- Обычно, он гораздо лучше, чем сейчас. Не могу поверить насколько он застенчивый.

- Ну, он не видел Оуэна практически год. Конечно, он стесняется, - мама Оуэна спустилась по лестнице и взяла плачущего ребенка. Ее волосы заметно поседели с того момента, когда Оуэн видел ее в последний раз. Она потерла поясницу, когда Патрик успокоился.

- Мама, я хочу тебя познакомить, это Эрин Намм. Эрин, это моя мама, Нина.

Нина подошла и пожала руку Эрин.

- Приятно познакомиться, Эрин.

- Эрин и я решили пожениться, мама.

Нина нахмурилась.

- Ты женишься, и я только сейчас впервые об этом слышу?

- Они познакомились в интернете, мама, - сказала маме Дон. - Она хорошая девушка и человек. Свадьба на ранчо через две недели и мы приглашены.

- Я надеялась, что мы приглашены, - Нина бросила на Оуэна критический взгляд. - Но не была бы удивлена, если бы не пригласили. Планируешь ли ты ограничивать встречи с моими внуками?

- Тебе всегда рады на ранчо,- сказал ей Оуэн. - Я бы никогда не ограничивал твои встречи с нашими детьми.

- Я не могу оставить ферму на целый день. Это место развалится без меня.

- Ну, если бы эти ленивые львы подняли свои задницы, может тогда ты могла бы взять выходной.

- Я получаю достаточно помощи, - сказала Нина. - Квинтон, подросток еще. Он нам очень помогает.

Оуэн не знал мальчика, но в прайде было всего несколько подростков. Большинство были либо детенышами, либо взрослыми как Оуэн.

- Я уверен, что он помогает, но у вас тут два взрослых мужика. Я работаю на ранчо сам. По крайней мере, они могли бы помогать здесь.

- Давай не будем об этом снова, - сказала Нина.- Если ты хочешь что- то изменить, здесь на ферме, ты должен стать Альфой прайда Брукс.

- Я не должен быть альфой, - Оуэн стиснул зубы. - Послушай, я пришел сюда не для того чтобы спорить с тобой. Я хотел представить вам всем Эрин и пригласить на свадьбу. Я это сделал. Теперь Эрин и я уходим.

Оуэн взял Эрин за руку и повел к входной двери.

- Было приятно познакомиться со всеми вами. Я действительно надеюсь увидеть вас на свадьбе, - говорила Эрин, когда Оуэн вытянул ее на улицу.

Он открыл ей дверцу и первой впустил в машину. Бренда и Дон вышли на крыльцо и помахали, когда Оуэн вырулил, пытаясь быстрее покинуть это место. Он поднял облако пыли, когда уезжал из фермы.

Он ударил по рулю, как только они свернули на главную дорогу.

- Черт! Вот почему я так долго не ездил сюда. Это всегда заканчивается одинаково.

Эрин прикоснулась к его руке.

- С семьей всегда сложно. Я думаю, они хорошие люди.

- Они хорошие, - сказал сердито Оуэн. - Именно поэтому ими пользуются. Стив и Расти сидят на задницах целый день, пока мама управляет фермой. Это позор.

- Ты действительно сильно переживаешь об этом.

- Так и есть! Это место было другим. Когда отец был жив, все разделяли работу поровну. Мы начинали всего с двумя семьями. Сейчас там четыре. И теперь вся работа коту под хвост.

- Поэтому, ты ругаешься с мамой?

- Она хочет, чтобы я стал Альфой. - Оуэн покачал головой. - Я не хочу такой ответственности. Мой отец был Альфой прайда, и он был силен в этом, но у него практически не было времени для своей семьи. Мы видели его лишь пару часов в день. Даже летом, когда мы все время были дома, он работал.

Эрин нахмурилась.

- Это звучит ужасно. Мои родители оба работали, когда я росла, но мы видели их все время.

- Это отличается от фермы, мой отец стремился взять на себя всю работу. Он был единственным мужчиной на ферме, после того, как его лучший друг умер.

- Это звучит действительно ужасно. Должно быть, это было трудно для него.

- Да, - Оуэн заморгал от слез. Мысли об отце и ферме всегда делали его слишком эмоциональным. - Я люблю тебя Эрин. Не хочу, чтобы стая отняла меня от моей семьи. Я хочу, чтобы мои дети знали меня как отца, а не как Альфу прайда.

