— Разумно, — признал Ленок. — Похоже, нам придется по любому искать местных любителей приносить жертвы. Вдруг кто-то что-то знает.

— Именно об этом я и хотел вас попросить, — устало произнес Лидая. — Скоро праздник середины зимы, а слухи о призывателях хаоса могут посеять панику. Моим подданным очень сложно объяснить, что опасен этот орден исключительно для магов. А даже если объяснишь, они могут начать им помогать.

— Магов здесь не любят, — мрачно улыбнулся Хатахан. — Но мы их через несколько столетий перевоспитаем.

Кошка насмешливо фыркнула, заставив императора удивленно посмотреть на командира желтого сектора.

— Ей ваши подданные, особенно встреченные в столице, не понравились, — объяснил Тошиминэ.

— Они сами себе не нравятся, — улыбнулся Лидая. — Империя уже несколько поколений в упадке. За время правления добрейшего из императоров вообще были потеряны почти все острова, и едва не отделилась половина юга. При этом они ненавидят магов, за то, что те были способны немедленно отправить войска поставить на место очередного претендента на трон империи. Они же высокие и благородные, они все еще помнят те времена, когда могли признать императора недостойным и посадить на трон кого-то выбранного между собой. Они же делают вид, что не помнят, что в те времена империя была крошечной, состояла из нескольких долин, зажатых между горами, и никому до нее дела не было. Собственно и называлась она тогда Горным королевством. Уверен, эти люди никогда не будут довольны.

— Зато не скучно, — сказал Хатахан.

— Да, не скучно, — задумчиво произнес Ленок. — А вы случайно не знаете, когда впервые появились призыватели хаоса?

— Очень давно, чуть ли не раньше, чем появилась империя.

— Не совпадает, — сказал командир фиолетового сектора. — Наверное, просто показалось.

— Что не совпадает? — заинтересовался Хатахан.

— Неважно. Была одна мысль, но это невозможно. Орден появился раньше. Хотя все остальное очень напоминает, даже странно.

Ленок покачал головой.

А кошка принюхалась и недовольно встряхнулась.

Впрочем, Тошиминэ тоже показалось, что что-то тут не так. Только что они дружно что-то важное упустили. И ведь у Ленока не спросишь, до чего он додумался. Его цель Шеетей, отвлекаться на что-то не касающееся сбежавшего командира он не станет и никому не позволит. Нет, просьбу императора он попытается исполнить. Попутно. Но все остальное пока не имеет значения. Может потом расскажет Араю.

А до чего командир фиолетовых мог додуматься?

Призыватели хаоса.

Сбежавший Шеетей.

Бывший командир.

Император, на самом деле самозванец.

Охота на юных магов на дорогах.

Люди-куклы…

— Люди-куклы, — выдохнул Тошиминэ и шагнул к своему первому помощнику. — Хаски, делай что хочешь, но не спускай глаз с Ленока.

Первый помощник изумленно вытаращился.

— Люди-куклы, Хаски, — зашептал командир желтых. — Дело ведь не в твари из разлома. Тут другое. Диссонанс. Что-то слишком непохожее на хаос, живущий в людях. Их разум бы не выдержал, поэтому он засыпает, понимаешь? А к хаосу человеческий разум приспособлен, иначе магов бы не существовало, они бы погибали не успев появиться на свет. Значит что-то другое. Что-то находящееся дальше от человеческих пределов, но способное сюда прийти…

— Демон? — спросил Хаски.

— Похоже на то. Очень похоже. Только…

— Только ты не можешь понять, почему этого демона до сих пор, так и не обнаружили и каким образом он держится в этом мире. Слишком неподходящий для них предел.

— Именно. А у Ленока появилась идея на этот счет, но она почему-то не подошла под местные реалии.

— Понятно.

— Хватит шептаться! — раздраженно рявкнул Ленок, словно почувствовал, что говорят о нем. — Лучше подумайте, как мы любителей приносить жертвы будем искать!

— А что их искать, — лениво отозвалась Феринэ. — Отпустим погулять наших близнецов в одиночестве, они сами найдутся. Заманчивая добыча. Силы много, ума мало. А на уважаемого Лидаю, как и на нас, самоубийцам способным кормить своей жизнью тварь из разлома, скорее всего, наплевать.

— Хорошая идея, — одобрил Ленок.

