Подняв глаза и увидев Тима, Мира слабо улыбнулась и, словно бы не замечая угрозы со стороны колдуньи, прошептала:

   - Не прошло и года...

   В общем, Тим не стал разбираться, кто прав, а кто виноват в данной ситуации, ломать копья и наказывать, справедливо рассудив, что на это у него будет масса времени, а гостья никуда не денется - раз Рич ей нужен, сама появится.

   Подумав о брате, Тим ощутил легкий укол совести. Нехорошо он поступил, нехорошо, но выхода в тот момент не было, пришлось Рича усыпить мудреным приемчиком, которому его научили еще на Гнилых болотах. Одно касание пальцев в нужном месте шеи - и Рич уснул, где стоял, мгновенно и легко. Рядовой Брайт, чувствуя себя предателем, перенес его обратно в спальню, где и оставил на кровати. Не мог же он позволить брату волноваться по поводу лаборатории. Ещё в припадке ярости забьётся. Или, того хуже, убираться вздумает, раны растревожит.

   Бережно взяв Миру на руки, Тим поморщился.

   - Ты такая горячая! Что случилось?

   Но Мира безразлично мотнула головой, всем своим видом демонстрируя, что к разговорам не расположена. Лишь спросила:

   - Терпимо же? Вот и славненько...

   - Не думай, что я отстану в этот раз, - сказал Тим ровным тоном, хотя больше всего ему хотелось вытрясти из неё любыми средствами рассказ о том, что здесь произошло. Но придется набраться терпения. Если начать давить на ведьмочку, которая явно пребывает в полушоковом состоянии, неизвестно, к чему это приведет.

   Парень открыл портал домой к брату, решив, что за двумя следить проще, если они в одном месте находятся. А иначе он с ними с ума сойдет. И в этом случае вмешательства мамы не избежать.

   - Сумка! - подала голос Мира, уютно свернувшись в кольце его рук.

   - Обойдешься, - с трудом сохраняя спокойствие, ответил Тим. - Потом заберем, если не растащат.

   - Там моя помада любимая... - захныкала Мира.

   - Она тебе сильно нужна? Новую купим.

   - Такую не купишь. Их уже не продают. Там вроде химию вредную нашли...

   - И ты ею все равно пользуешься?!

   - ...она мне дорога как память...

   Тим шагнул в портал, хладнокровно оставив сумку и ее драгоценное содержимое на улице. Колдунья бесшумной тенью проскользнула следом, но парень не обратил на нее никакого внимания. Не до того было.

   ***

   - Эта избалованная тварь сидит на моем диване, пьет мой чай, и имеет наглость что-то от меня требовать. Найти то, не знаю что, там, не знаю где. Я ничего не упустил? У меня что, на лбу написано, что я сыщик? Я больше не могу. Я от всего этого устал. Я измотан физически и морально. Уничтожен, размазан по стенке, как комар. Мне надоело до чертиков! Пусть она уйдет из моего дома! Я требую. Хозяин я или кто? Ну Тимми, ну хоть ты заступись за меня! Ну и гад! Нет, а эта стерва какова? Какова, а? Наглая! Хамка! Невоспитанная! Тьфу. Не люблю таких...

   - Ты просто не умеешь их готовить... - меланхолично влезла Мира в прочувствованный монолог Рича.

   - А ты? Ты? Неблагодарная, вот ты кто. А ты - вообще предатель. Брат, называется. Спелись. Как есть спелись. А ты... - Рич вперил в колдунью сверкающий взгляд. - Ты - королева стерв! Ух, как вы мне надоели...

   - Ну так поди вон, - ответствовала Тесса, сопровождая слова царственным кивком. - Носки постирай, что ли.

   - Вы слышите? Вы слышите, как она меня оскорбляет?

   - Еще и не то услышат, если ныть не прекратишь.

   - Я не ною. Я - вопию.

   - Да не услышан буде... - снова влезла Мира со своими комментариями.

