Я сморщила губы и погрозила ей пальчиком, разъясняя:

— С нами все будет в порядке, и кому какое дело? Сегодня мой день рождения, — завизжала я так громко, что Эмили сморщила нос от отвращения. Боже, мы были такие разные. Я задалась вопросом, продлится ли наша подающая надежды дружба хотя бы все лето. Она была девочкой из небольшого городка на Среднем Западе, а я родилась и росла в футбольном мире ЛА.

— Ладно. Мы пойдем, повеселимся и вернемся домой, чтобы немного поспать перед тренировкой, — сказала Эмили, кивая головой, соглашаясь. Я уже развращаю девочку.

— Как тебе удается выглядеть так хорошо после пяти шотов? Серьезно? — спросила Эмили.

Я оглянулась. Все было именно так, как и должно быть: форма лица сердечком, маленький носик, полные губы, загорелая кожа и голубые глаза, которые казались практически ненастоящими рядом с копной каштановых волос.

Я была среднего роста и в хорошей форме из-за футбола. У меня были худые, загорелые руки и ноги как у бегуна по пересеченной местности.

— Ты шутишь? Я бы убила за эти веснушки. Ты как маленькая пастушка Бо[1], — засмеялась я, схватила ее за руку и заставила покружиться как прима-балерину.

— Насколько я пьяна?

Эмили смеялась и кружилась, ее ноги запутывались, заставляя меня хохотать сильнее

В дверь громко заколотили.

— На выход новички! Если мы не уедем прямо сейчас, то потом на вечеринке не останется нормального алкоголя.

Я приободрилась. Вечеринка была как раз тем, в чем я нуждалась. Это моя последняя надежда на хороший день рождения. До сих пор все проходило немного угнетающе. Я порвала с парнем, который изменил мне две недели назад; родители променяли меня на снег и загородный клуб Аспена, а все мои школьные друзья разъехались по колледжам.

Я сама себе купила кусочек итальянского пирога с кремом и съела его в кафе в одиночестве. Люди смотрели на меня, и я чувствовала себя одиноко.

Эта вечеринка была моим лучиком надежды, и мне нужно было удостовериться, что я максимально использую ее.

— Указывай путь, пастушка Бо, — подмигнула я и ухватилась за локоть Эмили, прежде чем мы покинули ванную.

Мы вернулись обратно в гостиную, и я оглядела группу девчонок, которые будут в моей футбольной команде следующие четыре года. С большинством из них я познакомилась, когда меня принимали в команду. Все они казались достаточно приятными, и я понимала, что узнаю их лучше, когда мы начнем наше обучение.

Казалось, что только со старшими девочками могут возникнуть проблемы. Тара была капитаном команды, и все в ней кричало об ее деспотичной натуре. Ее поддерживали остальные старшие, будто были ее маленькими приспешниками, только менее симпатичными. Надеюсь, что буду у нее на хорошем счету, но прошлый опыт подсказывал, что это маловероятно.

Без разницы. Если смогу вытерпеть ее, то все будет в порядке. Я просто буду делать свою работу и играть в превосходный футбол, чтобы ей не на что было жаловаться.

— Кинсли, Эмили, подождите меня! — закричала Бекка, когда мы направились к входной двери. Бекка была еще одним новичком в команде. Она приехала в дом новичков день назад, и у нас было мало времени, чтобы пообщаться, но я уже могла сказать, что мы с ней сойдемся характерами. Она была красивой, чуть ниже меня, с карими глазами и светлыми волосами.

Я повернулась, чтобы подождать ее, пока она выбегала из дома новичков, который находился по соседству с домом старичков.

— Я думала, что ты кинула нас, — сказала я, вытягивая руку, чтобы обхватить ее за плечи.

— Нет. Я просто забегала в дом Новичков, чтобы кое-что прихватить с собой, — с гордой ухмылкой она похлопала рукой по своей сумочке.

— Ааааа, — кивнула я, и мы направились к внедорожнику.

План был такой: нам всем надо было поместиться в единственное транспортное средство, и только один человек должен оказаться за рулем. Это был не самый безопасный способ доехать на вечеринку, но все должно получиться.

— Эмили, держи свои руки так, чтобы я видела их, — пошутила я, когда легла на коленки трех девочек в среднем ряду.

