В конце 60-х безусловной звездой Технологического института был КОНДОР, хорошо сыгранные и эффектно смотревшиеся на сцене музыканты, начинавшие еще в эпоху бита, поэтому появление новой группы вызвало в студенческой среде живейший интерес.

Весну и лето АРСЕНАЛ интенсивно репетировал в общежитии, а иногда играл там на танцах. Если поначалу репертуар группы составлял, главным образом, материал 60-х («Toil & Trouble» MANFRED MANN, пара номеров Рэя Чарлза и т. д.), то по мере того, как музыканты набирались опыта, у них возникал интерес к более актуальной музыке – харду, блюз-року, психоделии. Новыми хитами их программы становились номера CREAM, Джими Хендрикса, TEN YEARS AFTER и пр. Помимо импортного материала АРСЕНАЛ играл несколько песен Макеева и других своих участников.

Осенью 1969 года АРСЕНАЛ переехал с Трефолева в общежитие ЛТИ в Яковлевском переулке, 8, и наполовину сменил состав. Младший Шепето и Черкашин ушли. Новым клавишником стал Николай Думченко, а петь был приглашен старинный знакомый и коллега Андрея Шепето по СТРАННИКАМ Михаил Кудрявцев (который иногда брал в руки бас, чтобы в отдельных песнях освободить Макеева). От ритм-гитары на этом этапе было решено отказаться вообще: судя по всему, АРСЕНАЛ сделал это первым в городе.

В сезоне 1969/70 года АРСЕНАЛ не только добился звездного статуса в родном институте, где их единственным серьезным конкурентом оставался КОНДОР, но и обратил на себя внимание в масштабах всего Питера: народ пробивался на их выступления всеми правдами и неправдами, а репутация АРСЕНАЛА ни в чем не уступала популярности групп из соседнего Военмеха.

В декабре 1969 года они впервые приняли участие в конкурсе самодеятельности института, а 28 марта 1970-го сыграли большой официальный концерт в зале ЛТИ, хотя начавшаяся после Нового года реакция существенно ограничила число площадок, на которых группы могли свободно выступать.

В апреле 1970-го Кудрявцев, который параллельно репетировал дуэтом со своим приятелем, одаренным автором песен Василием Плехоткиным, решил вместе с ним присоединиться к питерским ВЕСЕЛЫМ РЕБЯТАМ, собравшимся на обломках СТРАННИКОВ; в мае в армию призвали Володю Герасименко. Между тем группа получила приглашение на все лето отправиться с институтским стройотрядом на Кольский полуостров, в район Апатитов и Кировска, поэтому в АРСЕНАЛ были в спешном порядке ангажированы Игорь Кастальский, вокал (иногда гитара или бас), и Олег Кубышкин (экс-БОБРЫ), барабаны.

Приехав на место, музыканты быстро убедились, что местные комсомольцы их особо не ждут и нормальных условий для выступлений нет, поэтому они без особого труда договорились с администрацией лучшего в округе ресторана и все лето играли там, чередуясь с местной группой СЕВЕРЯНЕ.

По возвращении домой АРСЕНАЛ продолжал играть в общежитии на Яковлевском, но в октябре повестка из военкомата настигла Думченко, и группа в который раз оказалась перед необходимостью искать замену. По счастью, тогда же в армию отправились почти все музыканты популярной ЛИРЫ, а их бас-гитарист Владимир «Царь» Васильев временно остался без работы и согласился помочь АРСЕНАЛУ. Универсальный Макеев уступил ему бас и переключился на клавишные.

Этот состав принял участие в мини-фестивале, который прошел в Техноложке в конце октября: помимо АРСЕНАЛА в нем участвовали КОНДОР и две молодых группы. Хотя никаких эксцессов там не произошло, для КОНДОРА этот концерт оказался последним: кому-то из партийных функционеров не понравились их идеологически невыдержанный репертуар и сомнительное название (хотя в чем заключалось и то, и другое, сказать было трудно) и группе было запрещено выступать.

КОНДОР распался, а поскольку АРСЕНАЛ по-прежнему страдал от персональных проблем, Шепето и Макеев предложили обломкам бывших конкурентов объединить силы. Так на свет родился АРСЕНАЛ Mark 2: к Шепето, Макееву и Васильеву присоединились участники КОНДОРА Борис Бойко, ритм-гитара, вокал; Виктор «Мика» Кушнеров, вокал; Владимир Филиппов, барабаны, и звукооператор Александр Гинцтон. Кубышкин ушел в НУ, ПОГОДИ!.

Весной 1971 года АРСЕНАЛ принял участие в конкурсе самодеятельности Ленинского района – обилие там институтов и студенческих общежитий, почти в каждом из которых играли или репетировали группы, делало эти сугубо официальные мероприятия чем-то вроде рок-фестивалей местного значения. На этот раз АРСЕНАЛ в острой борьбе вырвался на первое место, опередив своих главных соперников, ЗЕЛЕНЫХ МУРАВЬЕВ из Военмеха.

