Закончив с людьми, я принялся рассказывать про гномов, орков и эльфов.

   "Посвящение в избранные" (или "вводный инструктаж", как для себя интерпретировали данный процесс сами избранные) чем-то напоминало школьный урок. На манер учителя, расхаживающего по классу во время диктанта, я тоже не стоял на месте, а бродил по самой большой в доме комнате. С той лишь разницей, что путь мой пролегал не между стройными рядами парт, а был гораздо извилистей. От стола к дивану, от дивана к подоконникам, от подоконников, мимо сдвинутых табуреток, до тумбочки и обратно. Еще, в отличие от неусидчивой и в большинстве своём не очень прилежной детворы, мои ученики все поголовно отличники. А потому не жалуются на тесноту, жадно ловят каждое слово преподавателя, добросовестно ведут конспекты и терпят в туалет до перемены.

   Кстати о конспектах. Краешком глаза я иногда подглядывал в записи (любопытно же ведь!). И, честно говоря, немного удивился. Почему-то думалось, что у разведчиков, получивших одинаковое образование и абреже изложенного должно быть, как под копирку. Колоссальное заблуждение!

   Одни агенты делали короткие пометки. Типа таких:

   "Гномы. Низкий рост. Светлая кожа. Темный, светлый или рыжий цвет волос. Карие, зеленые или голубые глаза. Мощное коренастое тело. Грубые черты лица,. Рост бороды и усов сильный. Самая миролюбивая раса Пангеи. Представители с магическим потенциалом не встречаются. Массово встречаются в горном районе под названием Хребет Мастеров. Популярные профессии: кузнецы, рудокопы, ювелиры, банкиры, торговцы. Необычайно хитры и расчетливы. Поклоняются богу Торну. Живут до тысячи лет".

   Или таких:

   "Орки. Высокий рост, темно-зеленая кожа, темные или рыжие волосы, карие или зеленые глаза, мощное мускулистое тело, грубые черты лица, удлиненные клыки, борода и усы не растут. Очень сильная физически и свирепая раса. Иногда встречаются представители со средним магическим потенциалом. Обитают в степях. Ведут кочевой образ жизни. Практикуют каннибализм и рабство. Основной род деятельности: охота и животноводство. До недавнего объединения племен: междоусобные войны и разбойные набеги на соседние страны. Почитают бога Рагнара. Если повезет дожить до глубокой старости, то она наступит после трех веков".

   В тетрадях же других "студентов" новая тема была раскрыта более детально и более технически, что ли. Немножечко это походило даже на знакомство с персонажами компьютерной игры:

   "Светлые эльфы (Примечание: самоназвание - дети Леса).

   Рост - средний.

   Волосы - русые.

   Глаза - голубые.

   Телосложение - стройное.

   Иные отличительные внешние признаки:

   - удлиненные заостренные уши;

   - изящные черты лица;

   - полное отсутствие бород, усов, растительности на груди.

   Специфические умения/характеристики:

   - чрезвычайная быстрота реакции;

   - феноменальная меткость;

   - многие представители расы обладают мощным магическим потенциалом;

   - иммунитет к ядам растительного происхождения.

   Продолжительность жизни созданий - точно не определена (Примечание: есть подозрение, что жизнь у вечно молодых эльфов тоже бесконечна, а умирают они лишь от насильственной смерти или несчастных случаев).

   Родина - Светлый Лес.

   Столица - Амалаэстиор.

   Действующий глава государства - Гедеон.

   Форма правления - монархия (Примечание: по ряду вопросов король обязательно советуется с Малым Советом, состоящим их четырех тетрархов, либо с Большим Советом, в составе которого уже шестнадцать чело... (зачеркнуто) представителей уважаемых династий).

   Верховное божество - Эвва. (Примечание: периодически является своему народу для наказания или поощрения; сестра богини Шейлы - покровительницы уже тёмных эльфов)".

