Саске улыбнулся.

 — Забей, Наруто! – устало попросил он, — парень в маске – идиот. Он ведет себя как клоун.

Он хитро посмотрел на блондина, и в глазах Учихи засверкали веселые искорки.

 — Он просто пытался привлечь твое внимание и ничего больше, — добавил он с хитрой улыбкой.

Наруто негодующе встретился с шаринганами Саске глазами, после чего отвел взгляд.

 — Акацуки… Нельзя им верить. Они охотятся за…

 — За такими, как ты, — закончил за него Саске, — недавно они поймали Треххвостого и Однохвостого… Не бойся, я не дам тебя в обиду.

 Наруто злобно покосился на него. На секунду брюнету показалось, что глаза его товарища стали красными, как кровь, и на них отчетливо прочертился звериный зрачок.

 — Я ничего не боюсь! – заявил он.

 — За это я тебя и уважаю, - усмехнулся Саске.

 Узумаки засмеялся, обнажая в улыбке свои острые, как у зверя клыки.

 — Тебя я тоже не боюсь, Саске, — произнес он, глядя брюнету прямо в глаза. В них было что-то смешанное, и Учиха не смог распознать чувства, томившиеся в душе блондина.

 — Пойдем в дом, стало холодно, — пробормотал брюнет, потрогав руку Наруто. Она была теплая, даже горячая, когда в это же время Учиху, закаленного в тяжелых условиях Орочимару, начинала бить дрожь. В Наруто горел какой-то огонь, согревающий его, защищающий и направляющий на правильный путь, — завтра рано вставать.

 — Как скажешь, — пожал плечами джинчурики, вставая и скручивая плед.

Наруто проснулся раньше всех. Первой мыслью, посетившей его утром, стал вчерашний разговор с Саске. Почему-то вспомнилась Карин. К девушке Наруто не питал теплых эмоций, а та, как Сакура в детстве, не обращала на него никакого внимания, полностью поглощенная Саске. Просто, проводя скучные недели и месяцы в подземном убежище Орочимару, у Наруто не было особого выбора, с кем общаться. Поэтому он и познакомился с Карин, Джуго и Суйгецу.

Карин служила Орочимару в качестве надзирателя в одной из тюрем, где на заключенных ставили опыты. Джуго сам находился в заточении, как упоминалось ранее, и Саске, набирающему новую команду после убийства змеиного саннина, пришлось его вызволять. Наруто тогда тоже досталось от охраны. Прекратила свое существование его верхняя одежда, и ее блондин заменил белоснежным плащом со спиралью клана Узумаки на спине и короткими рукавами. Рыжеволосый парень был просто монстром, когда разозлится. Поговаривали, что именно на основе его уникальных способностей  Орочимару и создал свою знаменитую Проклятую Печать. Суйгецу как один из подопытных Орочимару жил в огромном аквариуме в одной из его лабораторий.

Пожалуй, из всей троицы Суйгецу показался блондину самым нормальным. Наруто нравилась его непринужденность и кровожадность. Единственный недостаток – это то, что беловолосый Хозуки был слишком ленив, что часто выбешивало его спутников. У него были странности – страсть к огромным мечам. В то время как Джуго общался с лесными животными, контактируя с природой неизвестным образом, Суйгецу хотел собрать коллекцию мечей Семи Мечников Тумана и возродить этот давно забытый орден, став во главе Новых Мечников. Сейчас его оружием был меч, когда-то принадлежавший Момочи Забузе, которого Наруто и Саске посчастливилось встретить в далеком прошлом. Меч был чуть ли не больше самого Хозуки и имел весьма приличный вес, но тот категорически отказывался выбросить его и заменить на что-то другое.

У меча под названием Обезглавливатель были уникальные свойства, и по силе его опережал только меч Самехада, который сейчас принадлежал одному из Акацуки, Хошигаки Кисаме, с которым Наруто тоже уже посчастливилось встретиться, когда тот в паре с Итачи пришел за Девятихвостым.

Ночевал джинчурики на чердаке, поскольку ему нравилась темнота и прохлада, к которым он так привык за три с лишним года у Орочимару в подземелье. Он встал со старого матраса, служившего предыдущим владельцам ныне заброшенного домика, и подошел к окну, убедившись, что на улице светает.