— Плохая, — не согласился Тошиминэ.

— Ничего с твоими подчиненными не случится, — ласково сказала Фэринэ.

Тошиминэ захотелось зарычать, схватить потеряно стоявших в сторонке близнецов в охапку и гордо уйти.

Вот только…

— Мы не отпустим их одних. Будем идти рядом, — пообещал Ленок.

— Но если с ними что-то случится, — мрачно произнес Тиаш, видимо решивший, что без его угроз тут никак не обойдутся.

— Ничего с ними не случится, — уверенно сказал командир фиолетовых.

А Тошиминэ все еще казалось, что что-то не так. Словно он опять заметил странный след, сулящий неприятности. Только на этот раз почему-то не обратил на него внимания. Прошел мимо. И теперь подсознание требует вернуться и рассмотреть внимательнее. Потому что оно важно.

Самое странное, что Хаски тоже что-то не нравилось. Он мрачно смотрел в пустоту и беззвучно шевелил губами, словно что-то подсчитывал.

— Не сходится, — наконец сказал первый желтых.

— А у тебя, что не сходится? — неподдельно удивилась Тэйтэ все это время молчаливо изображавшая красивую статую. Даже не шевелилась. Вошла, поприветствовала отца и замерла.

— Разорванные связующие так быстро не срастаются. Тошиминэ же ему как минимум одну разорвал.

— И что?

— Не сходится. Он же не мог перебраться из мира в мир, пока алартай не восстановится. Если он попал сюда изначально, то это значит, что он хотел попасть совсем не сюда, ему же направление сбили. Поэтому и не сходится.

— Ничего не понимаю, — призналась Тэйтэ.

— Приведи для начала свои мысли в порядок, а потом пытайся объяснить, — добавила ее добрая подруга.

Хаски тряхнул головой.

А Тошиминэ тоже захотелось завыть вместе с кошкой — не сходится! Что-то они упустили. Призывающие хаос не могут не иметь никакого отношения к Шеетею. Где они еще могли взять тварь, спящую в мешке? При этом, получается, что они опять выползли из какой-то дыры именно после того, как сбежавший командир тут появился. Не могли их слишком долго не замечать. Это сейчас зима следы скрывает, по дорогам проехать иногда трудно и никто особо не хочет шевелиться, чтобы посмотреть на какую-то магическую аномалию. Летом же места их жертвоприношений нашли бы быстро.

Еще меньше верится, что временно лишившийся практически всей своей силы маг, попавший в этот предел случайно, так легко и просто сразу же нашел скрывавшийся орден. Если бы они его ждали в заранее обговоренном месте, тогда понятно. А так… Скорее бы в жертву принесли.

Или все-таки принесли?

А кто им тогда объяснил, как с тварями обращаться?

Что-то они упустили. Какую-то мелочь. Очень важную мелочь.

Тошиминэ глубоко вдохнул и решил отложить этот вопрос на потом. Может ответ придет сам. Или что-то на разгадку натолкнет. Главное, Шеетей здесь и надо его поймать, пока он никуда не делся. Или не спрятался так, что разыскивать придется годами.

Недовольных близнецов выгуливали по пустынным дорогам несколько часов, но ими никто так и не заинтересовался. Возможно только потому, что интересоваться вблизи столицы больше было некому. А отправляться куда-то дальше, пока не определились с примерным местоположением Краша Шеетея, было неразумно. Тем более, немного поразмышляв, Лидая и Хатахан пришли к выводу, что без сбежавшего командира на этот раз точно не обошлось. Только они считали, что именно он может привести к призывающим хаос, а вовсе не они к нему.

Спорить с ними не стали. Какая разница кто и к кому приведет? Главное найти. Желательно и того и других.

Направление поисков пыталась вычислить Феринэ, не без помощи помощников. Как приведенных с собой, так и в добровольно-принудительном порядке подобранных среди магов императора. Что-то у них там не ладилось. Черная лиса ходила злая, успешно распугивала любопытных придворных и, похоже, поставила себе цель стать прообразом злобной ведьмы в местных сказках. Всем остальным избавиться от пристального внимания столь успешно не удалось. К Тиашу даже какие-то девицы приставали. Видимо приняли его за юного лоботряса способного ради смазливого личика поделиться чужими тайнами. Остальных не трогали. Видимо толпа мрачных парней на подвиги прелестниц не вдохновляла.