Вокруг уже воцарилась ночь, и все очертания слились в единую сумеречную пелену, лишь горы выделялись своими черными телами, возвышаясь над всеобщей темнотой. Скрывшись во мраке, мир обретал новую жизнь, издающую совершенно иные звуки существования. Время от времени доносились протяжные волчьи завывания, где-то в ночи ухал филин, в ночном небе шелестели своими крыльями летучие мыши. Кто-то шумел ветвями, заламывая те, иногда доносился треск падающего дерева, изломанного неизвестным обитателем ночного предгорного леса.

Мы шли вслед за библиотекарем, уверенно входящим в очередную лесную чащу, наседающую на подножие горного массива, идущего по правую сторону от нас, и лишь отвесная стена горной породы не позволяла взобраться повыше, чтобы разглядеть всю красоту окружающего мира. Время от времени встречались штольни и пещеры, в основном, заброшенные и обросшие кустарником, скрывающим в себе чернеющие тоннели.

Если бы было время, то я непременно бы исследовал каждый из них хотя бы ради интереса. Во мне буквально бурлило все от переполняющего желания удариться в исследования окрестностей. Но таймер неуклонно тикал, да и видок у Емельяна несколько ухудшился, хотя тот старался не показывать слабины. Меня же обуревало желание пробежаться средь высоких деревьев, отыскать того, кто так тяжело фыркает среди сумрака, скрываясь за буреломом. Я явственно ощущал голодные взгляды хищных хозяев ночи, обративших свой острый взор на нас. До меня доходили всполохи источаемой теми ауры внушения страха, принуждающей жертву не бежать, сдаться и пасть от слабости собственных ног. Но эти, казалось бы, всемогущие хозяева ночи лишь наблюдали, исчезая во мраке горных пещер, как только мы приближались к ним.

Странно, конечно, может быть, это из-за того, что от нас веет хаосом, и те попросту не желают связываться с смердящими им, надеюсь, что лишь поэтому.

- Осторожно! – произношу, чуть не сорвавшись во внезапно раскинувшуюся пропасть.

Небо заволокло облаками, поэтому я в последний момент заметил провал, чуть не наступив на пустоту и не получив шанс ощутить себя камнем, низринувшимся с вершины горы. Мы вышли к отвесному склону предгорья, с которого открывался панорамный вид на освещаемую в ночи сотнями огней от костров низину. Точнее, это была долина, окруженная с двух сторон горными цепями, вдоль одной из которых мы и продвигались, стараясь держаться подальше от широких склонов вдоль одной из рек, где располагались какие-то поселения и дороги, по которым могли передвигаться игроки.

Полагать, что те будут рады увидеть двух игроков в телах монстров хаоса и обязательно расспросят, я не стал, да и Емельян поддержал. Хотя, мы так могли значительно сократить путь, особенно, если бы купили телепорт до нужной точки, но для этого денег у нас не было, а я вдобавок теперь был без доспехов, лишь двуручный меч остался, пережив пожарище в моем инвентаре, остальное все отчего-то оплавилось.

И наше нежелание идти самым простым путем можно легко объяснить. А вдруг нас ищут и даже награду объявили, а сами мы находимся в землях, подконтрольных хаосу? Да и вообще, а вдруг мало ли что? Лучше перебздеть, чем обосраться в итоге.

- Город что ли, какой-то? – вырвалось у меня.

- Нет, скорее, лагерь или карьер какого-то из кланов.

- И как нам их обойти?

- Нам сюда, - Хранитель указал рукой в сгущающийся сумрак ночи.

- Что там?

- Тропа. Нам по ней.

- А эти снизу?

- А они же снизу, а тропа сверху.

- Понятно, ну пошли.

Сейчас прозвучит тавтология, но тропа оказалась именно тропой, по которой и одному идти не особо, не то, чтобы выстраиваться в шеренгу по три. Видимо, ее используют животные, обитающие в горах, я же оказался не особо приспособленным для продвижения над отвесной скалой, пытаясь уместиться широкими лапищами. При этом, вариантов не особо, поэтому продвигаюсь вперед, стараясь изучать неповторимый рисунок каменной породы, века полируемой дождями и ветрами.

