В одну из этих ночей, через педелю после ранения «Виктора», мы отомстили за его пролитую кровь.

Ранним вечером в трескучий мороз мы отправились к Балину на железнодорожную линию Катовице — Краков. Порывистый ветер перебрасывал с места на место кучи снега, заметая наши следы. На этот раз погода была нам на руку, а гитлеровцы, напуганные морозом, не слишком усердно охраняли пути. Гвардейцы, высланные в разведку, доложили, что путь свободен. Немецких патрулей поблизости не было.

Свистят под ветром телеграфные провода. Около 21 часа здесь должен пройти воинский состав, так называемый СФ-Цуг[20] из Берлина на Львов.

Скрежещут ключи, развинчивающие стыки. Я снимаю рукавицы. Черт побери! Ну и мороз!

— Готово, — шепчет «Куна».

Мы выворачиваем еще несколько винтов из шпал и отгибаем рельсы.

Несколько минут — и мы ползем с насыпи. Затаившись в нескольких десятках метров от линии, ждем результатов нашей работы. Два фонаря с большой скоростью движутся на нас со стороны Ценжковице.

— За «Виктора», — шепчет кто-то.

Стук мчащихся колес внезапно обрывается. Слышатся грохот, лязг, треск. Взлетает сноп искр. В свете, бьющего из топки огня видны громоздящиеся друг на друга вагоны. Одновременно к нам доносятся крики и стоны, а потом и выстрелы.

«Виктор» отомщен.

По пути от Тжебини к Хжанову мы пересекаем железнодорожное полотно. Охраны не видно. Вот и отлично. Решение принимаем немедленно. Развинчиваем рельсы. Вскоре на путях лежит разбитый состав. Быстро добираемся до бункера, где снова переживаем волнения, рассказывая обо всем «Виктору».

В то утро ждало нас еще одно испытание, взмученные ночным маршем, мы уже засыпали, когда стоявший снаружи часовой предупредил об опасности. По направлению к нашему укрытию двигались какие-то мощные машины. Грохот моторов слышался все сильнее. То ли это грузовики, то ли тягачи.

— Танки! — просигналил часовой.

Покидать бункер было уже поздно. Танки неумолимо двигались вперед.

— К оружию! Подготовить мины и гранаты! Без приказа не стрелять!

Часовой был уже в бункере. Через приподнятую крышку входного люка мы следили за маневрами танка. Он медленно двигался к нашему укрытию, оставляя за собой струю темного дыма и две глубоких борозды на снегу. Мы напряженно и молча ждали. У самого нашего входа стальной колосс остановился. Мотор взвыл, а потом снова перешел на нормальные обороты. Маневры танка только усугубили наши опасения. Башня, из которой торчал ствол орудия, повернулась вправо, влево и вот уже, кажется, ствол направлен прямо на нас. Тревога и напряжение возрастали. Мы ждали. Стальное тело дрогнуло и развернулось вдоль линии леса. Танк постепенно удалялся. Заехав в лощину, он совершенно скрылся из виду.

Это было тяжелое испытание. Никто из нас не выдал себя ни малейшим движением. Патрульные танки были новым способом проникновения в лес в поисках партизан.

В тот период либёнжский и ментковский отряды провели несколько налетов на переселенцев в Плазе, Ольшинах, Букове, а также на магазины в Цезарувке и Елене. Мы конфисковали две двустволки, немного патронов, одежду, текстильные материалы, масло, сахар, около 80 килограммов смальца и более 4500 марок. Оружие и продовольствие были нам тем более необходимы, что в начале февраля отряд пополнился четырьмя новыми товарищами. В отряд пришли: «Зыгмунт» — Роман Трыбусь, «Антек» — Ян Чубая, «Альбин» — Станислав Ловец, а вскоре после них — «Дзебаты» — Владислав Щотка.

Где-то в середине февраля 1944 года в отряд для проверки прибыл секретарь окружного комитета Домбровского бассейна «Вихор» — Эугениуш Годлевский. Он передал нам известие об образовании Крайовой Рады Народовой и Армии Людовой. Кроме того, он принес несколько десятков экземпляров «Программной декларации КРН» и «Демократического Манифеста Общественно-политических и Военных Организаций в Польше». В ту же ночь мы почти все разошлись по различным пунктам, распространяя радостную весть. Одновременно мы расклеивали «Декларацию» и «Манифест» в Хжанове, Тжебине, Явожно, Освенциме, Щаковой, Бычине, Елене и других местах.

