Мы обе оглянулись, и я увидела на его лице недовольное выражение.

— О, отлично. — Венди пожала плечами, отмахиваясь от его странной реакции. — В любом случае, Блейн, я собираюсь здесь поболтаться и подождать тебя до закрытия. Тем более, ты давно обещал показать мне свой грузовик. Но, полагаю, ни один из нас не думал об этом в ту ночь.

Второй раз за последний час я почувствовала себя плохо. Но на этот раз меня захлестнули не страх и тревога, а злость и отвращение. Блейн хотел поговорить со мной сегодня вечером... Я не знаю о чем. И вот теперь он строит планы с пышногрудой-куклой-проституткой?

Я чувствовала, что не должна ему доверять, даже когда он проявил заботу после моего приступа. Участие, проскользнувшее в его улыбке, ничего не значило. Скорее всего, когда Блейн заметил мою неуверенность по отношению к нему, он решил провести ночь с кем-то еще. Глядя на похотливые блестящие губы Венди, я понимала, что он окажется с ней уже через пару часов.

Я отвлеклась на обслуживание и, после того, как прибралась за барной стойкой, согласилась помочь одной из официанток. Я чувствовала, как Блейн пытается поймать мой взгляд, но упорно не смотрела на него. Да, должна признать, парень был на самом деле хорош. Я почти поверила, что он другой и его не надо бояться. Но тигр не может сменить свой полосатый окрас, как бы сильно не пытался его замаскировать.

Верная своему слову, Венди отставила напиток и начала танцевать под песни из музыкального автомата. Блейн общался с ней только тогда, когда в этом возникала необходимость, а я писала мелом на доске, стараясь быть как можно более незаметной. Мне было бы легче, будь он полным придурком. Я бы уважала его больше, и сердцу не было бы так больно. Мои страдания были бы не напрасны.

Когда в баре почти не осталось народа и большинство официанток получили свои деньги, я скрылась, чтобы забрать свои вещи. Я поймала Мика перед тем, как он ушёл, чтобы извиниться за своё поведение и заверить его, что подобное больше никогда не повторится. Когда я вернулась в зал обслуживания, свет был выключен, все разъехались по домам. Даже Венди и ее «близняшки».

— Если нет других вариантов… — тихо произнесла я, глядя на знак выхода.

Он был так близко. Вечером мы с Анжелой могли бы устроить вечер борьбы подушками и объедания мороженым, но, к сожалению, сегодня «Анджел Даст» выступали в Роли [9] . Сейчас мне, как никогда, требовалась хорошая взбучка от моей подруги.

— Ками, подожди, — позвал Блейн.

Он стоял, прислонившись к барной стойке.

— Поищи кого-нибудь другого, Блейн, — ответила я, поворачиваясь к нему. Я спешила на встречу с Беном и Джерри [10] , единственными парнями, которых я люблю больше, чем Дома, и то, что Блейн меня задерживал, чертовски раздражало. — На что бы ты не надеялся, забудь об этом. Я не та девушка, которую ты ищешь. Я не буду крутиться вокруг тебя, демонстрируя сиськи, чтобы привлечь внимание и не собираюсь ловить каждое твое слово, как гребаная собачонка. Я не заинтересована в осмотре твоего грузовика, так же, как и в прогулках после работы, и не намерена оставаться с тобой наедине. Я не та девушка, ясно? Поэтому, какой бы дерьмовой лапшой ты не собирался меня кормить, оставь ее при себе. Ты свободен. Спокойной ночи и до свидания, Блейн!

Я направилась к выходу, стараясь не сводить глаз со светящихся красных букв, только чтобы не смотреть на сбитого с толку Блейна. Когда я вышла на улицу, в лицо ударил ночной по-прежнему влажный теплый воздух. Я сделала глубокий вдох, чтобы сдержать рвущиеся из горла рыдания, не позволяя себе расклеиться здесь, на публике.

В своем опустошенном состоянии я даже не обратила внимания на окружающую обстановку. Если бы мои мысли не были заняты Блейном, я бы успела ударить кулаком, в котором сжимала ключи. Я бы не шла с опущенной головой и, конечно же, заметила бы одетую во все черное фигуру, приблизившуюся ко мне, когда я была в нескольких метрах от своего автомобиля.