Вниз смотреть совсем не стремлюсь, хотя оттуда время от времени доносятся какие-то звуки, и то и дело ловлю себя на машинальном опускании головы, от чего когти сильнее впиваются в монолит, лишь бы я не сорвался и низринулся вниз. Тело само стремится прижаться к породе, когти ищут, за что зацепиться, чтобы массивные лапы не соскользнули, от чего утратится равновесие, и округа услышит тираду из междометий и предлогов.

Емельяну ничуть не легче, тягость груза буквально тянет его вниз, но он все же держится, и лишь из-за него я не застыл на месте, а как-то еще двигаюсь все дальше и дальше по тропе. Хранителя же мне не видать, но я уверен, тот следует за Емелей.

Шаг за шагом мы медленно продвигались по узкой тропе, огибающей выступ горного хребта, и мне казалось, что время от времени повышались какие-то параметры, потому как моя хватка становилась более цепкой, а ступни все лучше держали баланс, и постоянно головокружение постепенно ослабевало.

Первые лучи рассвета пробились сквозь тяжелые облака, причалившие к вершине горного хребта, вставшего на противоположной стороне долины. Белесые исполины тут же порозовели, вбирая в себя первый свет нового дня. Снежные шапки горных вершин отразили солнечные лучи, рассеивая свет по подножию и прогоняя ночной сумрак, тут же принявшийся отступать внутрь горных пещер и расщелин, ведущих к недрам каменных пределов. Ночные звуки стихали, ненадолго давая округе побыть в тишине, пока не проснутся дневные птицы и не начнут заливаться в своей трели.

Мир постепенно открывался нашему взору, обнажая себя и показывая красоту окружающей природы, умудрившейся вместить на небольшом пространстве и величественные горы, и широкую реку, и раскидистые луга, и предгорные холмы, покрытые лесными шапками. И на горизонте меж двух горных хребтов виднелись другие вершины, до которых, кажется, рукой подать.

Я не отводил взгляда от открывшейся панорамы и бессознательно продвигался дальше по тропе, обогнув выступ, пока не вышел на достаточно широкую ее часть, где уже не пришлось вжиматься в отвесную скалу. Взгляд на Емелю, тот уже почти добрался, оценивающий взор на открывшуюся картину и всматривание в происходящее внизу.

Широкий карьер подпирал подножие горы, уходя вглубь земли на несколько метров, если судить по стоявшим там сооружениям, напоминающим сараи или бараки. По периметру карьера на нулевой отметке уровня земли возвышались дозорные башни, чуть дальше темнела защитная стена, сделанная из камня, видимо, добытого тут же. Из-под самого подножия выходили поблескивающие на утреннем свету полосы рельс, в окончании которых стояли одна за другой вагонетки.

Пронзительный звук, напоминающий свист парового гудка, донесся из карьера, и тут же началось шевеление. Из бараков высыпали какие-то фигурки разных цветов, принявшиеся строиться, какие-то сразу же после построения двинулись внутрь горы, другие к отдельно стоявшему большому бараку, третьи подошли к квадратному углублению в карьере, спускаясь внутрь. Через несколько минут донеслись звуки долбящих по камню кирок.

Я наблюдал за происходящим, и мне отчего-то все не нравилось, как будто бы это что-то напоминало, но что, я пока не понял, точнее не помнил. Но я обязательно вспомню и тогда пойму, что же здесь не так, что мое обостренное зрение уловило во всем этом, что именно мне не понравилось. Обязательно разберусь, а пока надо бы спрятаться, ну и понаблюдать за этим мирком, пока солнце не сядет, и мы не сможем продолжить путь.

Хотя.

- Емеля, успеем до того леска добраться?

- Хочешь продолжить дальше путь днем?

- Если нам в ту сторону, то почему бы и нет?

- Да, нам в том направлении, - подтвердил библиотекарь.