— Тьфу. Как неприятно это признавать, но она права, — произнесла Минди, надув губки.

Джейсон ненавидел совершать ошибки. Но еще больше ненавидел, когда ему на них указывали. Несмотря на это, Эйсли помогла ему не совершить ошибки с Маклаудами.

— Ладно, — он повернулся к двум Воителям. — Идите. Следите за Воителем, но так, чтобы он вас не заметил. Спрячьтесь и держитесь вне его поля зрения.

Кивком головы, он выслал всех из комнаты. Мужчина схватил за руку проходившую мимо Эйсли.

— О нет. Не ты, дорогая.

Когда дверь закрылась за последним Друидом, Эйсли выдернула руку из его захвата, и ее губы ощерились в усмешке.

— Да, я знаю. Не дождалась своей очереди, когда можно говорить.

— Ты хотела этого, помнишь? Хотела контроля над своей жизнью. И ты его получила!

— О, да, ты предоставил мне прекрасную жизнь! — грудь девушки вздымалась, а глаза стали как два кинжала.

Джейсон улыбнулся, его гнев испарился.

— Все имеет свою цену. Ты знаешь это лучше остальных.

— Мне не нужно напоминать о том, что я сделала, Джейсон. Я здесь. Я делаю то, что ты хочешь, и я спасала твою задницу больше раз, чем могу вспомнить. Не желаю, чтобы ты стоял у меня над душой и пытался ставить на место.

— Но это именно то, что тебе нужно, — мужчина сделал шаг к ней, припирая к стене. — Ты прежде никогда не знала свое место. Но будешь, к тому времени, как я с тобой закончу.

Эйсли наблюдала за тем, как он выходил из подвала. Как же она ненавидела его! Если бы можно было уйти, она воткнула бы нож ему в сердце.

Девушка закрыла глаза, прижавшись к стене. Шрам на левом боку, полученный шесть месяцев назад все еще болел. Она все еще чувствовала медленно и неумолимо входящее в ее плоть лезвие.

Это было ответом Джейсона на ее попытку уйти. Он сказал, что это только цветочки по сравнению с тем, что он сделает, если она даже подумает вновь оставить его.

Эйсли вытянула руку перед собой. Черная магия в ней была какой-то отдельной от нее сущностью. Девушка чувствовала, как волшебство протекает через нее и постепенно забирает душу.

Это была ее жизнь. Ее выбор. Хорошо это или плохо, но она должна максимально использовать это.

— Прежде, чем попаду в ад.

Два дня спустя Арран бросил лопату, чтобы найти лучшее применение своим силам. Копали теперь небольшими совочками, крошечными горстями, что его мало устраивало.

Вместе с несколькими товарищами они вывозили выкопанную почву с участка. Это не была очень веселая работа, но, все же, позволяла продолжать свое дело, держась поближе к Ронни. Что само по себе было пыткой.

Она абсолютно не понимала, насколько привлекательна. То как джинсы облегают ее задницу, как ее рубашка натягивается на груди, когда девушка тянется за чем-либо. Как она счастливо улыбается, когда находит что-нибудь в земле.

Все это было чистой пыткой. Мужчина не мог насмотреться на нее досыта. И ночью, пытаясь заснуть, Арран видел только ее улыбку, карие глаза, длинные пшеничные волосы.

Он мечтал о различных способах заняться любовью с Ронни. Как будет дразнить ее тело, пока она не начнет выкрикивать его имя, достигая своего пика, а ее руки будут сжимать его, побуждая двигаться еще.

Хуже всего было то, что он никак не действовал на нее. Он все лишь пару раз заметил, как она смотрит на него. Но мужчину предупредили, единственная любовь всей ее жизни — археология.

К счастью, за день до этого Пит уехал завершить какие-то дела в Эдинбурге. Пожилой мужчина рассказывал Аррану об этом, но тот слушал его в пол уха. Мельком сквозь палатку Воитель увидел Ронни и начал наблюдать за ней.

Он всегда следил за ней.

Наблюдал и желал. Он никогда прежде не испытывал такого. Его тело пылало от жажды, и только перегрузки на работе удерживали его от того, чтобы не впиться ей в губы.

