— Забудь, — произнес мужчина позади него.

Арран повернулся на голос с ирландским акцентом.

— Что забыть?

— Ее. Доктора Рид. Каждый присутствующий здесь мужчина пытался привлечь ее внимание. Не думаю, что ей нравятся мужчины.

Арран вспомнил, как она смотрела на него, вспышка интереса в ее взгляде была безошибочной.

— Может, она просто не нашла того, кем можно заинтересоваться.

Ирландец фыркнул.

— Вряд ли, приятель. Она ледышка. Ее интересует только то, что под землей.

Арран перевел взгляд обратно на Ронни, найдя ее стоящей на коленях, склонившуюся над землей. Ледышка? Ронни совсем не была ледышкой. В ней присутствовали, и страсть, и огонь, и только правильный мужчина способен разжечь все это в ней.

Ему хотелось бы увидеть, сможет ли он вытащить ее страсть? Возможно, найдя заклинание, Арран примет этот вызов. И мужчина хотел найти свиток в ближайшее время, потому что не был уверен, как долго ему удастся сохранять контроль над неистовой потребностью, давящей на него.

Покачав головой, он вернулся к своему занятию, заглушая работой разочарованное тело. Грязь покрыла его джинсы, и он давно отказался от рубашки. Пот стекал по его спине. Звуки шагов в сапогах по болотистой земле, вместе со скрежетом лопат, копающих и отбрасывающих грязь, заполняли воздух.

Для всех он казался сконцентрированным на своей работе. Но, по правде говоря, Арран был сосредоточен на Ронни. Вокруг кипело множество разговоров, но Арран их заблокировал. Все, за исключением Ронни. Благодаря совершенному слуху, он был в состоянии отделить ее голос из множества других.

Слушая ее, он понял, что девушка очень правильно управляла экспедицией, никому не давая поблажек. Она работала тяжелее, чем наемные работники или волонтеры.

А ее волнение при находке артефакта вызвало у Воителя улыбку. Она по-настоящему любила свое дело. Даже если использовала свою магию в поисках.

Время быстро летело. Арран работал сам и заражал своим примером других. Когда колокол зазвонил к ужину, было ясно, что бы они не раскопали, находка была огромной.

Вопрос теперь стоял в определении предмета. Все только строили предположения, но никто не имел ни малейшего представления. Даже Ронни, судя по тому, как она смотрела на камни, формировавшие нечто, похожее на крышу.

Арран хотел работать и дальше, но его сила и выносливость стали бы вызывать вопросы. Воткнув кончик лопаты в землю, он вышел с участка, закончив свою дневную норму.

Неважно, как сильно он старался, все равно не мог отвести взгляд от Ронни. Он услышал ее голос, прежде чем нашел ее на другом участке. В секции номер два, про которую говорили, что там ничего путного нет. Но Ронни продолжала раскопки.

В то время как все направились в импровизированную столовую, Арран пошел смыть с себя грязь и пот. Ведро воды ждало его в палатке, но этого было недостаточно. Он бы предпочел поплавать в озере, которое находилось рядом. Достаточно близко, чтобы можно было туда заглянуть.

Несмотря на желание, Арран отложил плавание на другое время. Он скинул свои грязные джинсы и стал смывать грязь с тела, зачерпывая воду руками. Помывшись, он опустил голову в ведро, вымывая грязь из волос. Закончив, вытерся полотенцем.

Переодевшись в чистые джинсы и белую футболку, Арран надел ботинки и отправился в столовую.

— Ты опоздал, — сказал Энди.

Арран пожал плечами.

— Да, но зато я чистый.

Засмеявшись, Энди потянулся за другим куском пастушьего пирога.

— Еда, конечно, не шедевр кулинарии, но все равно еда. Завтра несколько волонтеров отправляются в соседний город за горячим душем и горячей едой.

— Нельзя действительно прочувствовать Шотландию, если ты не поспал под звездами и не поохотился, чтобы добыть для себя пищу.

— Ах ... да. Думаю, я пас в “реальном” прочувствовании Шотландии, приятель. Для начала, я даже не знаю, где можно охотиться для еды и, тем более, что потом делать с пойманным.

