Внезапно снизу раздался громкий кашель. Итачи Учиха, провожающий Наруто печальным взглядом, закашлялся, прижав ладонь к губам. Наруто отметил, что выглядит он тоже весьма потрепанным. Плащ вовсе исчез, старший брат Саске остался в брюках и темно-серой футболке. Морщины под глазами проявились заметнее. Одежда была в некоторых местах порвана, из ран сочилась кровь…

 — Смотри, Саске! – воскликнул Наруто.

 Итачи кашлял все громче и громче. Его била крупная дрожь. Учиха упал на колени, после чего бросил последний взгляд на огромную плиту, на вершине которой стоял его брат, и обмяк.

 — Я… победил… — прошептал Учиха, удивленно глядя вниз, — Он мертв?

Узумаки пожал плечами. Только он собирался спрыгнуть вниз, как вдруг возле тела Итачи мелькнуло что-то незнакомое. Сначала это была маленькая точка, из которой развернулась пространственная воронка, а затем из нее появился человек в плаще Акацуки и оранжевой маске.

 — Кто это? – прошептал Наруто, — Саске?

Саске не ответил. Узумаки повернулся к товарищу, и как раз в этот момент обессилевший вконец Учиха покачнулся и сорвался вниз.  Наруто без раздумий прыгнул следом за ним, подхватив в последний момент на руки, приземлился на разрушенную крышу Храма.

 С Учихой на руках он стоял напротив человека в оранжевой маске, который склонился над Итачи, проверяя его пульс.

 «Это же тот клоун, что появился вместе с тем парнем, Дейдарой…» — вспомнил Наруто.

В его голове уже созревал план быстрой атаки, как вдруг человек в маске встал и поднял взгляд на джинчурики. Интересно, этот парень тоже продумал план по захвату Наруто?

 — Успокойся, Наруто. Я тебе не враг, — донесся голос из-под маски, — Я не собираюсь охотиться за Девятихвостым.

 — Что? – удивился Наруто.

 Он разглядывал человека, стоящего над телом Итачи, особенное внимание привлекла маска. В единственном отверстии для глаза горел красный огонек.

«Шаринган!» — понял Наруто.

 Тот, кто ранее называл себя Тоби, вновь склонился над Итачи.

 — Он еще жив, — сообщил человек в маске, — как и твой друг. Битва между ними с самого начала была большой ошибкой. Итачи не тот, кем является для тебя и Саске, Наруто. Он ждал этого боя, чтобы умереть, прежде чем его погубит болезнь…

 — О чем ты говоришь? – пробормотал Наруто, все еще опасаясь человека в маске. Он не решился приближаться. Может быть, это была очередная ловушка для его поимки? Вызов Итачи, брошенный Саске. Наверняка старший Учиха рассчитывал на то, что Узумаки придет вместе со своим товарищем. А этот парень в маске сидел в засаде на случай, если Наруто одолеет Кисаме.

  — Я предлагаю перемирие, — произнес Тоби, сверкнув шаринганом из-под маски, — Ты одолел Кисаме и доказал свою силу. Мое предложение звучит так: присоединяйся к нашей организации.

 Узумаки опешил.

 — Что? Ты спятил? После того, что вы устроили, ты предлагаешь мне мир? Вы охотились за мной, когда я был еще генином, пытались убить полчаса назад, а теперь – мир?

Тоби ухмыльнулся. Из-под оранжевой маски послышался громкий тяжелый вздох.

 — Наша организация сменила приоритеты. То, что скрыто в тебе, нам больше не нужно. У нас есть альтернатива поимке Девятихвостого, а твои навыки могут очень пригодиться, — сообщил он, — Победив Кисаме, ты доказал, что достоин войти в наши ряды. Такое же предложение я собираюсь сделать твоему другу. Думаю, нам с ним предстоит долгий разговор.

 Наруто промолчал.

 — Дважды предлагать не буду. Решай быстрее. По пути сюда я встретил твоих старых знакомых из Конохи. Через пять минут они будут здесь, — промолвил Тоби, — Вам нужна помощь, ребята. Вы не хотите стать частью чего-то большего?

 — Для начала скажи, кто ты такой? – фыркнул джинчурики.

 — Ладно, — кивнул человек в маске и сделал длительную паузу, — Я – Учиха Мадара.

