Может, если бы она дала ему минуту на размышление, если бы мозги не были затуманены чувственным порывом, если бы он вовремя собрался с мыслями, если бы додумался ответить верно... если бы... Тим мог придумывать эти "если бы" долго, но только этим уже ничего не исправить.

   Как только его Миранда поняла, что ответа - положительного - не будет, то сначала одеревенела, потом затряслась от злости. Оттолкнула Тима с непонятно откуда взявшейся силой, натянула его рубашку, из которой парень ее только что вытряхнул, пробормотала себе под нос что-то вроде "Видимо, у меня второй вариант" и пулей вылетела из спальни. Пока Тим застегивал штаны - на ходу - она успела пробушевать через всю квартиру к входной двери, распахнуть ее и громко спросить у кого-то:

   - Тебе еще нужны услуги частного детектива?

   У кого-то? Ясное дело, у кого. Значит, решила сама взяться за дело, назло и вопреки. Он, конечно, ее обидел, но зачем сгоряча заваривать такую кашу? И пусть все это было сказано в пылу обиды и под влиянием момента, насколько Тим знал характер Миранды, она от своих слов не откажется, пусть и сотню раз пожалеет о них. Существовал вариант, что от её сомнительных услуг откажется Тесса, но парень слабо в это верил. Он представил, чем может обернуться дело - и обернется обязательно, сомнений в этом быть не может, если учесть мирандину карму - и ему резко поплохело. Он выбежал в коридор, но было поздно: девицы скрепляли устный договор крепким рукопожатием, разве что на ладони не поплевали для большей торжественности момента. Взаимное тисканье ладошек вышло больше похожим на состязание, проверку силы и выдержки. Поскольку колдунья была в разы сильней, то и руку ведьмочки сжала так, что та позеленела лицом и сдалась. Отдышалась, потрясла красной ладошкой и довольно произнесла:

   - Валим отсюда. Ты портал построить сможешь?

   На счастье Тима колдунья ответила отрицательно.

   - Не мои координаты. И по другой системе выстраивать придется, у вас она какая-то... дурацкая. У нас определенно лучше. Ошибусь и окажемся где-нибудь в море-океане. Лучше пешочком. Куда идем?

   Проведенная на половичке ночь положительным образом сказалась на манерах Тессы, ибо она была предельно вежлива и корректна. Не задирала нос, не ставила условий, не позволяла себе угроз, оскорблений и слишком уж высокомерного тона. Ведьмочка на вопрос отвечать не стала, кивнув на показавшегося в конце коридора парня.

   Тим подошел к девушкам и, пожелав обеим доброго утра, обратился к Мире:

   - Мы можем поговорить?

   Ему показалось, или в зеленых глазах, упорно пялящихся в стену, блеснули слезы? Но голос звучал твердо и безразлично:

   - Не сейчас. Надеюсь, ты нас извинишь. Мне сумку надо забрать, если что осталось. И так... по мелочи.

   - Миранда, это важно.

   Девушка упрямо поджала губы, смотря куда угодно, только не на Тима, что его сильно раздражало.

   - Не настолько, как мое новое дело. Подождет. Мне... нам надо идти.

   Тесса, к слову сказать, выглядела так, будто всю ночь сладко проспала на шикарной кровати - свежая, выспавшаяся, опрятная. Конечно, отойти в сторонку и дать возможность Тиму переговорить с Мирой без свидетелей, ей соображалки не хватило, но одно то, что в разговор не лезла, уже радовало.

   - Миранда, родная, послушай...

   - Не хочу! Не желаю! - вдруг фальцетом взвизгнула ведьмочка. - Отстань от меня! Скотина бесчувственная!

   И как была, в длинной рубашке, с торчащими, как иголки ёжика, волосами, босоногая, вынеслась из квартиры Рича.

   - Отвечаешь за нее головой. - Не успела Мира скрыться из виду, Тим обратил свое внимание на Тессу, собравшуюся следом за его девушкой.

   - Вот еще, - надменно фыркнула та, тряхнув волосами. - Сам накосячил - сам разгребай. Нечего меня в свои склоки впутывать.