— Если тебе удастся хоть что-то поймать, — добавил Арран, изо всех сил сдерживая улыбку.

Энди побледнел, подняв очки на нос.

— Я упомянул, что ненавижу вид крови? Вот почему меня устраивает археология. Все уже мертвы. С костями я могу справиться. Кровь? Нет, это уже слишком.

— Из этого следует, что если я порежусь, ты не поспешишь мне на помощь?

Энди закатил глаза.

— Чувак, ты просто прикалываешься надо мной! Нужно было догадаться. Ронни говорит, что я воспринимаю все слишком серьезно.

Он отошел, оставив посмеивающегося над ним Аррана. Ему нравился Энди. Арран схватил пастуший пирог (картофельно-мясная запеканка – прим. пер.), рулет, два яблока и пиво. В стороне стоял огромный ящик с бутылочным пивом во льду и все брали, по крайней мере, по одной бутылке.

Арран подсел к другим волонтерам. Даже при том, что он живет в этом современном мире чуть больше года, он уже многому научился и все еще находил интересным слушать людей. Особенно, когда они приезжают из разных стран.

Многие были британцами, примерно столько же американцев. Был странный ирландец, француз, один или два немца.

Арран нравилось слушать их разговоры о домах, жизни и других обычных вещах. Воитель пытался держаться в тени, но очень скоро его заметили и втянули в разговор.

Он ненавидел лгать, но сохранять секрет о семье и самом себе было важнее всего. Хороший лжец смешивает истину и вымысел.

Вскоре стало известно, что он дружит с Шафран, и каждый хотел узнать о ней, и что с ней случилось, когда она исчезла три года назад.

Арран быстро перевел эти вопросы на другие темы. Он всегда поражался тому, как люди любят говорить о себе, дай им только возможность.

Уже было далеко за одиннадцать, когда мужчина встал из-за стола и направился к своей палатке. Тем не менее, под ночным небом он понял, что не устал.

Его взгляд упал на палатку Ронни. Свет включен, но светил тускло, внутри не видно никакого движения. Арран подошел к ее палатке, прекрасно осознавая, что это не очень хорошая идея.

— Ронни, — позвал он.

Когда ответа не прозвучало, он заглянул внутрь и нашел девушку, лежащей на своей раскладушке на животе, ноги и одна рука свисали вниз.

Несколько долгих минут Арран просто смотрел, как она спит. Ее узел, в который девушка собирала волосы каждый день, распустился. Одно легчайшее движение, и он сможет увидеть ее волосы во всей их красе.

Но Арран не стал трогать ее. Свет от лампы отбрасывал на ее лицо золотое сияние, и тогда он увидел темные круги под глазами.

— Она всегда так делает, — прошептал Энди, подойдя к Аррану.

Воитель вопросительно приподнял бровь.

— Доводит себя до изнеможения. Завтра проснется обновленной и готовой к работе. Ронни может не спать из-за раскопок по нескольку ночей, а потом валится с ног.

— Ты присматриваешь за ней, — произнес Арран.

Энди пожал плечами, его тонкие волосы развевались на ветру.

— Ронни взяла меня в качестве своего помощника, когда никто другой не захотел. Она многому научила меня.

— Ты предан ей. Каждый нуждается в подобном человеке.

— Она тоже предана мне, — сказал Энди. — Она всегда назначает меня руководителем раскопок. Ронни даже разрешила подписывать мои находки моим именем.

Кивнув, Арран снова обратил внимание на Ронни.

— Ей не стоит спать в таком положении. Завтра она проснется с затекшей шеей.

— Что ты собираешься сделать? — поспешно спросил Энди.

Арран ухмыльнулся.

— Не беспокойся, парень. Со мной ее добродетель в безопасности.

— Да, точно. Я вижу, как ты смотришь на нее, — проговорил Энди, отложив планшет на стул Ронни. — Я сниму обувь. Просто переверни ее, когда я закончу.

Арран подождал, пока Энди быстро снял с Ронни сапоги, а затем наступило время прикоснуться к ней. Он колебался в течение минуты, потому что хотел почувствовать ее кожу еще раз, но в тоже время, он знал, что это не было хорошей идеей.

— Арран?

Он взглянул на Энди.