Арран сохранял в памяти каждый маленький шажок, смех и улыбку. Каждый раз, когда она заправляла прядь волос за ухо или когда склонялась, чтобы посмотреть в планшет Энди, или когда надеялась что-то найти в своем раскопе. Она была удивительной женщиной.

Дейдре делала с Арраном ужасные вещи, когда вызывала его бога. Но пренебрежение Ронни ранило еще глубже. Арран не хотел чувствовать неутолимый голод, когда девушка находилась рядом. Но знать бы, как это становить, черт побери.

Другие женщины проявляли к нему интерес, но мужчина пообещал Ронни не отвлекать их от дела. Знай бы он, через что ему придется проходить, то подумал бы, прежде чем давать слово.

Стоя в своей палатке после еще одного изнуряющего дня, Арран застонал, когда услышал голос Ронни. Его контроль и так держался на тончайшей, готовой лопнуть нити.

Он схватил сменную одежду и вышел из палатки. Едва достиг припаркованных автомобилей, когда  к нему подбежал Энди.

— Арран? Приятель, ты же не собираешься покинуть нас или что-то в этом роде?Ты нужен нам.

— Нет.

Длинноногий нескладный Энди напрягал все усилия, чтобы догнать Аррана. Воитель знал, что был груб, но он должен был уйти, чтобы отдалится от чувств, преследовавших его.

Он никогда раньше не испытывал ничего столь захватывающего. Сильное желание, нарастающая жажда, которую не мог утолить. Это сводило его с ума. Если он сейчас не уйдет, то отправится искать Ронни, чтобы поцеловать ее.

А потом помоги им обоим Бог. Попробовав ее раз, он не сможет остановиться.

— Куда ты идешь? — спросил на бегу Энди, затаив дыхание.

— Поплавать.

— Поплавать? Но ближайшее озеро в миле от нас.

— Утром я буду здесь.

К счастью, Энди отстал и развернулся к лагерю, позволив Аррану продолжить путь самостоятельно. Когда он оказался достаточно далеко от лагеря и вне поля зрения остальных, он бросился бежать.

При желании он мог бы использовать скорость своего бога и оказаться на озере в считанные секунды, но Арран предпочел дать телу нагрузку.

Он замедлился, увидев озеро. Вдохнув, Арран просто смотрел на окрестности перед ним. Достигнув озера, он присел на берегу. Люди понастроили домов вокруг воды. Кажется, только вчера здесь еще ничего не было, никаких доков с вяло покачивающимися  лодками.

Века назад здесь не было ни ресторанов, ни домов, стоящих вдоль берега. Или дорог, где звуки автомобилей можно было услышать даже через заросли деревьев. Не то, чтобы он ненавидел современное время, просто скучал по тому, что было раньше.

Прежде чем нырнуть в воду, Арран скинул ботинки и сбросил штаны. Бухта была изолированной, предоставляя ему такое желанное сейчас уединение.

В таком состоянии его раздражало практически все. Один неверный взгляд, одно неверное слово и его желание может перейти в ярость. Воитель был на краю.

Арран не помнил, когда он бывал таким нестабильным. Может тогда, когда его бог был высвобожден впервые? Пока его вожделение оставалось неудовлетворенным, ярость и злость все возрастали.

Вынырнув, он взмахнул головой. Вода была прохладной и темной в вечернем небе. Небо было еще светлым, окрашивая облака золотистым оттенком.

Эта ночь могла бы быть волшебной. Он мог представить Ронни в воде вместе с ним. Мог даже представить ее улыбающейся, — прямо перед тем, как мужчина привлек бы девушку к себе для поцелуя.

— Вот дерьмо, — проворчал Арран на свои фантазии.

Воитель снова нырнул и поплыл под водой, надеясь хоть немного облегчить свое состояние.

***

Ронни, заглушив двигатель, вышла из машины. Она прислонилась к двери и взглянула на ясную гладь озерной поверхности. Она не поверила, когда Энди сказал ей, куда ушел волонтер, поскольку Рендж Ровер Аррана был припаркован на своем месте возле экспедиции.

Местный житель указал ей на уединенную бухту озера, и Ронни подумала, что, возможно, Арран направился именно сюда. Но, наверное, она ошиблась?

Девушка направилась было к своей машине, когда заметила брошенные в кучу на берегу ботинки и джинсы. Ронни мягко прикрыла дверь машины и подошла к одежде.