгут крест на ее плече. Это было так больно и унизительно! Хорошо хоть отец не знает, иначе точно не выдержал и убил бы Зару. Что же у них за семейка такая? За какие грехи им досталась такая ужасная мать, а ему жена? Думы потекли по обычному маршруту, каждый раз спотыкаясь на одной-единственной мысли. Раз Тор и Демиан в силу своего положения никогда не смогут убить Зару, однажды это сделает она.

Наследный Лорд Нуми-Торум вел свою партнершу в танце и изо всех сил старался сохранить положенную по этикету дистанцию между ними. Удавалось плохо, потому что Тера Эрато четко дала понять, что ему от нее не сбежать, а ее мерзкий братец и Зара были только за. Хорошо, что отец, в тайне ото всех и вся, учил его пользоваться Силой Света и Жизни, и сейчас Демиан мог хоть немного сдерживать интриганов. Судя по всему, сегодня Зара была уверена, что он попадется в ее очередную ловушку, на сто процентов. Интересно, почему? К сожалению, когда-то давно отец поставил мощнейший охраняющий блок на ее мысли и читать их, как и контролировать, не мог никто. Наверное, тогда это было правильным решением, но теперь об этом горько сожалели и Демиан, и сам Тор.

Тера сделала ему подножку, он ловко увернулся, и они продолжили танец. Даман увидел, как скривился Ахунд, и понял, что они замыслили. Мурашки ужаса подняли полоску светлых волос на его позвоночнике, и он мысленно заметался в поисках выхода. Они заставят его скомпрометировать Теру и объявят ее его невестой. Это станет началом его конца. Вот же черт, и Тора, как назло, на планете нет! Демиан увидел, как Зара, словно невзначай, подходит к ним ближе, а Ахунд с партнершей, танцуя, загоняют его в угол. Он сдержал желание зарычать от бешенства, понимая, что у него остался только один вариант. Открытая конфронтация. Но их это тоже устроит, потому что тогда Эрато вызовет его на поединок в защиту чести своей сестры. Об этом узнает Император, и тут же женит его на Тере из дипломатических соображений. Тем более, что без его ведома наследный Лорд Эрато не был бы таким наглым и уверенным в том, что ему все сойдет с рук.

Наплевать, без боя он им в руки не сдастся. Демиан в очередной раз ловко вывернулся из угла и выиграл себе еще пять минут. Попытался протанцевать к двери, но его маневр был разгадан, и его начали прижимать уже к другой стене. Даман уже совсем было отчаялся, когда случилось чудо. В комнату влетела панаэра, а следом за ней, в попытке ее догнать и сожрать, ворвался Цербер. Птица суматошно заметалась по помещению, и серкон начал носиться за ней, не обращая внимания на попадавшихся на его пути людей. Страж сбил их с Терой с ног и начал прыгать рядом с даманицей, закатившейся в угол, громко клацая около ее уха жуткими острыми зубами и пытаясь поймать спрятавшуюся за ее головой панаэру.

Демиан воспользовался такой удачей и тихо выскользнул из зала, быстрым шагом направляясь к стоянке каров. У них с сестренкой не осталось выбора, они должны бежать с планеты и срочно найти отца. По счастливому стечению вероятностей, вчера на Красную Планету с официальной миссией прибыли послы Саматогора, а с ними два обязательных в таких случаях Рыцаря Джеда, одного их которых Демиан знал с самого детства. Вот с него он и начнет.

…

Кай Го Джи сидел в шумном баре на левой набережной огромной реки, по большому счету разделявшей столицу Красной Планеты на два отдельных города. Правый для аристократов и левый для всех остальных. Прекрасные дворцы посреди пышной зелени и синевы деревьев против безликих многоэтажных джунглей без единого кустика. Теоретически, ничто не мешало обычным даманам с Левого берега завести дружбу или любовь с обитателями Правого берега, но практически, и это знали абсолютно все, это было невозможно. Именно поэтому Кай Го и не любил Красную Планету. То ли дело Танатос, родная планета Тора. Сколько замечательных лет они провели там!

Рыцарь посмотрел на часы и понял, что ему пора начинать волноваться. Высший Лорд сказал, что по его расчетам, Демиан найдет его около часу ночи, а стрелка уже перевалила за полвторого. Он начал выбираться из своего темного угла, когда увидел, что в зал вошел странного вида даман. Кай Го облегченно выдохнул и улыбнулся. Демиан никогда не умел маскироваться. Благородная черная кровь и невероятная красота, отличительный признак их рода, всегда выдавали его с головой. Вот и сейчас, несмотря на выполненную по всем правилам маскировку, абсолютно всем в баре было понятно, что под личиной обычного пилота звездолета скрывается благородный Лорд одного из самых близких к Императору семейств. Аура власти и абсолютной уверенности в себе всегда бежала впереди любого из них.

Лысый со своими дружками пребывал в препоганейшем расположении духа. Сегодня у него отобрали приличный кусок территории, а он так и не смог вернуть его обратно под свой контроль. Он поднял глаза и увидел входящего в бар пилота. Благородный Лорд? Здесь и один? Какая отличная новость! Вот на ком они сегодня сорвут злость! Лысый подтолкнул локтем соседа по столу, взглядом указывая на самоубийцу. Ребята весело оскалились и начали проверять оружие. Надрать задницу любому Благородному было красной мечтой любого дамана с Левого берега, и сегодня они собирались насладиться унижением Лорда сполна.

Демиан вошел в прокуренный бар и сразу же понял, что его маскировка опять провалилась. Да что же это такое! Он так старался, и опять все коту под хвост. Шестеро отмороженного вида даманов зашевелились в одном из углов бара, бряцая оружием и явно готовясь к разборкам. Твою мать, а он даже не знал, здесь ли Кай Го. Сила привела его сюда, но найти кого-либо в этом мрачном заведении было невозможно, как и было задумано хозяином этого популярного у бандитов бара. Воздух рядом с ним всколыхнулся, и Демиан повеселел, чувствуя знакомый прилив сил.