   Но колдун не обратил на ее слова ни малейшего внимания. Он кипятился и кипятился, как забытый на огне чайник - пар из носика валил крутой, и крышку уже срывало. Обычное хладнокровие изменило Ричу, но это было вполне объяснимо: те чудо-пилюли, которые он принял в количестве двух штук, имели побочный эффект - а именно, повышали эмоциональность живого до заоблачных высот. Длилось это недолго, ровно столько, сколько шла регенерация организма, примерно полчаса. Но за это время колдун успел достать всех своим беспрестанным скулежом. То ему было холодно, как в тундре - почему именно в тундре, он объяснить не мог - то жарко, как в пустыне, то душно, то зябко. То спать хотелось, то он беспрестанно кружил по комнате, то впадал в депрессию, то в эйфорию. И все это не закрывая рта, посвящая вынужденных слушателей в мельчайшие подробности своего самочувствия. В конце концов, Мира и Тим, не сговариваясь, ушли на кухню и плотно закрыли за собой дверь, оставив Риччи с колдуньей наедине. Рассудили так - она к нему рвалась, вот и пожалуйста. Получите, распишитесь. А они пока найдут, чем заняться.

   ...Когда Тим принес сюда Миру, она поначалу артачилась, не желая находиться с Ричем в одной квартире, но смирилась, когда парень сказал, что если ее не устраивает такой вариант, существует еще один - перенести Рича в их - он так и сказал! - дом. Взлетевшая на седьмое небо от одного случайно оброненного слова Мира сразу же согласилась на все. Решив отложить на потом заботы о себе, она даже приняла самое деятельное участие в разборе бардака, который устроил здесь Тим. Пока колдун стараниями младшенького валялся в отключке, они быстренько привели в порядок квартиру и лабораторию. Точнее убирался Тим, а Мира только и делала, что совала любопытный нос в каждую тетрадь и от души хохотала над описанными там опытами.

   - Это ж надо... - хохотала она, держась за живот. - Нет, ты только послушай... твой братик не погнушался троллье... хммм... как это назвать-то помягче... отходы жизнедеятельности, короче, в зелье добавить, якобы, для усиления физической силы в итоге. Ага, а то мы бы подумали, что для улучшения вкуса... и где он столь редкий ингредиент достал, а? Лично с горшком ночным за троллем ходил? А вот еще, кровь девственницы... ну почему всегда нужны девственницы? Откуда им сейчас взяться? Вот уж раритет.

   Тим бросил на Миру ироничный взгляд, который она хладнокровно проигнорировала, вчитываясь в неразборчивый мужской почерк.

   - Ты продолжай, продолжай... - подбодрил.

   - И кто его писать учил, скажите на милость? Чисто курица лапой... Ну ладно, к сути. Итак, кровь девственницы... возникает вопрос, как выяснить, что особа женского пола - девственница? Опытным путем? Но тогда это будет уже, так сказать... порченый товар. Поверить на слово? Так кто ж тебе правду скажет? Магическим зрением посмотреть? Лакмусовую бумажку засунуть? Куда? Не может быть, чтобы прям туда... а как тогда?

   В общем, вся помощь Миры заключалась в создании веселой атмосферы, но уж с этим делом она справлялась на ура. Тим то и дело ловил себя на том, что губы так и норовят разъехаться в шальной улыбке. Работа при этом спорилась - через полчаса в лаборатории был если не порядок, то относительное подобие оного.

   - Нет, подожди, я еще не дочитала... как все? Ну и что. Слушай, а можно я копию сделаю? Давно так не смеялась... и почему сразу нет? Да ладно, что тут может быть важного... ох, ну ты и зануда... давай, отбирай конфетку у ребенка...

   Потом очнулся Рич - к слову сказать, не понявший, что именно произошло. Тим отделался объяснением, что ему стало плохо. Увидев Миру, колдун скривился, но это не шло ни в какое сравнение с той гримасой, которая застыла на его подвижном лице, когда на глаза ему попалась Тесса, вольготно расположившаяся на диване в гостиной с чашечкой чая в руках. Рича натуральным образом перекосило от ярости, а невоспитанная девица даже ухом не повела, осталась безмятежна и умиротворена. Ни жестом, ни словом она не дала понять, что чувствует на самом деле. Лишь пристально глядела на Рича.

   - Что она здесь делает? - завопил он. - Какого черта ты ее приволок?

   - Успокойся, Рич, - Тим положил руку на плечо брата. - Давай все позже обсудим, когда ты выздоровеешь.

   - Всенепременно, - злорадно ухмыльнулся колдун. - И мало вам, предателям, не покажется.