Потом Базирог выбрал из толпы трех самых могучих мужчин и самого, ммм.. нет не хрупкого, а, скажем так, самого поджарого парня и обратился к остальным:

   - Как вы думаете, кто из этих ребят одержит верх в конкурсе по перетягиванию канатов, а кто окажется лузером?

   Вариантов поступило несколько. Если мнения насчет определения фаворита среди трех богатырей разделились, то явного аутсайдера назначили единогласно. По сравнению с медведеобразными русскими коллегами, скромно переминающийся с ноги на ногу щупленький агент из штатовской команды Чарльз Норовски (которого окрестили позывным "Чак Норрис" - за его черный пояс по карате, похожую густую небритость на лице и, безусловно, за созвучие настоящих имени и фамилии с именем и фамилией известного актера-спортсмена), чьи боевые навыки не могли пригодиться в предстоящем состязании, и сам это прекрасно осознавал.

   - Да, я вас понял, друзья, - изрек гном, когда споры поутихли и завил: - Но вы все заблуждаетесь. Могу поставить десять к одному, что Чак в одиночку перетянет всех троих.

   - И як це може буты? - тут же прозвучал скептический вопрос от Прокопенко.

   - А как раз при помощи вот этого ажурного перстенька, сплетенного из велосипедной спицы, - пояснил чудо-ювелир.

   - Это как в компьютерных играх что ли? Типа кольца на плюс пять к Силе? - уточнила азиатка.

   - Типа того, - улыбнулся в бороду гном. - Правда я его по-быстрому смастерил, потому эффект продлится всего несколько секунд. Но Норовски и их вполне хватит.

   Действительно хватило. На наших глазах тщедушный американец одной левой играючи быстренько протащил через всю комнату за, выступающий в качестве каната, капроновый автомобильный трос трех пыхтящих от натуги и упирающихся в пол быков. После того, как действие заряда амулета завершилось, не успевшего отпустить веревку Чака Норриса самого и с той же скоростью проволочили в обратную сторону.

   - Здорово! - зааплодировала Ю Ли и задала вполне закономерный вопрос: - А браслет тоже на что-то влияет?

   - Ага, - кивнул коротышка. - Он увеличивает проворность. Вот вы удивлялись, как ловко Ролтрилтар считал номера гнезд в вертящемся колесе и вырывал оттуда требуемые спицы. С этой штуковиной любой из вас сможет этот трюк повторить.

   - Ух-ты! А можно я? - попросил Песок.

   - Почему нет? Держи, - Базирог вручил Андрею предмет обсуждения и завертел педали. - Только учти, у тебя всего пять секунд. Потом восприятие твое вернется в норму, и ты раздробишь себе пальцы. Готов? Итак, давай, выдерни-ка, к примеру, э-э-э... четырнадцатую, двадцатую и тридцать шестую!

   Три куска проволоки за пять секунд? Возможно ли такое? Еще как! Довольный Песков уже через четыре секунды победоносно сжимал в кулаке трепыхающиеся стальные стерженьки. А когда рыжебородый "племянник" Теоны нажал на тормоз и зрители убедились, что новые дырки появились именно на четырнадцатом, двадцатом и тридцать шестом местах! Гном принял заслуженные овации с очередной порцией оценок номиналами: "Вау!", "Круто!", "Охренеть!" и "Песец!", но на этом не успокоился.

   - Идею для реализации следующего "фокуса" я подчерпнул из детских воспоминаний, - чуть смутившись, улыбнулся Базирог. - Крутящееся колесо велосипеда напомнило мне прялку из сказки о "Спящей красавице". В вашей земной интерпретации эта история выглядит немножечко иначе, но главная сюжетная линия у них идентична. Итак, в качестве волшебного веретена пускай нам послужит одна из неиспользованных спиц. Сейчас только немножечко заострю ее конец.

   Гном несколько раз чиркнул напильником и удовлетворенно произнес:

   - Да вот так нормально. Юль, хочешь быть подопытной красавицей?

   - С удовольствием бы, но лучше все же понаблюдаю за экспериментом со стороны, - заартачилась девушка-агент. - Не то, чтобы не доверяю и в самом деле боюсь проснуться через сто лет.