«Учиха Мадара? Он меня за идиота держит?!» — пронеслось в голове.

Узумаки тяжело вздохнул. Сейчас он был в ответе не только за себя, но и за Саске. После боя с Кисаме он был измотан. «Просто разминка» могла стать причиной его поражения в бою с шиноби Конохи. А если их с Саске поймают, то придется опять хрен знает сколько торчать в какой-нибудь камере в подземном убежище. Лучше согласиться. Даже если это ловушка, Наруто так просто не сдастся. В конце концов, он всегда может просто убежать…

Он расслабился, деактивировав Проклятую Печать. За несколько секунд к Наруто вернулся его нормальный облик: кожа посветлела, волосы пожелтели, вновь проявились полосы на щеках, крылья исчезли, а глаза стали небесно-голубыми.

  — Хорошо, - выдавил он.

 — Прекрасно, — воскликнул тот, кто назвал себя Мадарой, — Зецу, ты записал весь бой?

Прямо из крыши за спиной Тоби неожиданно выросло нечто, отдаленно напоминающее человека. Узумаки вздрогнул при виде черно-белого существа со странными зелеными отростками.

 — Да, это было очень интересно, — прошелестел голос из черно-белых уст.

 — Прекрасно. Я не могу не насладиться таким зрелищем. А теперь нам пора…

Оставив Ямато далеко позади, группа шиноби Конохи в белых плащах с красными полосками на подолах приближалась к месту, где произошла битва двух братьев. Серое небо по-прежнему поливало землю дождем. Хатаке и чунины все вымокли, но продолжали движение, надеясь, что успеют.

Наконец, они добрались до руин Храма. Смытая кровь, следы недавних техник, но никаких тел и других следов Узумаки и двух Учих.

 — Что же тут произошло? – пробормотал Киба, разглядывая руины Храма Учиха, — Какой масштабный бой здесь был!

Какаши Хатаке в задумчивости подошел к обломку рухнувшей перед их приходом плиты, на котором сохранилось целое и невредимое изображение символа клана Учиха.

«Теперь я понимаю, что значит бой между двумя обладателями шарингана!» — пронеслось в голове Копирующего Ниндзя.

 — Где Саске и Наруто? – спросила взволнованная Сакура у Хинаты, которая сосредоточенно сканировала местность с помощью своего бьякугана.

 — Другой чакры, кроме нашей я не чувствую, — робко сообщила она, опуская взгляд.

  — Я чую слабый запах, но… — вздохнул Киба.

 — Мы опоздали, — закончил за него Хатаке.

Сакура вздрогнула. Она опустила голову, и волосы закрыли девушке лицо. Продолжал идти нескончаемый ливень, и слезы девушки растворялись в каплях дождя, но по вздрагивающим плечам девушки все догадались о том, что та плачет.

 — Сакура, — прошептал Сай.

 — Почему? Почему мы никак не можем вернуть их! – промолвила она срывающимся голосом.

Хатаке провел рукой по изображению символа клана Учиха на мокром обломке великого монумента.

 — Пора уходить, — прошептал он.

========== Глава 9. Меняя судьбу. ==========

Прошел день с тех пор, как Саске сразился с Итачи. Саске пробудился в специальной пещере Тоби, куда он перенес раненного Учиху и Наруто, который отказался расставаться с товарищем даже на короткое время. Узумаки не доверял тому, кто назвал себя Мадарой Учихой, и сам человек в маске тоже был не дураком, чтобы это понять.

Саске лежал в уютной теплой постели на старом матрасе и привыкал к нависшим над ним сталактитам.

 — Саске! Ты как? – спросил Наруто.

 — Наруто? Ты здесь? – прохрипел Учиха, поворачивая голову, — Бывало и лучше…

 Его взгляд наткнулся на человека в маске, устроившегося на деревянных ящиках.

 — Мое имя – Учиха Мадара, — произнес незнакомец, — Ты в безопасности.

 На глазах Наруто, когда Тоби решил снять маску перед пришедшим в себя Саске, в глазу брюнета активировался шаринган… Мангеке шаринган с таким же рисунком на радужке, как и у Итачи. Не успел человек снять маску, как его тут же охватило черное пламя.

Узумаки подумал, что их новому союзнику настал конец, однако тот, исчезнув в тени, появился чистым и невредимым спустя лишь несколько секунд.