   Третьи цитировали мои изречения чуть ли не дословно. Четвертые, наоборот, стенографировал вылетающий из уст лектора текст непонятными значками и закорючками. Кто надеялся на свою исключительную память и ограничивался редкими схемами, рисунками-набросками, да скудными комментариями к ним. А кое-кто так вообще, словно фантастическое художественное произведение сочинял. Да так талантливо и увлекательно, что я даже неосознанно прервал лекцию и зачитался:

   "Высоких, темноволосых, кареглазых, изящных, безумно красивых и гордых темных эльфов, или, как они себя сами именуют, дроу, пожалуй, по праву можно считать самой загадочной и опасной расой Пангеи.

   И если источник вызова ощущения от прикосновения к чему-то таинственному ещё более-менее ясен, то в чем причина появления полчищ мурашек на мокрой от холодного пота спине и жуткой немотивированной паники, при упоминании об этом народе, сразу объяснить сложно.

   Нет, дело тут вовсе не в непривычной для нас землян мертвецки-серой с голубоватом отливом коже. Орки - те вон тоже зеленые, как мерзкие зомби. Да еще огромные, клыкастые и людоеды. Ан нет, иметь дело с довольно привлекательными внешне представителями старшего народа, что ведёт преимущественно ночной образ жизни, все же гораздо страшнее.

   А может всему виной холодные и подземные лабиринты, служащие дроу городами? Тоже вряд ли. Множество гномов долгое времени проводят в шахтах и катакомбах, и ничего. Суровые коротышки, даже с грубыми, словно вытесанными из камня лицами, громоподобными голосами и прескверным характером, все равно вызывают меньшую нервозность.

   Темные эльфы так же остроухи, проворны, симпатичны и одарены волшебством, как и светлые собратья. На первый взгляд отличие только в окрасе кожи, волос и глаз.

   "Тогда на чем зиждется этот первобытный страх?" - спросите вы.

   Давайте попробуем разобраться.

   В геральдической символике кланов, узорах на одежде, гравировке оружия, орнаментах на посуде и архитектурных сооружениях дроу преобладают не стебельки с листиками, бабочки да яркие лепесточки цветов (как у их блондинистых сородичей), а мохнатые пауки, черные скорпионы, летучие мыши, отвратительные жабы со змеями и прочие мрачные членистоногие и пресмыкающиеся.

   "Но разве за это можно не любить?" - опять недоуменно промолвите вы.

   За одно только это, бесспорно нет!

   А если добавить сюда ездовых животных детей Подземелий? Репфайдеров, которые представляют собой уменьшенную копию тираннозавров, и которые так резко контрастируют с шелкогривыми единорогами детей Леса! Да присовокупить тот факт, что заклинания дроу основаны не на магии Жизни (как у тех же светлых), а на магии Хаоса? А эта штука, должен заметить, на порядок ужаснее вуду орочьих шаманов. Чтобы было понятней, на примере управления живой природой можно выразиться так: "Подбадривание ароматным, мягким, вкусным ванильным пряником совершенно чуждо для темных дрессировщиков Хаоса. Вместо этого они предпочитают метод угнетения и запугивания. Подчинение воли посредством жесткого, хлесткого, болезненного кнута. Кнута, что оставляет глубокие незаживающие борозды. Причем раны те зачастую не только физические, но и душевные".

   Не стоит забывать и про матриархат! Великая праматерь богиня Шейла, Верховная мать королева Леяра, старшие матери, исполняющие обязанности глав кланов, или же обычные девушки (независимо от того уже состоявшиеся матери, или будущие главы семейств) - абсолютно все они являются святынями дроу. Их, уважают, любят, боготворят. И нет такого места на планете, где будет себя чувствовать в безопасности тот, кто по неосмотрительности и глупости своей поднимет руку или беспричинно обидит женщину дроу. Рано или поздно справедливая кара свершится над ним.

   И вот, коли всё это взгромоздить в общую кучу, то, думаю, не случайно, знаменитая Серая Эльфийка, она же Мстящая Теоларинэ, она же Сеющая смерть, она же Королева клинков, она же Легенда, она же - гаранта мира, является этнической дроу".