Вскоре после конкурса в армию ушел Царь, бас снова взял в руки Макеев, а сама группа на лето отправилась на Черное море, в Лазаревское, где играла в одном из местных пансионатов за стол и кров. Кушнеров поехать не смог, и к микрофонной стойке был приглашен певец Владимир Кириллов (экс-ГРИФЫ, КОНДОР, ЛИРА, ДОБРЫ МОЛОДЦЫ).

По возвращении в Питер Кириллов вернулся к МОЛОДЦАМ, Кушнеров к микрофону, а новым клавишником АРСЕНАЛА стал Михаил Шкиря из ЛИРЫ. Они по-прежнему играли в Техноложке, но весной 1972-го Шепето закончил институт, и АРСЕНАЛ попросили из общежития. Им пришлось искать новую репетиционную площадку.

В ноябре 1972 года отдать долг родине отправился закончивший институт Макеев; его заменил снова появившийся на горизонте АРСЕНАЛА Игорь Кастальский – на этот раз как поющий бас-гитарист. Месяц спустя группа устроилась на работу в клуб поселка Юкки, где играла до весны 1973-го. Май был отмечен серией шумных и веселых ночных концертов, в которых вместе с АРСЕНАЛОМ участвовали ЗЕМЛЯНЕ, САНКТ-ПЕТЕРБУРГ и т. д. Кроме того, группа играла в книжном магазине «Эврика» на Ново-Измайловском в компании с АРГОНАВТАМИ и НУ, ПОГОДИ!.

Лето 1973 года АРСЕНАЛ по традиции провел в Лазаревском; вместо Филиппова на барабанах играл Владимир Калинин из АРГОНАВТОВ. Кушнеров не смог поехать и на этот раз, а после летних каникул в группу не вернулся вообще. В конце 1973 года АРСЕНАЛ переехал в клуб военного училища радиоэлектроники им. Попова в Новом Петергофе – по иронии случая, именно там за восемь лет до этого Андрей Шепето делал свои первые шаги на сцене как участник СТРАННИКОВ.

Следующие несколько лет прошли для АРСЕНАЛА без особых событий. С осени до весны они играли на танцплощадках в городе или области, а на все лето отправлялись на Юг – как правило, все в то же Лазаревское. Кастальский в 1974-м переехал в Москву, а новым бас-гитаристом стал Сергей Рыжов, который начинал в Петергофе вместе с известным гитаристом Александром Богдановым (позднее ВЕЧНОЕ ДВИЖЕНИЕ, АПРЕЛЬ, ЛИРА, КАЛЕЙДОСКОП, МАРАФОН, СТАТУС и др.). В декабре 1974 года в АРСЕНАЛ вернулся из армии Макеев. На лето 1976-го к группе присоединились клавишник Дмитрий Калинин и барабанщик Владислав Стратонович (оба из КАЖДОМУ СВОЕ, позднее в КРОНВЕРКЕ).

В 1977 и 1978 годах на Северный Кавказ с АРСЕНАЛОМ снова ездил Володя Калинин, а его коллега по АРГОНАВТАМ Петр Жуков выполнял функции звукооператора. Впрочем, жизнь АРСЕНАЛА становилась все более рутинной, и в мае 1979-го коллектив покинул основатель Андрей Шепето. Без него группа продержалась на плаву еще какое-то время и распалась на рубеже 80-х.

Большинство участников АРСЕНАЛА, закончив образование, ушли со сцены. К началу третьего тысячелетия с музыкой оставались связаны только Кудрявцев (соло), Васильев (ПОЮЩИЕ ГИТАРЫ) и Шкиря (рестораны). Герасименко играл на перкуссии в джазовом оркестре ДИАПАЗОН и работал в театре «Бенефис». В конце 70-х при загадочных обстоятельствах погиб Виктор Кушнеров; позднее ушел из жизни Володя Кириллов, в июне 2004 года от сердечного приступа умер Захар Леви, а годом позже Игорь Кастальский. Записи АРСЕНАЛА начала 70-х до сих пор хранятся в архиве Андрея Шепето.

Рэггей в Питере играют с конца 70-х, но если для АКВАРИУМА или ВЫХОДА он был всего лишь интересным стилистическим приемом, то группы, обратившиеся к этой музыке в последующие десятилетия, – АРХИВАРИУС, РЕСПУБЛИКА JAH, DR. I-BOLEET & NEVA LIONS, КАРИБАСЫ и отчасти РЕГГИСТАН – взяли на вооружение не только ритмо-мелодическую структуру рэггей, но и спиритуальные основы его философии; из них всех АРХИВАРИУС оказался единственным, кому удалось успешно экспортировать российский рэггей на музыкальный рынок Европы.