Потом я "вдохнул" в пшеничку жизнь, и крошка, по уже накатанной дорожке, принялась развиваться в колосок.

   Собрал "урожай". Вновь намолол муки. Вернулся к "скучающим" на отдыхе ингредиентам. Хлопнул в ладоши. Бах! И перед нами опять пряник! Только на сей раз не надкушенный, а вполне целый! Вот такие чудеса!

   Глубоко за полночь, а поконкретнее - в третьем часу ночи, или, если уж быть совсем точным - в два ноль восемь мы распрощались с агентами ГРОЗы

   Группа Разведывательная Объединенная Землян - и взбрело же в чью-то в голову дать такую аббревиатуру! По "почерку" нетрудно догадаться, что взбрело кому-то из наших армейских гениев, наших - в смысле россиян. Очевидно, по праву хозяина территории, на которой разворачивается "театр основных боевых действий". Названьице, скажу, так себе, могли бы и получше сочинить. Хотя, если сделать скидку на то, что окрестить команду пришлось на скорую руку, то вполне даже сойдет. И кто знает, вдруг это - знаковое событие? Может создание данной интернациональной бригады, послужит первым серьезным шагом по сближению? Может вчерашние "вероятные противники" завтра станут настоящими, а не притворными друзьями? И не за горами день, когда сотрудничество между нашими странами будет не временным и вынужденным а постоянным и бескорыстным, ведомым исключительно побуждениями добрых сердец? Тогда и ГРОЗу будет совсем уж легко переименовать из сводного отряда следопытов холодновоюющих меж собой держав в Группу Разведывательную ОБЪЕДИНЕННОЙ ЗЕМЛИ! Сильно смахивает на утопию, но ведь, действительно, было бы здорово, а?!

   Проводил ребят за калитку, пожелал им напоследок успехов в общении с командованием. Ввернулся в дом, запер за собой дверь, оглядел пришельцев из другого мира, улыбнулся и лишь после этого с облегчением перевел дух:

   - Уф, устал, как собака!

   - Немудрено, - понятливо кивнула Ёлифрель. - Должна заметить, сынок, что более безалаберной растраты маны я еще не наблюдала. Технику управления магическими потоками тебе еще оттачивать и оттачивать. Однако также обязана признать, что многие из лично знаемых мною магистров, виртуозно плетущих энергетические нити, истощились бы и после половины такого яркого выступления. Не говоря уж о том, что некоторые из продемонстрированных тобой вещей - уникальные и феноменальные, как по задумке, так и по манере исполнения. С удовольствием возьму у тебя пару уроков мастерства.

   - Спасибо, мам. Раньше и не предполагал, что все эти магические штучки-дрючки настолько жутко выматывают. А создание амулетов - вообще тихий ужас! Даже не представлю, сколько требуется потратить сил и времени на действительно мощный и долгоиграющий предмет.

   - О да! - соглашаясь, затряс бородой гном. - Зато теперь осознал, почему они так дорого стоят?

   - О да! - повторил я.

   - Тем не менее, Сереж, ты неплохо притворялся. С этакой ленцой и пренебрежительной непринуждённостью показывал, будто у тебя все запросто получается! - с похвалами вступил в разговор и папа. Со стороны всё смотрелось очень даже бодренько.

   - Спасибо, отец. Откровенно говоря, еле продержался до конца. А Теона - так та вообще боялась, что рухнем с ней без чувств, в самый разгар веселья.

   "Ничего я не боялась! Я, между прочим, верю в твою крутизну больше тебя самого!" - мысленно возразила моя прелесть.

   "Благодарю за доверие, солнышко, но сейчас для нас важно, чтобы агенты в это поверили. Надеюсь, моя напускная бравада после такой феерии волшебства, быстрее убедит начальство с дубовыми петлицами принять то решение, которое мы от него ожидаем".

   Ёль заметила, что я пошатнулся, воскликнула и кинулась ко мне:

   - Ой, Вотар, да ты от слабости едва на ногах стоишь!

   - Есть маленько, - опершись о стену и плечо быстрее мамы подскочившего гнома, тряхнул я головой. - Пойду, наверное, уже отдыхать.

