— И вы не хотели рассказать ему? — Николь с удивлением смотрела на будущую свекровь, не зная, что и думать.

— Сначала хотела, а теперь не вижу смысла. Если бы он тебя не встретил, тогда возможно. И тебя прошу, не говори ему ничего, — голос женщины дрожал, — ты и твоя дочь теперь для него важнее всего будете.

— Нет, — поправила ее девушка. — Важнее всего для Рошана будет его долг и честь офицера, а потом уже все остальные.

Рошан тихонько отошел от двери. В голове теснились мысли. Лилиан, которую он любил больше жизни, изменяла ему. И те не родившиеся дети, которых он, в тайне от нее, оплакивал, находясь в академии, никогда не были его детьми. Но только в сердце не было ожидаемой боли. Лишь легкая грусть по прошлому, по наивной молодости, которая ушла. Да, мать права, пусть прошлое останется в прошлом. А в настоящем у него есть невеста и дочь. И пусть все так и останется.

— Мастер Рошан, а я вам чай несу, — в коридоре возникла полная фигура их верной поварихи, служившей еще в те времена, когда он был мальчишкой. — Вы уж простите, что задержалась. Хотелось вас вкусненьким побаловать. Да и мистрис сказала, что с вами молодая девушка с ребеночком. Надо было для малютки что-нибудь придумать.

— Спасибо, Файде, — мужчина перехватил у нее тяжелый поднос, — только ты собрала столько, что на роту хватит, да еще и останется.

Женщина открыла дверь, пропуская капитана в комнату, а потом споро расставила все содержимое подноса на столе. Рошан успел отметить, что Николь больше не выглядит такой напряженной. Видимо, мать успела сказать ей что-то, что позволило девушке чувствовать себя спокойно. Альбина сидела на коленях у женщины, внимательно изучая пестрые бусины. И мужчина понял, что мать права. Лилиан осталась в прошлом. Любила она его или нет, хранила верность или изменяла — все это уже не важно. Он нашел свою настоящую любовь, ту, которая понимает его даже лучше, чем он сам. Николь не заставит его разрываться между службой и семьей, понимая, что в данный момент для него важнее. Их взгляды встретились, и Рошан прочитал, что она любит его, и готова ждать столько, сколько будет необходимо. Он улыбнулся в ответ, вкладывая в улыбку свою любовь и нежность. Потом сел рядом и поцеловал в светлую макушку. Мистрис Джасинта, которая была, казалось, вся поглощена игрой с приемной внучкой, улыбнулась. Все сложилось так, как должно было.

Три года спустя.

Николь опустилась на скамейку в парке. Альбина убежала играть с подругами. Она бы и сама не отказалась присоединиться к девочкам, но врач настрого запретил излишнюю активность. Оставалось только греться на солнышке.

Через месяц после их прибытия на Аретту они с Рошаном прошли обряд соединения. Еще несколько недель у него ушло, чтобы оформить отцовство над Альбиной. Жить они остались в доме его матери. Мистрис Джасинта привязалась к девочке, как к родной внучке. И хотя Николь не скрывала от дочери, что Рошан и Джасинта ей не родные, Альбину это волновало в последнюю очередь. А скоро на свет должен был появиться их сын.

Больше всего мужчина переживал, что Ники придется оставить учебу, но девушка не волновалась по этому поводу. Семья стояла для нее на первом месте. Вот и сейчас они с дочерью гуляли в парке, ожидая сдававшего экзамен Рошана.

— Надо же, какая встреча, — раздался сбоку мужской голос, и кто-то опустился на скамейку рядом с Николь. — А я думал, ты так и осталась в нашем поселке.

Девушка скосила глаза. Рядом с ней сидел отец Альбины.

— Простите, — она с трудом совладала со своим голосом. — Что вам от меня надо?

— Скажем так, я был весьма удивлен, встретив свою соотечественницу, и не где-нибудь, а в столице, — он придвинулся ближе. — Ники, признавайся, сколько их было, чтобы попасть сюда.

Дрожь отвращения пробежала по ее телу. И за этого человека она когда-то мечтала выйти замуж. Его слащавый взгляд гулял по ее телу, от чего захотелось сразу по возвращении домой принять душ.

— Оставьте меня в покое, — ледяным тоном произнесла она.

— Да будет тебе ломаться, Ники, — он ехидно усмехнулся, — я же знаю, какой ты можешь быть.

Девушка собралась было ответить, но тут ее прервал голос Альбины.

— Мама, папа идет! — девочка покинула стайку подруг и побежала по аллее к мужчине в форме майора внутренних войск. Николь взглядом проследила за дочерью. Увидев, что Рошан подхватил девочку и закружил, она улыбнулась.

— Это наша дочь? — сидевший рядом с девушкой мужчина так же следил за разыгравшейся сценой.

— Нет, — спокойно ответила она, — это не твой ребенок.

— Не устала, родная, — Рошан отпустил дочь и поцеловал жену. Еще издалека он заметил, как незнакомый мужчина что-то спрашивал Николь, и что ей неприятно его общество. Быстро оценив ситуацию, он наклонился к девочке. — Аля, иди пока попрощайся с подружками.

Девочка убежала. Майор повернулся и смерил взглядом незнакомца, считывая с нашивок на пиджаке всю информацию.

— Ники, я так понимаю, это тот самый тип? — уточнил он у жены. Та лишь чуть склонила голову в подтверждении.

— Простите, — мужчина развернулся к Рошану, — не имею чести быть с вами знаком.

— А я предпочитаю не водить знакомств с людьми без чести, — криво усмехнулся майор. — Если узнаю, что ты приближался к моей жене и дочери, я тебя, сволочь, из-под земли достану. И любой трибуна меня оправдает.

— Более не беспокою вас, — побледневший мужчина подскочил и через считанные минуты исчез.

— Я даже не думала, что встречу его, Рош. Он напугал меня, — прижалась к мужу Николь.

— Все хорошо, родная, — обнял он ее. — Больше он не приблизится к вам.

— Знаю, — девушка улыбнулась. — Ой…

— Что, родная, — Рошан всматривался в ее внезапно побледневшее лицо.

Вместо ответа Ники взяла его руку и положила на свой живот. Какое-то время майор сидел, словно прислушиваясь к чему-то, потом удивленно посмотрел на жену.

— Этого не может быть, — тихо прошептал он, — двое.

Девушка лишь сильнее прижалась к нему и улыбнулась.