Глава 12

Волшебное озеро Ааруса

Макс призвал Ааруса и устроился на прибрежный валун терпеливо ждать древнего друга. Голова была полна безрадостных мыслей. Неужели та, которую считал погибшей и так долго оплакивал, перешла на сторону зла? Так ли уж хорошо он знал её? Заклинатель засыпал и просыпался с её именем на устах, всюду носил с собой голографическое воспоминание о любимой…А уж как проклинал себя за её гибель…

Макс, прокручивая в памяти момент встречи в мире Ил и не заметил, как набрал горсть мелких камешков и швырял их в спокойные воды озера. Аарус уже был рядом, но другу не показывался, давая его мыслям и эмоциям немного утихнуть. Дракон уже второй раз получил щелчок по носу камнем и на этот раз не удержался и фыркнул, мотнув головой.

— Давно тут? — Макс ссыпал оставшиеся камешки под ноги и отряхнул ладони.

— Достаточно долго.

— Значит, «прочитал»?

— Прости. Не удержался.

— Я ждал вестей…

— Я как раз собирался тебя звать.

— Слушаю.

— Плохие грядут времена, мой юный отчаянный друг…

***

Сигном спустя, обсудив всё, что удалось узнать Аарусу и Максу, двое всё ещё находились на каменистом берегу. Дракон, лёжа в тени огромных валунов и прикрыв глаза, лениво вспенивал озёрные воды длинным шипастым хвостом. Заклинатель снова пускал по гладкой поверхности «лягушек» и, следуя своим мыслям, иногда задавал Аарусу вопросы.

— Я вот про топор не могу понять… особенный какой-то нужен? Как думаешь?

Дракон сбил волной очередной запущенный другом камешек и медленно протянул:

— Не думаю.

— Не понимаю… Топор-то ему зачем? Дрова рубить? Ерунда какая-то…С Земли подойдёт?

— Думаю, да. Ясно же сказано, что из немагического мира, — лениво протянул дракон

— Надо найти Хозяина. Ты точно не можешь выяснить? — уточнил Макс.

— Не так-то просто. Он меняет координаты нижнего мира, где его заковали. И магия у него слишком мощная. Тёмная материя — это очень опасно и слишком серьёзно.

— Говоришь, Чёрное озеро… Ладно, прогуляюсь, — сказал Макс, встал с камня и материализовал зеркальный портал.

Аарус попятился в воду и добавил:

— И еще: нет сейчас в мирах мага света сильнее Аурелиуса.

Дракон нырнул в воду и, молнией рассекая гребнем её поверхность, исчез с глаз.

Макс смотрел вслед серебристой дорожке и расходящимся от неё волнам.

— Спасибо, друг…

Чёрное озеро

«Темнющая мать», — выругался про себя Джагл. От демонического огня в клетке и наморднике ему стало нестерпимо жарко. Маленькое чёрное пламя знало своё дело. Оно медленно нагревало тело демона, заставляя кровь почти закипать. Пока ещё боль была хоть и с трудом, но терпима. Но очень скоро Джагла ждала мучительная смертельная агония. Пришлось даже сменить человеческую ипостась на демоническую, чтобы легче переносить тартов огонь. Чёрная смолянистая кожа покрылась испариной, некогда алые рога потускнели — магия уходила из него. Браслет вбирал магию, вытягивая её по капле и заставляя все тело ныть, словно тянули вены.

Мигелика, устроившись на одном из больших камней, молча наблюдала за Джаглом. Задание, конечно, скучное, но разочаровать отца она не хотела. Думать тоже ни о чём не хотелось, но всевозможные мысли одолевали. Встряхнула головой, пытаясь прогнать их, прошлась рукой по своим длинным черным волосам, достала из кожаных штанов небольшое круглое зеркало в золотой оправе и принялась приводить себя в порядок. «Хоть время с пользой проведу». Трепля непокорную чёлку длинным ногтем, Мигелика поглядывала на Джагла и корчила недовольные гримасы. «Хорошо, хоть заткнулся… а нет… опять».

— Мигелика, ты сделала неправильный выбор. Ты слишком молода, Эриус просто задурил тебе голову, — прохрипел Джагл.

— Дай уймись ты уже! Я взрослая! И сама знаю, что делаю.

— Ничего ты не знаешь, Темнющая мать! Ты трусиха — я сразу это понял, как только увидел тебя в Министерстве. Это все не для тебя!

— Всё! Достал! Заткнись, говорю!

— Упрямая и глупая демонтесса! Ты даже не представляешь, во что ввязалась! Он вас использует, а затем выпьет вашу магию до дна!