— Фу, Кинсли! — заверещала Эмили, и весь автомобиль подхватил это. Только чтобы успокоить ее нервы, я вытянула руку и опустила платье пониже, чтобы оно все скрывало.

— Тебе нравится твой день рождения, Кинсли? — спросила Тара с пассажирского сиденья. Как так вышло, что мы набились как сардины на заднее сиденье, а она на переднем была одна.

— Да. Все правда прекрасно, — солгала я, нацепив улыбку, чтобы показать ей, что я готова была поиграть. Мне не очень хотелось столкнуться с ее плохой стороной.

— Ох, правда? Софи видела тебя поедающей кусок пирога в одиночестве в этом кафе рядом с кампусом. — Она выстрелила в меня жалостливым взглядом в комплекте с грустными глазами и немного нахмурилась. Я даже не взгляну на Софи, назначенного водителя и сменного капитана нашей команды.

— Ох, странно... Я была там с Леонардо ДиКаприо. Он, должно быть, вышел в туалет, когда Софи шпионила за мной, — пошутила я, заставив всех во внедорожнике смеяться, за исключением Софи и Тары, конечно. Я знала, что комментарий «шпионила за мной» был чуть агрессивен, но что за задира следит за кем-то на его день рождения?

— Шпионила за тобой? У нас есть дела получше, чтобы ими заняться, Брайант, — усмехнулась она, и затем повернулась обратно к переднему окну. Я не возражала, когда мои товарищи по команде называли меня по фамилии, но с ней, это было почти маленький укол, как называя кого-то ребенком, когда ты такого же возраста как он.

— Мы споем тебе с днем рождения, когда приедем на вечеринку, — предложила Бекка, когда она поддерживала середину моего тела на вершине коленей. Все согласились и пообещали спеть, как только мы прибудем. Их поддержка чувствовалась хорошо, в данный момент, и я позволила пропустить мимо ушей комментарий Тары. Слишком рано для сезона иметь такого врага, как она.

Популярный клубный микс раздавался из радио, и Тара подалась вперед, чтобы включить его на полную мощность, чтобы каждый мог начать танцевать. Бекка вращала бедрами подо мной, заставляя мое тело подпрыгивать вверх и вниз. В моем состоянии опьянения, я не могла сохранить равновесие. Одно довольно агрессивное танцевальное движение сбило меня вперед, так, что моя щека столкнулась с центральной консолью.

— Иисус, Бекка, твои бедра должны иметь свой собственный предупреждающий знак,— засмеялась я, держа свою руку на щеке. Я уже могла ощутить, как образуется синяк.

— Ох, дерьмо! Прости, Кинсли, мы достанем лед на вечеринке, — она захихикала и помогла затащить меня обратно к себе на колени. Даже думая, что моя щека пульсировала, я не могла перестать смеяться с Беккой. Да, мы будем динамичным дуэтом в кратчайшие сроки.

Когда мы прибыли на домашнюю вечеринку, мы вывалились из машины и попытались собраться все вместе. Я поправила свое черное платье и постаралась уверенно стоять на каблуках, которые были слишком высоки, даже перед тем, как принять пять шотов.

— Как твоя щека? — спросила Эмили, когда мы добрались до современной лестницы.

— Сейчас, оно, кажется, онемела от алкоголя, так что я думаю... Мое лицо ведь не отвалилось?

Эмили засмеялась, и потащила меня к входной двери:

— Нет, у тебя просто большое красное пятно на щеке.

О, прекрасно, я увижу Джоша первый раз после разрыва, и я, вероятно, выгляжу, будто меня ударили по лицу. Я застонала и попыталась успокоиться.

Я, правда, никогда не была ни на одной из этих легендарных вечеринок. Конечно, я слышала о них. Каждый год, несколько парней, из профессионального футбольного клуба ЛА, «Звезды Лос-Анджелеса», вместе арендовали гигантский дом. Это была «работать тяжело, играть тяжелее» ситуация. В этом году, когда Джош подписал контракт с профессиональным клубом, он переехал в дом, именно поэтому я знала, что он будет на вечеринке.

«Звезды ЛА» были лучшим профессиональным клубом в Америке. В прошлом году пять членов из их команды соревновались в кубке мира, и в последние минуты проиграли только Португалии. Само собой разумеется, они были одними из лучших спортсменов мира со спонсорством и частыми посещениями ток-шоу.