   - Конечно, иди! - согласился Ролтрилтар. - Мы тут сами приберемся.

   Сделал попытку высвободиться из крепких объятий кузнеца и покинуть сцену моего чародейского триумфа самостоятельно, но коротышка нахмурился:

   - Серый, может тебя все-таки проводить?

   - Что так плохо выгляжу?

   - Как выжатый лимон, - дал честную оценку Базирог и запричитал: - Ох и не завидую сейчас тебе!

   - Не, пасиб, не надо провожать. Все нормально, сам дошкондыляю, - все-таки отказался я от предложенной помощи. - Ну а насчет того, кто кому не завидует, то, в отличие от некоторых, я через пять минут уже задрыхну, а тебе еще предстоит до-о-олгое объяснение с Людмилой. Или уже запамятовал?

   - Такое разве забудешь! - буркнул мигом погрустневший гном и снова заохал. - Надеюсь, Мила простит меня и тоже примет то решение, которое от нее ожидаю.

   - Ага, удачи! - искренне пожелал я и убыл восвояси.

   Увы, о скором погружении в царство снов грезил я напрасно. И виной тому опять проявившие активность демиурги. Не успел коснуться подушки, как в "космическом Интернете" ожил их "божественный чат".

   Эфир

   Игрок 2 (с сарказмом обреченного). Ну вот, что и требовалось доказать! Живой колосок получен не только из измельченного в мертвую муку зернышка, но так к тому же из муки, подверженной после этого запеканию в духовке. Поздравляю, друзья мои, нас всех ловко обвели вокруг пальца!

   Игрок 1 (грустно и задумчиво). Угу. Теперь, действительно, всё окончательно прояснилось. Хотя лично я до последнего надеялся, что мы имеем дело не с чистокровным демихроном, а повелителем четвертого измерения лишь по отцу, на языке которого Сергей произнес это своё: "Ву дерр квиа лио хора". Однако, как нам всем прекрасно известно, в таком случае он не сумел бы показать то, что было показано. А еще я думаю, что это скорее нам, а не агентам, было продемонстрировано умение обращать время вспять.

   Наблюдающий (с сомнением). И все же пока рано что-либо утверждать на сто процентов.

   Коллекционер Душ (непонимающе). Рано?! А какие еще доказательства требуются?

   Игрок 2 (встревоженно). Да! Уж будь добр, дружище, поясни нам свои слова!

   Наблюдающий (тяжело вздохнув). Вы забываете, что это существо вполне может принадлежать не только к, встречающейся один на миллион, разновидности Высших, но и ...

   Игрок 1 (ошеломленно перебив и на долю мгновения опередив говорившего). Но и к таким, которые встречаются один на миллиард!

   Коллекционер Душ (задыхаясь от переполняющих его эмоций, и не осмеливаясь до конца озвучить то, о чем все уже догадались). Не хотите ли вы сказать, что Вотар...

   Наблюдающий. - Не хочу, но, все само сводится к тому, что перед нами - Истинный Творец!

   Игрок 2 (не желая верить в происходящее). Нет, нет, нет...НЕТ!

   Игрок 1 (вдруг, осененный идеей). Стоп! Без паники! Даже если это и впрямь так, он вполне может быть из недавно появившихся на свет. Точно! Похоже, так оно и есть! И ведет он себя так не специально, а просто потому, что не обучен, сам не ведает, кем является на самом деле! Предлагаю провести эксперимент! Если мои предположения подтвердятся, то ситуация не такая уж безнадежная. А если нет, то... что ж, тогда, в принципе, без разницы, будет эта проверка или нет.

   Наблюдающий. Ну а что нам еще остается? Не возражаю.

   Игрок 2. Тоже согласен.

   Коллекционер Душ. А что за эксперимент-то? Изволь поподробнее.

   Игрок 1. Опомнись, не в Эфире же! Все подробности при личной встрече.

   Игрок 2. Где и когда?

   Игрок 1. Через сутки. На Пангее. Скажем, в "Логове хризолитового единорога"?

   Наблюдающий. Идёт!

   Чужой. А мне тоже можно прийти?

   Игрок 2 (скрипя зубами). О-па! Даже нужно!

   Глава 6

   Барсик

   "Что скажешь, кот?"