— Эй, крошка, иди сюда. Что ты здесь делаешь?

Я не ответила, продолжая рыться в сумочке и молясь, чтобы мои дрожащие руки нашли ключи от машины, прежде чем ужас захватит меня полностью. Я уже чувствовала, как тревога постепенно сковывает конечности. Я хотела с криком убежать, но страх уже проник в мои кости, не давая возможности сдвинуться с места. Я не слышала хруста гравия под ботинками насмехающегося надо мной человека, пока он ко мне приближался. Мой мозг был сосредоточен только на поиске ключей.

В тот момент, когда я почувствовала хватку незнакомца на своем предплечье, я вскрикнула, и рыдания вырвались из моей груди на свободу. От него так разило алкоголем, потом и грязью, что мой живот тут же взбунтовался в ответ. Застыв, я понимала, что должна была бороться, или хотя бы позвать на помощь, но не могла. Я стояла неподвижно, позволяя своим мыслям блуждать в самых темных уголках сознания, которые я не затрагивала из-за боязни никогда не вернуться обратно...

Я снова была маленькой девочкой: беспомощной, бесполезной и беззащитной. Я знала, что сопротивление еще больше разозлит отца, он впадет в безумие, и, следовательно, причинит еще больше боли. Каждый раз, когда отец меня бил, мама пыталась его остановить, принимая основной удар на себя. Проще было не оказывать сопротивление и позволить ему развлечься. Это делало отца счастливым. Мы с мамой только и делали, что старались осчастливить его, даже если это медленно убивало нас самих.

Что-то начало вытаскивать меня из мрачного тумана воспоминаний, однако я все так же отчаянно за них цеплялась. Они захватили меня полностью и не отпускали, терзая и заставляя переживать вновь и вновь каждую отвратительную секунду прошлого. Но то, что тянуло меня обратно к спокойствию, даруя освобождение от самой себя, было намного сильнее.

Я слышала голос, спрашивающий в порядке ли я и убеждающий, что я в безопасности. Я прижималась к Блейну своим подавленным, потным и дрожащим телом. Мы сидели на земле, и я раскачивалась взад-вперед, прижав колени к груди. Блейн немного отстранился, чтобы заглянуть в моё лицо, и я сдалась. Мудрые не по годам, полные беспокойства и страха карие глаза, безоговорочно вытянули меня из ада воспоминаний и вернули обратно в настоящее.

Крик, пронзивший ночной воздух, звучал неестественно, он был похож вопль раненого животного. Я понимала, что этот вопль вырвался из меня, но не узнавала свой голос. Я никак не могла прекратить кричать и плакать, продолжая раскачиваться, плотно сжав колени. Я орала до тех пор, пока мучительная боль внутри меня не развеялась. А после этого я заплакала еще сильнее.

— Ками. Ками, пожалуйста, успокойся. Посмотри на меня. Посмотри на меня и попробуй понять, что я говорю, — упорно повторял Блейн.

Я встретилась с ним взглядом, давая его прикосновениям и запаху проникнуть в мои мысли. Мне нужно было успокоиться и довериться ему. Не знаю, по какой причине, но это было именно то, что я хотела сделать.

— Тебе больно? — спросил он, обхватывая ладонями мое заплаканное лицо, как только мои рыдания прекратились и перешли во всхлипы. — Хочешь, я вызову полицию? Скорую помощь? Просто скажи мне, что сделать, и я это исполню.

Зажмурив глаза, я отчаянно замотала головой.

— Нет, — прохрипела я, — все в порядке, мне просто нужно попасть домой. Мне нужно домой, Блейн.

— Хорошо, давай. Мне проводить тебя?

Я снова затрясла головой, но не сдвинулась с места. Все еще скованная ужасом, я не могла подняться. Даже не знаю, как именно я оказалась на земле в этой позе. Последнее, что я помнила — это то, как искала ключи, а потом...

Я не могла дышать от ощущения тяжести, сковывающей мою грудную клетку. Я старалась сделать крошечный глоток воздуха изо всех сил, прежде чем кислород полностью покинул бы мои лёгкие.

— Дыши, Ками. Дыши, — успокаивающе приговаривал Блейн, поглаживая меня по голове.