«Фэйрчайлд и Герондейл», - сказала Тесса. «Мне уже это нравится. Фэйрчайлды всегда были практичны, а Герондейлы, ну… ты и сам знаешь». Ее голос звучал мягко и чуть заигрывая. «Может быть, она сможет его контролировать. И не говори мне, что он в этом не нуждается».

Джем подумал о Джейсе Герондейле. О том, насколько он был похож на Уилла, если бы кто-то зажег спичку рядом с его лицом и его волосы окрасились золотом. «Я не уверен, что хоть кто-то может контролировать Герондейла, и конечно, именно Джейса».

«Он любит ее? Девчонку Фэйрчайлд?»

«Я никогда и никого не видел таким влюбленным, кроме…». Его голос затих, потому что Тесса показалась из-за ширмы, и теперь стало понятно, почему ему пришлось ждать ее так долго.

На ней было платье из шелка, цвет напоминал лепестки орхидеи, именно в таком платье, она, возможно, могла бы появиться на ужине в то время, когда они были помолвлены. Платье было обшито белым бархатным кружевом, из-под юбки виднелся… она и вправду одела под низ кринолин?

Его рот открылся. Он ничего не смог с собой поделать. Он находил ее прекрасной на протяжении всех этих лет: прекрасной, в тщательно скроенной одежде военных лет, когда фабрики нормировали расход ткани. Прекрасной, в элегантных платьях пятидесятых и шестидесятых. Прекрасной, в коротких юбках и сапогах, в то время, как век подходил к концу.

Это было похоже на то, какими девушки были, когда он впервые заметил их, когда впервые нашел их увлекательными и не раздражающими, когда впервые заметил изящную линию шеи или бледность внутренней части женского запястья. Тесса, была первой, кто прошла насквозь с любовью и страстью, смешивая их: чувственный ангел с корсетом, формировавшим ее тело в песочные часы, поднимая грудь и формируя выпуклости ее бедер.

Он заставил себя отвести глаза от ее тела. Она подобрала свои волосы, небольшие локоны ниспадали на уши и его нефритовый кулон, мерцающий вокруг ее шеи.

«Тебе нравится?», - спросила она. «Я должна была сама подвязывать свои волосы, без Софи, и сама зашнуровывать корсет...». Выражение ее лица было застенчивым и чуть больше, чем немного нервным - это всегда было противоречием в самом её сердце, то, что она была одной из самых храбрых и, в то же время, самым застенчивым человеком, которого он знал. «Я купила его на Сотбис - настоящий антиквариат, теперь оно стоит слишком много денег, но я помню, когда я была девочкой, ты сказал, что орхидеи твои любимые цветы, и я задалась целью найти платье цвета орхидеи, но я так ни одного и не смогла найти, прежде чем ты... покинул меня. Но это... Анилиновый краситель, я не ожидала, ничего естественного, но я подумала... я подумала, что это будет напоминать тебе…». Она подняла подбородок. «Нас. Это всё чего я хотела для тебя, когда я думала, что мы могли бы быть вместе».

«Тесс», - хрипло промолвил Джем. Он вскочил на ноги, не помня точно в какой именно момент это сделал. Он сделал шаг навстречу к ней, а затем и еще один. «Сорок девять тысяч двести семьдесят пять».

Она сразу поняла, что он имел в виду. Он знал, что Тесса поймёт. Она знала его как никто другой из ныне живущих. «Ты считал дни?»

«Сорок девять тысяч двести семьдесят пять дней, с тех пор, как я в последний раз поцеловал тебя», - сказал он. «И я думал о тебе каждый из них. Ты не должна напоминать мне о Тессе, которую я любил. Ты была моей первой любовью, и ты же будешь моей последней. Я никогда не забуду тебя. Я никогда не переставал думать о тебе». Он был достаточно близко, чтобы увидеть, как бьется пульс на ее шее. Достаточно близко, чтобы протянуть руку и дотронуться до локона ее волос. «Никогда».

Ее глаза были полу прикрыты. Она потянулась и взяла его за руку, ласкающую ее волосы. Его кровь шумела в его теле, столь сильно, что причиняла боль. Она опустила ниже его руку, задержав ее на лифе платья. «В рекламе было сказано, что у платья отсутствуют застежки», - прошептала она. «Только крючки сверху на шитье. Чтобы один человек мог его застегнуть». Она опустила правую руку, взяла другой его запястье и подняла. Теперь обе его руки были на лифе её платья. «Или расстегнуть». Ее пальцы изогнулись под его, и она умышленно расстегнула первый крючок на своем платье.