Подпольная литература переходила из рук в руки. Наши связные: «Стася» — Элеонора Валах-Гардзинова, «Крыся» — Аделя Моравец, «Яся» и «Юзя» Никитины, Хелена Лёнт и многие другие все чаще наведывались в Сосновец, Домброву Гурничу и Бельско. Росли ряды партийных ячеек во всем силезском округе. Возрастала численность «легальных» аловцев, организованных по территориальному признаку.

А тем временем жизнь в бункерах шла нормальным порядком, хотя время от времени неожиданные происшествия доставляли нам немало тревог и хлопот. Одни из них действительно таили в себе опасность, другие давали повод для шуток.

Недели через две после визита «Виктора», когда почти весь отряд был в сборе, часовой доложил о том, что поблизости крутятся двое каких-то типов. С «Вицеком» и «Куной» мы незаметно выбрались наружу, чтобы проверить, кто и с какой целью ходит в эту пору в лесу.

Был мартовский день. Солнце уже клонилось к западу. Из укрытия мы следили за поведением этих типов. Они находились в нескольких десятках метров от бункера и как бы разглядывали что-то на снегу.

Мы выжидали, рассчитывая, что они все-таки уйдут. Но они продвигались все ближе и ближе к бункеру. Нашему укрытию грозило разоблачение.

А этого мы стремились избежать любой ценой. Тот, кто знал секрет расположения бункера, должен был быть либо с нами, либо… Поэтому-то никто, кроме обитателей бункера, не знал его местоположения.

Мы решили задержать этих людей до того, как бункер будет ими обнаружен.

Задержанными оказались лесной обходчик из соседнего района и его сын. Оба поляки. Они не ожидали встретить в лесу вооруженных людей. Рядом с бункером они оказались случайно. Обходчик принял нас за браконьеров, а мы только помогли ему утвердиться в этом предположении.

Обходчик клялся, что никому не скажет, что встретил нас в лесу. «Вицек» и «Куна» отвели задержанных в глубь леса. Мы не были уверены в том, что задержанные сказали правду и не догадались о том, кто мы такие и что здесь делаем.

Сдержат ли они свое обещание? Неуверенность в этом мучила нас довольно долго. А вскоре произошел случай, который, казалось бы, подтверждал наши опасения. Мы спокойно сидели в бункере, как вдруг крик часового: «Собаки!» заставил нас вскочить на ноги. Все очень встревожились. В суматохе часовой куда-то исчез, а вместе с ним и часть недавно прибывших и еще не обстрелянных партизан.

Мы тщательно осмотрели все вокруг, но собак не обнаружили, лишь зайцы резвились на снегу. Тревога оказалась ложной. Скорее всего часовой принял зайцев за полицейских собак. Ребята, поняв, что никакая опасность нам не грозит, смущенные вернулись в бункер. Не хватало только «Лойзика». Искать его отправился «Валек». Вскоре он вернулся с «Лойзиком», дрожащим от холода. Немного приукрашивая — и не зря, — «Валек» с юмором рассказал, что отыскал «Лойзика», лежащего в кустах на снегу в ста метрах от бункера, еле живого от усталости. Оказалось, что «Лойзик» отмахал бегом более двух километров, однако, плохо ориентируясь в лесу, бежал по кругу. Счастливое завершение этого эпизода все мы восприняли с облегчением. Сурово, но спокойно осудили беглецов. Они самокритично признались, что просто поддались панике.

В то время гитлеровцы скрупулезно готовились к ликвидации отряда и местной организации. Цели и результаты проведенных репрессий изложены в донесении гестапо из Катовице.

Гитлеровцы захватили тогда 23 человека. Во время ареста были «застрелены при попытке к бегству и оказании сопротивления» Людвик Гвиждж, корзинщик из Менткова и Юлиан Матысяк, лесоруб, тоже из Менткова. Среди арестованных оказался брат «Личко» Август Кумаля, Антонина Малик, мать аловца «Антека» — Тадеуша Малика, Юзеф Мизелек, шахтер-подрывник шахты «Янина», снабжавший отряд взрывчатыми материалами, а также другие члены ППР и Армии Людовой и сочувствующие.