Ха! Можно ли заполучить чью-то голову, не прилагая усилий? Это один из тех вопросов без ответа, как, например, почему хот-доги обертывают в восемь упаковок, а булочки в десять. Кто-то уже спрашивал меня об этом: можно ли заполучить?

Сердце сильно сжалось. Я отбросила это чувство. Я не могла позволить себе думать о нем. Мне нужно прямо сейчас собраться с мыслям!

Я следила за дверью. Там была защелка, и если бы я потянула ее, то вполне уверена, что она бы повредилась, а потом я бы затерялась в туннелях. В темноте или близко к полной темноте, неважно.

Какой выбор! Носферату в движущемся вагоне метро или спасение и, возможно, перелом чего-нибудь, потом в темном туннеле придется иметь дело с носферату и поездами.

— Придерживайся плана, — пробормотала я, копаясь в своей крошечной сумочке. — Придерживайся чертово плана! Да!

Хиро не просто разозлится. Он сойдет с ума. И Брюс будет выглядеть разочарованным. А Кристоф...

Он уже в пути. Ты же знаешь, что это так! Тебе просто надо постараться сохранить голову в целости и сохранности, пока он не придет.

Легче сказать, чем сделать! Завизжали тормоза; я качнулась вбок, когда поезд замедлился, приближаясь к следующей остановке. Пальцы сомкнулись на крохотном телефоне, когда послышался третий удар, на этот раз он сопровождался скрежетом металла, исходящим от вагона позади меня. Я бросила телефон, оглянулась и увидела когти, торчащие в задней стене. Они исчезли, потом белые, как личинки, пальцы протиснулись и начали прорываться через заднюю стенку вагона, как будто она была фольгой.

Сперва беги, позвонишь позже!

Внезапно я очень обрадовалась тому, что в вагоне не было людей. Поезд тряхнуло, он замедлился, и я схватилась за открывающуюся дверь.

«Не высовывайте ноги и руки во время поездки», конечно. Это хорошее предупреждение для парка развлечений. И не очень хорошее прямо сейчас.

Трансформация с любовью разлилось по мне. Когда я дернула дверь, послышался металлический визг и резкое торможение. Станция, освещенная флуоресцентным светом, распахнулась, как цветок, длинный лестничный пролет вел вверх. Я дважды пнула дверь; на второй раз толчок выломал ее, и я схватилась за отверстие, которое она образовала позади. Дверь влетела в плиточную стену, ударившись мегатонной силой. В воздух взлетели пыль и острые осколки от плитки. Я прыгнула в тот момент, когда носферату ворвались в вагон.

Первыми приземлились ноги, а тренировки научили меня сворачиваться в комок. Я откатилась, теряя энергию и стирая кожу на коленках и правой руке, поднялась и побежала. Шарф разорвался, его жемчужины, натирающие кожу, оторвались. Я добежала до лестницы со сверхъестественной скоростью, ботинки издавали странный, глухой звук, когда касались бетона. Звуки шагов позади меня были слишком тяжелыми и быстрыми, чтобы принадлежать человеку.

В кино преследуемая девушка оглядывается назад, пока какое-то существо догоняет ее. Желание оглянуться никогда не приходило мне в голову. С одной стороны, это очень сильно замедлило бы меня.

С другой — если бы меня догоняли, я бы не хотела знать об этом. Я бы хотела бежать изо всех сил и не спотыкаться из-за того, что оглядывалась назад, как идиотка.

Мир снова замедлился, но в этот раз неохотно. Я слишком устала, я была напугана, но лезвие эмоций, которое позволяло мне использовать сверхчеловеческую силу, смягчалось. Только благодаря адреналину можно зайти так далеко.

Я вскочила на турникет, который находился наверху лестницы. В поле зрения не было бабушкиной совы. Здесь я была сама по себе, а носферату — прямо позади меня, звук шагов отдавался эхом, а рычание отскакивало от плиточных стен. Поворот и еще один пролет, и ночь, полная выхлопных газов и запаха опасности, уже дышала мне в волосы. Вкус восковых апельсинов заполнил рот, я снова сглотнула и пожалела об этом; дар пылал внутри головы.

Мои ноги запутались.

