Кейтана послушно взвыла, когда Эрато вцепился клыками в горло, выжидая подходящий момент. «Ну давай же, садист доморощенный, возбуждайся быстрее, меня же сейчас вырвет!» думала она, нащупывая длинный острый стилет у себя на бедре. К сожалению, даман схватил ее так неожиданно и быстро, что она не успела достать его сразу. Ахунд оторвался от ее горла и чуть отодвинул от себя, перекладывая руку с головы на грудь. Ну-ну. Кейтана тут же воспользовалась возможностью и одним движением разрезала все двенадцать мышц на правом боку. Он зарычал от неожиданности и боли, но она только усмехнулась и отличным хуком справа отправила его в нокаут. Даман упал на пол и замер. Какая красота! Столько крови, жаль только что рана не смертельная, и он придет в себя достаточно быстро.

— Какая хорошая девочка! Я рад, что наши занятия не пропали даром! — Раздался невозмутимый голос со стороны входной двери, и даманица повисла на шее у подошедшего к клетке серкона человека.

— Живчик! Как же ты вовремя!

— Я старался. Ну что, давай выбираться отсюда? Этот идиот нам сильно помог, удалив охранников от твоей двери на пару часов и отключив все камеры слежения.

— А как же Цербер?

— Куда же мы без него? — Сказал Кай Го и взмахом меча разрезал несколько прутьев решетки. Серкон выразительно посмотрел на него, намекая, что было бы неплохо еще и цепи на лапах убрать. — Ой, извини, друг.

Вернувшиеся через полтора часа на свой пост охранники увидели лежащего в луже крови наследника Эрато, разрушенную клетку и полное отсутствие Леди Торум и Цербера. Переглянулись и в спешном порядке сбежали на Левый берег, навсегда растворяясь в бетонных джунглях.

…

Зара бесцельно брела по темным коридорам резиденции, неясное предчувствие крупных неприятностей так и не дало ей уснуть. Череда неудач преследовала ее уже третий месяц. Вот и вчера! Все было тщательно спланировано и согласовано, но дурацкая случайность все испортила. Как же ей хотелось разорвать этому чертову серкону горло! Все эти годы она ненавидела его всей душой, и он отвечал ей взаимностью. Леди Нуми-Торум свернула за угол и решила проверить охрану у дверей непокорной дочери. Как всегда при мысли о Кейтане в ней поднималась волна неконтролируемой ярости и ревности. Едва родившись, эта маленькая стерва навсегда завоевала любовь Тора, отобрав у нее огромный кусок его сердца.

Слабый рассветный луч рассеял мрак в высоких коридорах резиденции. Зара тяжело вздохнула. Как же она устала бороться с Тором за его же счастье! Столько лет прошло, а он все никак не может понять, что его сердце должно быть отдано одной ей. Только ей и никому больше! Ни детям, ни серкону или Кай Го, ни подданным. Почему ей не нужен никто, кроме него, а ему нужны они все? Зара сделала все, чтобы он принадлежал только ей, а в результате получила прямо противоположное. Тора любили все вышеперечисленные, а он любил их всех. А ее, если подумать, все ненавидели. Все, кроме него. Зара знала, что в глубине души муж все еще любит ее. И иногда, когда ей интригами, истериками или угрозами удавалось затащить его в свою постель, она могла почувствовать это снова.

Только ради того, чтобы Тор снова стал принадлежать ей одной, Зара и затеяла всю эту возню. От Кай Го она избавилась пять лет назад. Демиан скоро так или иначе будет женат на девице Эрато и переедет в императорский дворец, и если Цербер и Кейтана умрут, то она будет первой, к кому он придет за утешением. Зара надеялась, что наследный Лорд Эрато как следует помучает ее дорогую дочурку перед смертью. За то, что родилась, за то что, была красивее ее и за то, что всегда была рядом с Тором, и забрала такой большой кусок его сердца себе. Леди Нуми-Торум дошла до покоев дочери и остановилась, онемев от ярости при виде кое-как стоящего на ногах и обливающегося кровью Эрато.

— Идиот! Что ты натворил, кретин!? Неужели не мог подождать еще пару месяцев?

— Не смей кричать на меня, Зара!

— Еще как посмею, Ахунд! Ты вообще понимаешь, что натворил? Теперь Тор все узнает, и нам обоим придет конец. Мало того, что ты до сих пор не поймал Демиана, так еще и не смог справиться с моей дочерью! Они доберутся до моего мужа, и нам не поможет даже Император.