А затем следующий. Она переместила свои руки ниже, переплетая свои пальцы с его, расстегивая крючки до тех пор, пока платье не повисло поверх ее корсета, завернутое с каждой стороны, как лепестки цветка. Она тяжело дышала. Он не мог отвести глаза от того места, где его кулон поднимался и опускался с каждым ее вздохом. Он не мог заставить себя подойти хоть на дюйм ближе к ней: он хотел этого, слишком сильно хотел. Он хотел расплести её волосы и обернуть их вокруг запястья, как шелковые веревки. Он хотел чувствовать ее грудь под его руками и её ноги вокруг его талии. Он хотел того, чему не знал названия и в чем не имел опыта. Он только знал, что если он сделает еще один дюйм ближе к ней, то разрушит стеклянную преграду контроля, что он создал вокруг себя, и он не знал, что случится дальше.

«Тесса», - сказал он. «Ты уверена...?»

Её ресницы затрепетали. Её глаза были еще наполовину закрыты, её зубы, создавали небольшие полумесяцы на нижней губе. «Я был уверена тогда», - ответила она. «И я уверена теперь».

И она крепко прижала его руки к бокам, где ее талия изгибалась в обе стороны от линии ее бедер.

Его контроль рухнул с тихим взрывом. Он притянул ее к себе, наклонился, чтобы поцеловать ее твердо и сильно. Он услышал ее крик удивления, а затем его губы заглушили его, и ее рот открылся с нетерпением под натиском его губ. Ее руки в его волосах, с силой сжимали их, и она привстала на цыпочки, чтобы ответить на его поцелуй. Она прикусила его нижнюю губу, слегка потянув, и он застонал, скользя руками в ее платью, его пальцы изучали заднюю часть ее корсета, ее кожа горела под рубашкой. Он чувствовал это сквозь тесьму. Он сбросил ботинки и снял носки, почувствовав босыми ногами холодный пол.

Она слегка задохнулась и придвинулась ближе в его объятия. Его руки выскользнули из ее платья и схватили ее юбки. Она издала звук удивления, а затем он снял платье через её голову. Она воскликнула, хихикая, когда платье проделало большую часть пути, но осталось закреплено на запястьях, где были плотно застегнуты крошечные крючки на манжетах. «Осторожно», - поддразнила она, а его неистовые пальцы щелкнули, открывая застежку. Он стянул платье и бросил его в угол. «Это антиквариат».

«Так же, как и я», - сказал он, и она снова хихикнула, глядя на него открытым и теплым взглядом.

Он и до этого думал о том, чтобы заняться с ней любовью, конечно же, думал. Он думал о сексе, когда был мальчишкой, потому что все мальчишки думали об этом, и, когда он влюбился в Тессу, он думал об этом с ней. Смутные зачаточные мысли того, в чем он не был уверен... образы бледных рук и ног, мнимое ощущение мягкой кожи под пальцами.

Но он не представлял себе, что там может быть смех, что всё может быть таким ласковым и теплым, а еще настолько страстным. Реальность этого, с ней, ошеломила его.

Она отодвинулась от него, и на мгновение, он запаниковал. Что он сделал не так? Он сделал ей больно, рассердил ее? Но нет, ее пальцы переместились к сетке из кринолина на ее талии, стягивая её резким движением. Потом она подняла руки и обвила их вокруг его шеи. «Подними меня», - сказала она. «Подними меня, Джем».

Ее голос был теплый и томный. Он взял ее за талию и вытащил из ее нижних юбок, как будто он поднял дорогую орхидею, освобождая её от горшка. Когда он поставил ее обратно, она была одета только в корсет, трусики и чулки. Ее ноги были столь же длинными и прекрасными, какими он их помнил, такими же, о каких он мечтал.

Джем потянулся к ней, но она поймала его руки. Она все еще улыбалась, но теперь это была озорная улыбка. «О, нет», - сказала она, указывая на его джинсы и свитер. «Твоя очередь».

***

Он замер, и на мгновение, запаниковал, Тесса задалась вопросом, не попросила ли она у него слишком многого. Он был так долго отключен от своего тела - разум в оболочке из плоти, который в значительной степени игнорировал всё, кроме некоторых необходимых рун для новых возможностей. Может быть, для него это было слишком.