Если бы этого не произошло, то носферату сбил бы меня. Но поскольку это произошло, он кувыркнулся, когда я упала; его когти слегка коснулись моих волос и состригли несколько завитков, когда он закрутился, как кошка, в середине прыжка. Я откатилась, сдирая еще больше кожи на ноге, ноги конвульсивно пошатывались, и я споткнулась. Улица была темной, жилой, но я слышала потрескивание неона и колотящийся недалеко от этого места грозовым пульсом клуб.

Носферату аккуратно приземлился на колени, опираясь рукой о влажный тротуар. Была изморось, и его черные глаза мерцали в неясном свете уличного фонаря. Он был блондином, капельки воды свисали с модной, подстриженной слоями прически. Его одежда стоила больше, чем месячная зарплата, Армани, если я не ошибаюсь, а туфли были сделаны из крокодильей кожи.

Ублюдок! Даже крокодилы не заслуживают этого. Особенно, когда большая часть их мяса, вероятно, отправляется гнить в болота, после того как тупицы сдирали с них шкуру.

Я вдохнула, руки поднялись и все сузилось до единственной точки возле меня. Вот оно. То, для чего я тренировалась — встретить носферату на темной улице.

Надрать ему задницу — это месть!

Если бы сегодня я не играла роль приманки, то у меня было бы оружие или пара малаек. Даже мой покрытый серебром складной нож был бы отличным вариантом! Но нет, я была один на один с этой проблемой.

Замечательно!

Губы носферату снова искривились, зубы цвета слоновой кости светились. Те зубы поглощали весь свет, вбирая его из темной улицы и обвивая им губы. Рычание превратило его привлекательное, подростковое лицо в карикатуру ненависти. Мои колени ослабли.

Если у тебя есть План D, Дрю, самое время воспользоваться им!

Но у меня не было плана. Через несколько секунд он прыгнет, а я попытаюсь убраться с его пути, и я или отпрыгну, чтобы оставаться впереди него, или стану очень мертвой.

Еще один рык, этот был низким и невероятно громким. Он пришел ко мне горячим порывом, пробирая до костей, как удары басов из динамиков. Никогда не думала, что буду счастлива услышать этот звук.

Или чувствовать, как оборотень дышит мне в волосы.

Конечно, Кристоф выпустил бы Пепла. В этом весь он — всегда на два шага впереди. Пока он заботился обо всем, мне не нужно было беспокоиться.

Сильно беспокоиться.

Сломленный оборотень сделал два шага в сторону. Его узкая голова опустилась, серебряная полоса пылала точно так же, как зубы носферату. Даже когда он стоял на четвереньках, его плечи достигали моих нижних ребер. Его рычание не изменилось, но, казалось, разрасталось. Как его грудь. Он становился даже больше.

Грейвс начал бы бормотать об отношениях массового преобразования и иррациональности.

Лучше не думать об этом. Поскольку в меня хлынуло больное, разъяренное тепло. Руки, свободные и готовые, сжались в кулаки. Проснулась жажда крови, поглаживая заднюю часть горла. А вот еще один способ заставить ожить трансформацию — гнев.

Нет, не просто гнев.

Ярость.

Тонкая нить тепла поцеловала меня в плечо. Я сильно поцарапалась о тротуар и истекала кровью. Еще один способ подпитывать трансформацию.

Жажда крови. Почему они называют это жаждой, когда технически это тяга?

Я подняла кулак, облизало мясо на ладони, вспышка отвращения быстро прошла. Красная жидкость покрыла язык, поражая заднюю часть горла, и носферату дернулся вперед. Он размылся в движении, и Пепел ухватился за тротуар и тоже бросился вперед.

Пепел двигался быстро, я — еще быстрее. Трансформация потрескивала, жажда крови стимулировала меня. Я прыгнула и повисла в воздухе в течение длительной, тянущейся секунды, ночь стала тихой. Я поджала ноги и выбросила вперед левую руку, кончики пальцев покалывали, поскольку ногти заострялись. Запястье болело сладкой, острой болью.

Когда я пройду становление, у меня появятся когти.

Кто-то врезался в меня со стороны. Я пролетела в воздухе, странно невесомая, и приземлилась на что-то мягкое. Мы покатились, и я дважды ударила его, прежде чем поняла, что это был друг.