Спустившись с чердака, Наруто сел за стол. Он выпотрошил все содержимое подсумка, скрывавшегося под плащом на поясе черных брюк и пересчитал кунаи, сюрикены и другие принадлежности шиноби, среди которых оказались дымовые бомбы, скальпели, взрывные печати и так далее. Наруто заточил все кунаи и скальпели, рукоятки некоторых из которых обмотал взрывными печатями. Он проверил, действует ли печать на запястье, которая служила неким пространственным карманом, в котором блондин хранил свое верное оружие – цепь с грузом. Собравшись, Узумаки вышел и полюбовался выкатывающимся из-за горизонта солнцем. Солнечный свет по-прежнему резал глаза: джинчурики отвык от него.

Повернувшись к дому лицом, Наруто увидел в проеме всех остальных своих спутников. Саске первым вышел на крыльцо, вдохнув влажный воздух. Он кинул быстрый и неуловимый взгляд на блондина, после чего освободил проход остальным. Внешне брюнет никак не изменился, все те же брюки, белая рубаха, фиолетовая тряпка в качестве пояса, катана на бедре и уверенный взгляд.

Следующим из дома вышел Джуго, одетый в серые брюки и такую же футболку. В его взгляде, которым парень окидывал прекрасную живописную картину опушки леса, было столько… нежности, что Наруто подивился тому, как тот легко превращается из сумасшедшего маньяка в сентиментального мужчину.

Суйгецу пропустил Карин вперед, сопроводив это фразой:

 — Дамы вперед.

В ответ на это Карин отвесила ему подзатыльник.

 — Да пошел ты, Суйгецу, джентльмен хренов! – воскликнула она. Красноволосая девица была одета в розовую рубашку и юбку, которой девушка заменила обтягивающие джинсы, чтобы побаловать глаза Саске. Однако тот даже не смотрел в ее сторону.

Суйгецу усмехнулся, спускаясь по лестнице вниз. Одной рукой он придерживал огромный меч, взваленный на плечо, а в другой держал стакан, из которого торчала трубочка. В сочетании с фиолетовой майкой сиреневый стакан очень гармонировал, и Узумаки усмехнулся, отметив еще раз, что Хозуки очень много пьет. Наверно, особенность клана Хозуки…

 — Выдвигаемся, — скомандовал Саске, убедившись, что все готовы.

Часа три пятеро шиноби неслись по лесу, перепрыгивая по веткам и изредка спускаясь на дорогу. Наконец, они вышли к старому каменному строению, практически утонувшему в высоких пышных деревьях. Возможно, это когда-то было зданием, но теперь от некогда величественного дома остались только облезлые каменные стены с дырками для окон и дырявая местами крыша.

 — Саске, мне кажется или это…

 — Да, мы недалеко от Конохи, — подтвердил опасения Наруто брюнет, — я уже бывал недалеко отсюда, в древнем Храме клана Учиха.

 — Там кто-то есть. На крыше, — сообщила Карин.

Саске повернулся к девушке. Его глаза горели адским пламенем.

 — Это… ОН?!

 — Нет, кто-то другой. И, кажется, у него очень много чакры… — ответила красноволосая Узумаки.

Саске, не давая никаких команд, в несколько прыжков оказался на крыше. Вся его команда последовала за самопровозглашенным капитаном.

То-то было удивление Наруто, когда он увидел на другом конце крыши знакомое лицо. Это был Хошигаки Кисаме, человек с синей кожей, маленькими глазками без век и жабрами на щеках. Короткие синие волосы топорщились ежом. На лбу красовался протектор с перечеркнутым символом деревни Киригакуре. Ростом два с лишним метра, человек-акула был одет в черный плащ с красными облаками. Он облокачивался на огромную забинтованную штуку с торчащей рукояткой  с маленьким черепком на конце. Поначалу только до Суйгецу дошло, что это меч Самехада.

 — Ты… — пробормотал Наруто, вспоминая первое столкновение с человеком-акулой, когда в бой с Акацуки вмешался Джирайя, который спас Наруто и Саске от верной смерти.

 — Прочь с дороги, красавчик, — прошипел Саске, — мы пришли к Итачи.

 — О, Саске-кун! Да ты подрос. Смотрю, юмористом стал, — усмехнулся великан с синей кожей, выпрямляясь в полный свой рост, — и Девятихвостый здесь. Тоже приятно тебя видеть.