От надоедливых нравоучений она устала настолько, что не знала, куда себя деть. Да и куда тут денешься, на этом тартовом пяточке с разбросанными по краям булыжниками и окружённым чёрным озером? К стонам и всхлипам из воды она хоть и привыкла, но иногда они всё же заставляли ёжиться. Переводя скучающий взгляд с Джагла на папки, с папок на зеркало, она опять погрузилась в мысли.

Развороченные папки так и висели в воздухе там, где их оставил Мастер. Открыть, к сожалению, ни одну не удалось — упрямый демон напрочь отказывался сотрудничать. Ещё и наставлял Мигелику, что её совершенно утомило и очень злило: «То же мне, вздумал учить… А где ты был, когда я нуждалась в твой поддержке? В работе, о которой мечтала? Поделом тебе! Не жалко! И дуру эту, вечно ноющую, тоже не жалко! Ну и что, что сводная сестра?!»

Неожиданно свист, похожий на напев какой-то озорной песенки, отвлёк её от размышлений. «Тартово дело! МАКС?! — демоница быстро спряталась за большими камнями. — Смотреть — не значит защищать!» — выгодно перефразировала слова отца, наблюдая, как Заклинатель вразвалочку шёл к клетке с Джаглом.

— Привет, шеф! Давно не виделись. О, нет-нет! Не вставайте, не стоит, — съехидничал Вединский и во все свои тридцать два зуба улыбнулся демону.

— Ты удивишься, но я, Темнющая мать, рад видеть тебя! — прохрипел шеф, уже отчаявшись увидеть хоть кого-то, кроме Мастера и его дочерей.

— Наконец-то вы мной довольны! Ну что, домой? Или ещё тут поотдыхаете? Отличное место, кстати, а пейзажи-то какие! — Макс развёл руки, осматриваясь. — А озеро — ну просто чистейшей воды! — не унимался Заклинатель

— Прекрати паясничать! Давай уже домой. Там я дам тебе ещё пару сигов на твои выходки — уговорил, — ответил демон и впервые искренне улыбнулся Максу.

Макс быстро материализовал огромное зеркало и резкими толчками впихнул в него клетку с демоном и разбросанные папки. А через сиг скрылся в зеркальной глади и сам.

Мигелика неожиданно для себя напугалась своему бездействию: «Надо срочно сообщить отцу! Вот только как? — Мастер всегда сам связывался с дочерью, и теперь она не знала, что делать. — Тартово дело, он будет не доволен!»

Королевство Утренние Росы

— Да ты, вообще, понимаешь, что тебе могло вот так просто не повезти?! Что за человеческая безрассудность?! Где бы я тебя искал?!

Тар был вне себя от бешенства и охватившего его беспокойства. Этот человек просто наказание какое-то! Макс сидел на кровати, давая схлынуть драконьей ярости. Хоть он и в привычной манере подумал «как скажешь, мамочка», но промолчал и был благодарен кровнику за заботу и признавал свою безрассудность. Но, как когда-то сказала его бабушка: «Кто не рискует, тот вообще ничего не пьёт». Макс знал, как усмирить праведный гнев Интариса, и поэтому давал ему выговориться, смиренно слушая, потупив взор, согласно кивая, изображая раскаяние, тяжело вздыхая и думая, какого актёра в его лице потеряли человеческие театры.

Но долгожданное «вуаля», наконец, случилось — дракон сменил гнев на милость:

— Ладно, приводи себя в порядок, и пошли завтракать. Лера тебя ждёт. Джалга полночи из клетки вытаскивали, еле освободили. Надеюсь, он придёт в себя ещё до завтрака, и мы сможем встретиться и обсудить, что делать дальше. И ты это, не злись на ушастого, они все такие... как там у вас... убогие... Ха-ха-ха, — в голос заразительно рассмеялся Тар.

Уже который день эльфийское королевство трясло от новостей. Мало того, что вчера притащили водяной кокон с мёртвым полудемоном, так ночью ещё и заточённого в маг-клетку демона — шефа Заклинателей — приволокли! Гул и всевозможные догадки звучали на каждом углу — все обсуждали отважных Заклинателей, а это совершенно не свойственно эльфам.

Макс на этот раз решил все-таки примерить наряд, оставленный ему в дар эльфийский правителем. Прекрасная, из тончайшей ткани белая туника с воротником стойкой, богато расшитая витиеватым узором и тёмные, почти чёрные штаны из такой же ткани без каких-либо излишеств пришлись ему по вкусу. Он уже порядком устал и от костюма Заклинателя, и от джинсов с рубашками и футболками, поэтому с удовольствием сменил одежду.