   - Не бойся, над амулетом такой мощности нужно несколько недель корпеть. Ты всего на десять минут уснешь. Да и самой все ощутить разве не интереснее?

   - Думаю очень интересно. Но, что я тогда в отчете начальству напишу?

   - Да не вопрос! Повторим опыт два раза: и в качестве пробуждаемой и в качестве пробуждающей принцессы выступишь.

   - Ну, даже не знаю.

   - Давай, соглашайся, Юль, не заставлять же мне, в самом деле, парней целоваться между собой?

   - О! Так я еще с кем-то и целоваться обязана буду? - округлила глаза азиатка.

   - А как же иначе! Без поцелуя истинной любви не проснешься! - воскликнул рыжий плут.

   - Стоп! Ты же только что утверждал, что просто десять минут полежу и все.

   - Не просто, а забудешься беспробудным сном, - уточнил гном. - То есть, как бы мы не гремели, как бы не шумели, не дудели, из пушек над ухом не стреляли, не тормошили и ледяной водой не поливали тебя - будешь дрыхнуть.

   - Хе-хе, весело, - вырвался нервный смешок у Ли.

   - Но если твоих губ коснутся уста парня, то проснешься сразу же. Хоть через три минуты, хоть через три секунды после того как уколешь палец, - закончил объяснение коротышка.

   - Хм, чувствую здесь какой-то подвох, - нахмурилась Ю и обвела взглядом коллег. - А разве кто-то из них тут истинно любит меня?

   - Ну, на самом деле насчет истинной любви это я слегка загнул. Там тоже очень сложно и долго нужно работать с предметом, - отмахнулся Базик. - Сейчас я лишь запрограммирую проклятие на поцелуй любого мужчины. Или того, кого скажешь.

   - А разве нельзя поцелуй заменить, например, на прикосновение к запястью? - упрямилась китаянка.

   - Гы-гы, или на щипок за попу, или на щелчок по носу, - с ехидцей подсказал еще пару вариантов Песок.

   - Да в принципе можно, - расстроенно вздохнул гном, только это уже не как в сказке получится.

   - Да что вы пристали к девушке! - возмутился Тим-Тим. - Не хочет - не надо. Зачем заставлять? Это же не личное дело, можно сказать, почти интимное.

   - Хорошо, я согласна целоваться! - вдруг неожиданно легко согласилась Ю Ли. - Пусть моим принцем будет Тимур!

   - А почему я? - опешил зардевшийся заступник.

   - Потому что ты - самый симпатичный! - подмигнула азиатка.

   "Вот шельмец, все-таки добился своего!" - ментально хохотнула Теона.

   "Так это он специа-ально затеял?" - понимающе протянул я, хотя по-прежнему ни фига не соображал, в чем заключалась выгода Базирога. - "А зачем?"

   "Тьфу, ты балда! - сплюнула в моей черепной коробке дроу. - "Старый сводник заметил, что между голубками возникла искорка, и нашел-таки способ подтолкнуть их навстречу друг дружке".

   "А-а, точно. Я же тоже заметил. Мысли другим заняты, вот и туплю маленько".

   "И чем же они у тебя заняты?" - промурлыкала эльфийка.

   "В первую очередь, конечно же тобой, солнышко!" - верно истолковал я намек. - "А во-вторую - собственным изречением: "Ву дерр квиа лио хора". Блин, кем же все-таки были мои настоящие родители?"

   Серая эльфийка, увы, не ведала ответа и на этот вопрос. Да, в общем-то, не особо и ожидал. Раз уж Теоларинэ была бессильна помочь в идентификации языка, на котором вышеупомянутая фраза была, условно говоря, произнесена, то тут тем более.

   Зато те, которые в последнее время хранили затаённое безмолвие, впервые за долгие дни вдруг не стерпели и нарушили тишину.

   Эфир

   Игрок 2. Да ну? Нет! Не может быть!

   Наблюдающий. Вот вам и обычный среднестатистический человечек! Так что Земля все-таки - Прамир?

   Игрок 1. Пока рано об этом говорить.

   Наблюдающий (ворчливо). Как бы не стало поздно.

   Игрок 2 (Игроку 1). Ты знал?

   Игрок 1. Если бы я знал, разве бы так себя вел с ним?