   - Я тебе так скажу, милая... - В тот момент, когда сгорбленная фигурка в нелепом одеянии слетала по ступенькам, постепенно скрываясь из виду, Тим четко осознал, что присутствие в его жизни невезучей и скорой на выводы - обычно неправильные - ведьмы Миранды Новиковой есть неотъемлемая и существенная ее, этой самой жизни, часть. Понимание того, что Мира может уйти от него, вызывало приступ паники, так несвойственной его спокойному характеру. Сердце, всегда размеренно отбивавшее ритм, на миг сжалось и зашлось в истеричном припадке. Может, он еще не до конца разобрался в своих чувствах, не облек их в слова даже мысленно, но одно знал точно - уйти он ей не даст. Ни в коем случае. Использует любую возможность, чтобы вернуть. Вот до чего дошел... и как быстро это случилось - за каких-то пять минут. - Никаких расследований без согласований со мной - это раз. Никакой самодеятельности - это два. Держать меня в курсе ваших похождений - это три. Доступно излагаю?

   Тесса, уже шагнувшая через порог, обернулась и криво ухмыльнулась:

   - Вот за что я вас, мужиков, не люблю - как до дела доходит, в кусты, хвост поджав, бежите. А потом плачетесь. Бабье и есть по сути. Чего ты ко мне привязался? Следить за ней я не собираюсь, я тебе не соглядатай. Докладывать - тем более. Ищи другого дурака.

   - Твое право, - согласился Тим и внезапно совершил переход. Стражник выжидательно встрепенулся. Неприветливая, враждебная Тьма накрыла обоих,встревоженная, рвущаяся на свободу. Стражник еще не понимал, что случилось с хозяином, но вполне ощущал его взволнованное состояние. Холод обжигал кожу. Тесса поежилась, испуганно глядя в бездонные черные глаза того, кто еще секунду назад казался нормальным живым. Не зря она тогда, на кладбище, неладное заподозрила, как чувствовала, что с этим снусмумриком не все чисто. В темноте видно почти ничего не было, но она отчетливо помнила опасность и силу, которые исходили от незнакомого еще парня. Даже ее, мнившую себя великой колдуньей, происходящую из рода, давшего миру много выдающихся личностей, пробрало до печенок в тот раз. Равно как и сейчас.

   Инстинктивно отшатнувшись, колдунья зацепилась каблуком за порог и, чтобы не упасть, схватилась за дверной косяк.

   - Я тебя предупредил, - произнес Тим глухим голос. - И я тебя запомнил. Мы... тебя запомнили. И мы... придем. Расстояние - ничто, Тьма едина. Мы... умеем искать. Не стоит играть в игры. Согласись с... нами. Делай, что... мы велим.

   Гипнотизер хренов! Уже при первых словах Тесса поняла, что дело швах. А дослушав предупреждение до конца, с тоской подумала, что в такое дерьмо не влипала давно. А точнее, никогда. И еще это "мы". Звучало бы смешно, если бы не было так жутко, что волосы дыбом вставали. Вздернув повыше подбородок и сцепив трясущиеся от холода и страха руки, она произнесла:

   - Как с тобой связаться? - И, несмотря на страх, от сарказма не удержалась. - С вами, господа...

   Тим, надо отдать ему должное, не стал торжествующе хмыкать или каким-либо образом выражать радость от того, что сумел запугать колдунью. На этот раз переход длился дольше и был куда мучительнее - стражник, как дикий, бешеный зверь, почувствовавший близкую свободу, рвался на волю всеми силами, буквально раздирая Тима изнутри; но прошла минута - и перед Тессой снова стоял высокий, тощий парень с тревожным взглядом. Резко потеплело, что вырвало у девушки облегченный вздох.

   - Я... не хотел, но выхода у меня нет. - Тиму было явно неловко за свои действия, но и отступить он не мог - слишком многое было поставлено на карту.

   - Да пошел ты... - Тесса держала марку до конца, хотя за такие слова расправа должна была быть жестокой.

   - Я сейчас. - К ее великому облегчению, Тим не обратил внимания на оскорбление, ушел по коридору и через минуту вернулся, держа в руках сотовый. - Вот. Это Рича. Мой номер там есть, найдешь без проблем. Звонить можно в любое время. И... без самодеятельности, пожалуйста.

   Тесса выхватила телефон и кубарем скатилась с лестницы. Теперь, когда непосредственная опасность миновала, внутри у неё все бурлило от ярости. Да как он посмел, этот червяк, так разговаривать с ней, сильнейшей колдуньей своей империи! Да она его в порошок сотрет! В жабу превратит! Кишки выпустит! Глаза выдавит! Руки-ноги узлом завяжет! Отрежет поганый язык и заставит проглотить! Как только, так сразу... с ним, как оказалось, не очень-то поспоришь... но помечтать-то никто не запретит...