- Мне нравится, когда ты говоришь о нас и нашей будущей семье, - Эрин поцеловала его в щеку. - Не могу дождаться, когда стану твоей женой. Но ты же знаешь, я поддержу тебя, какое бы решение ты не принял. Твой прайд важен для тебя. Если ты когда-нибудь передумаешь о решении, об Альфе, я буду рядом с тобой.

- Спасибо, но я не собираюсь менять свое мнение, - это было болезненно для Оуэна, но он не мог руководить прайдом. Он сильно хотел иметь семью. Он будет тратить все часы, заботясь и о ранчо и о ферме. На ранчо тоже было достаточно работы, чтобы он был занят, и все-таки у него будет время, чтобы видеться с Эрин и их будущими детенышами. Ему хотелось бы найти способ помочь своему прайду и завести семью, но он не видел способа, как это можно сделать.

- Хочешь поехать в город вечером? - спросил Оуэн. - Не хочу, чтобы у тебя создалось неправильное впечатление об Сансет Фолс. Остальная часть города не так плоха как прайд. Есть действительно хорошие места.

- Мне бы очень хотелось увидеть город.

- Замечательно. Это свидание.

Эрин чувствовала себя угнетенно из-за ситуации Оуэна. Она не могла себе представить, каково это жить настолько близко к семье, но практически не видеть их. Эрин знала, что Оуэн хочет помочь прайду, но не знала, как может помочь ему с этим. Она хотела дать ему время и поговорить об этом еще раз, перед свадьбой. Должен быть способ, чтобы помогать прайду и видеться с семьей.

- Сансет Фолс видал и лучшие времена, но Трактир Двух Волков все еще лучший ресторанчик в штате, - заявил Оуэн.

Маленький ресторанчик был переполнен, хотя это была ночь вторника. Это было необычно в Сансет на Стейт Стрит.

- Могу предположить, что владельцами являются два вервольфа?

- Волки перевертыши, - поправил Оуэн. - Вервольфы существуют лишь в кино.

Эрин усмехнулась.

- Так что, мне не беспокоиться об укусе вервольфа в полнолуние?

- Ну, если он хочет сохранить все свои зубы, - у Оуэна мелькнули длинные клики. Она слышала, что так делают все виды животных в постели. Но это был первый раз, когда она видела любое его обращение.

- Теперь я поняла, как получила эти укусы.

- Ты не единственная, кто получил отметины прошлым вечером, - Оуэн шаловливо подмигнул Эрин, когда подошла официантка, прервав их.

Все время, пока они ужинали, люди останавливались у стола, чтобы поболтать с Оуэном или просто поздороваться.

- Я думала, ты сказал что одиночка, - улыбнулась Эрин.

- Одиночка, но это не значит, что я нелюдим. Это маленький город и мы все друг друга знаем. Я рассказывал тебе, Сансет Фолс замечательное место.

- Они выглядят пожилыми,- заметила Эрин, оглядывая трактир. - Здесь не так много людей моего возраста. Даже ты выглядишь довольно молодо по сравнению с этой толпой.

- Знаю, - вздохнул Оуэн. - Если быть честным, большинство людей оставили Сансет Фолс, если хотели построить профессиональную карьеру. Почти все бизнесмены в городе оборотни.

- Правда? - Эрин была удивлена. Она знала немногих оборотней до приезда в город и никогда не слышала, чтобы они были владельцами бизнеса. Она слышала о дискриминации, когда оборотни пытались начать бизнес в человеческих городах. Она могла понять, почему они не покинули Сансет Фолс, как это сделали люди.

- Да, но теперь даже подростки оборотни уезжают, - Оуэн осмотрелся вокруг и прошептал. - Хотя у меня есть план, как преобразить все вокруг.

- О, секретный план, - тоже прошептала Эрин. - Имеет ли это что-то общее с АШВ списком Лучших Маленьких Городов.

Оуэн выглядел смущенным.

- Я и забыл, что говорил тебе об этом. Ну, думаю, теперь не нужно раскрывать никакие супер-секретные планы. Но нужно об этом молчать. Не хочу, чтобы все знали.

- Почему? Может они бы помогли.

- Может быть, но если мы не победим в этом году, то все будут подавлены. Держа это в тайне, я могу пытаться делать это для города год за годом. И в конечном итоге мы победим.

- Ну не знаю, - Эрин осмотрелась вокруг. - Вы бы ребята были Лучшим Обществом Оборотней Пенсионеров. У них есть такой список?