— Прекрати истерику, Принцесса! Мы их поймаем. Кроме того, ну узнает Лорд Нуми-Торум, что мы хотели сделать с вашими детьми, и что? Он же серая, бесхребетная мышь! Талантливый управляющий и удачливый делец, кто спорит? Но это и все! От него даже Рыцари отказались, впервые за всю историю Ордена! Что он нам сделает?

— Ты ничего не понимаешь, Эрато. Никто не знает моего мужа. Ни я, ни дети, ни Рыцари Джеда. Сейчас он может быть и никто, но однажды, давным-давно, всего на мгновение, но Тор был совсем другим. И боюсь, мы сделали все, чтобы вынудить его стать таким снова.

— Ты сгущаешь краски, Зара. Кем может стать твоя кабинетная крыса? Что он сможет сделать со мной, зная, что за моей спиной стоит Император? — Насмешливо сказал Эрато, забирая у нее аптечку и прикладывая заживитель к боку.

— Мой род у власти уже больше трех тысяч лет, и мы считаемся долгожителями. А род Нуми-Торум правил даманами девятьсот тысячлет. И правил бы еще столько же, если бы Властелин Создателей лично не отстранил их от власти, единственный раз за всю историю всех императорских династий Вселенной.

— Я помню историю нашей расы. К чему ты это говоришь? Никто так и не узнал, почему Властелин так поступил, и это до сих пор не дает покоя историкам. Но какое отношение все это имеет к нам?

— Тор много времени провел, копаясь в семейных архивах. Последний Император из их рода был назван Властелином Высшим Лордом, и еще почти пятьдесят тысяч лет Нуми-Торум гордо носили этот титул. И никто из них никогда больше не претендовал на место Императора, хотя они всегда были богатейшей и влиятельнейшей семьей среди даманов. Почему никто их них больше ни разу не участвовал ни в одной смене династии, а, Эрато?

— К чему ты ведешь? У нас не урок истории, Зара!

— К тому, что даман с такой историей рода не может бытьсерой мышью по определению, если сам того не захочет! Я видела, каким был Тор, когда стал Высшим Лордом. С ним мог бы потягаться только Император.

— Если бы он захотел, как ты правильно сказала, то давно бы уже намылил шею всем тем, кто все эти годы втихомолку и не очень издевался над ним.

— А скажи мне, умник, где теперь эти самые «все»? — Мрачно спросила Зара, стараясь не запачкаться и помогая наследному Лорду спуститься к его кару.

Эрато задумался. Перебрал в памяти первых пятерых, кто на его памяти неуважительно отозвался о молчаливом, сером и вечно ходящем в дурацкой хламиде Лорде Нуми-Торум, и похолодел. Перевел взгляд на Зару и недоверчиво посмотрел на нее.

— Это просто случайность! Никто из них не умер, просто на данный момент ни одного их тех, о ком я вспомнил, на Красной Планете нет. Один в немилости у Императора, второй смертельно болен, у третьего неприятности во владениях, четвертый по уши в семейном скандале, пятый улетел на разборки с Пожирателями. Ничего общего!

— Конечно. Кроме того, что у всех у них неприятности.

— Я подумаю над этим позже. А пока это все домыслы. Если встанет вопрос о жизни твоего мужа, чью сторону ты примешь?

— Тор или будет моим, или не будет ничьим. Если он открыто встанет на сторону наших детей, я не прощу ему этого никогда.

— Ты сумасшедшая хладнокровная стерва, Зара, и это меня откровенно радует. Из нас получится отличная команда.

— Не обольщайся, Эрато. Ты в этой игре почти ничего не решаешь. Все в руках Императора, не забывай об этом. Верни моего сына во дворец, сейчас это самое главное. — Холодно сказала даманица, проследила, как Ахунд неуклюже забирается в кар, и, не дожидаясь, когда он улетит, ушла обратно во дворец.

Эрато взлетел, включил автопилот и задумался. Бешенство кружило в нем, заставляя стискивать кулаки так, что когти впивались в ладонь. Демиан наверняка все еще на планете. С помощью Императора они легко его вычислят и поймают, а с ним будет и его сестра. При одной только мысли о Кейтане, так ловко ускользнувшей от него сегодня, все в нем разрывалось на части от ненависти, любви и безумного желания мучить ее, занимаясь с ней сексом. Он найдет ее и сделает своей, чего бы это ему не стоило. Впервые в жизни наследного Лорда перестали интересовать интриги и жестокие развлечения. Теперь у него была цель, и даман собирался предпринять решительные шаги для ее достижения, используя все доступные ему средства.