— Какаши-сенсей, они выжили! Наруто и Саске выжили! – чуть ли не взвизгнула от восторга Сакура.

 Наруто облизнулся, вновь услышав этот дивный голос.

 — Получается, из ранга с честью погибших они переходят в разряд нукенинов, — подал голос бледный парень, имеющий некоторое сходство во внешности с Саске, но незначительное. Странная одежда паренька сразу вызвала в Наруто подозрения о его ориентации, а фальшивая лучезарная улыбка на устах окончательно сбила с толку.

  — Получается, так, — кивнул Какаши.

Сакура бросила на него беспомощный взгляд, затем оглянулась на стоявшего в тени человека с протектором странной формы, будто прося у него поддержки, но тот промолчал, качнув головой.

Наруто с любопытством кинул взгляд на второго из незнакомых ему лиц. Этот был намного старше Сакуры и ее нового напарника в странной одежде, но младше Какаши. Лет двадцать, может, немного больше.

 — Вот значит как, — усмехнулся Саске, надменно глядя на группу шиноби свысока, — нас заменили, как сломанные детали в часах. Получается, я был прав в том, что ушел из деревни.

Сакура подняла на него взгляд своих глаз с длинными ресницами. Ее губы сжались, будто девушка готова была разрыдаться.

 — Что ты такое говоришь, Саске?! Ты выжил, значит, вернешься в Коноху? – чуть ли не выкрикнула она одновременно с отчаянием и надеждой.

 — С какой это стати? – ухмыльнулся Саске, — стать послушным псом Конохи не входит в мои планы. Сегодня я окончательно разочаровался в этой идее.

  — Но ты… Я же… ты не хочешь вернуться ко мне? Я.. думала, что ты погиб, проклинала судьбу, не знала, что делать. Возвращайся, Саске! – пролепетала она, запинаясь.

 Учиха усмехнулся. Его искренне забавляла Сакура.

 — Вернуться? К тебе? Не делай вид, что что-то было, Сакура. Ты ничуть не повзрослела. Все такая же глупая дура, — ответил он, чем поверг девушку в шок.

Наруто понял, что сейчас она зарыдает, но Сакура просто остановилась, уставившись пустыми глазами прямо перед собой.

  — Н…Наруто… Ты обещал вернуть мне Саске, обещал вернуть его в Коноху, — пролепетала она, глотая слезы.

 Узумаки, прежде стоя каменной статуей, вздрогнул.

 — Я люблю нарушать обещания, — произнес он, облизнувшись, а затем, кинув взгляд на бледного парня, спародировал его улыбку.

Искренне улыбаться Узумаки разучился, поскольку понял, что бесполезно прикрываться от тьмы бытия светлыми надеждами, показывающими ложный путь.

  — Он  жив. Значит, поэтому Кьюби так долго не объявлялся, — обратился к Какаши мужчина со странным протектором.

 — Да. Наруто, Саске, вы покинули деревню, а, значит, предали ее закон. Вы пойдете с нами добровольно или нам взять вас силой? – ответил Какаши и обратился к бывшим ученикам.

 Саске ухмыльнулся, переглянувшись с Наруто. Тот едва заметно кивнул.

 — Вы думаете, что справитесь? Мы уже давно превзошли вас, учитель, — произнес Саске и растворился в воздухе, появившись в зале прямо перед Сакурой. Его рука потянулась к рукояти Кусанаги, после чего тот обнажил катану и прошептал Сакуре на ухо: «И отбросили пустые надежды!»

Наруто увидел, как лезвие меча пронзило девушку, из ее груди вырвался лишь стон, похожий на всхлип, и она упала на пол.

 — Проклятье! Сай, Ямато, займитесь Наруто, — крикнул Какаши, стянув маску со второго глаза на нос. Во второй глазнице, перечеркнутой давним шрамом, горел шаринган, такой же, как у Саске.

 — Да,- одновременно произнесли двое незнакомцев.

Наруто увидел, как парень со странным протектором, которого, очевидно, звали Ямато, складывает незнакомые комбинации печатей. За время своего обучения у Орочимару Наруто выучил самые распространенные комбинации печатей для стихийных техник, поэтому мог распознать около двадцати дзюцу всех пяти стихий. Но это было невиданно, и Узумаки вздрогнул, когда услышал.

 — Стихия Дерева: Охватывающие оковы! – промолвил парень.

Глаза Узумаки расширились. Стихия Дерева? Тот самый легендарный стиль, используемый самим Первым Хокаге?!

В следующий миг его ноги обхватили вырвавшиеся из песка деревянные корни.

 — Рисованные звери! – крикнул тот, кого Какаши назвал Саем. Из свитка, который парень держал перед собой, появилась огромная птица из… чернил? Сай вскочил на птицу, которая тут же вспорхнула в воздух и устремилась к Наруто. Парень обнажил в полете свой короткий меч вакидзаши и собирался разрубить им Наруто на полном ходу, но Узумаки отклонился, не отрывая прикованных к земле ног от песочной поверхности, перед его носом просвистело лезвие, а затем блондин выбросил руку вперед, и из рукава вырвалась цепь с грузом. Не ожидающий ничего подобного Сай не успел уклониться, и заряженный чакрой едва мерцающий синим цветом груз врезался ему в грудную клетку, сломав пару ребер. Убийственная мощь оружия в очередной раз порадовала Узумаки. Он уже давно не дрался в полную силу, боясь нанести серьезную травму Саске на тренировках.

Птица парня описала круг над прорехой в песке, после чего снизилась и врезалась вместе с хозяином в стену зала, растекшись по ней чернильным пятном. Чернильные брызги обдали Какаши и Саске, сражающихся на ближних дистанциях. Брюнет недовольно ухмыльнулся.

 — Ты мне одежду испачкал, — процедил он, устремив не предвещающий ничего хорошего взгляд на Наруто.  Сай рухнул на пол прямо за спиной Какаши, прохрипев что-то от боли.

 Узумаки удовлетворенно хмыкнул, облизнулся и повернулся к новому противнику, который все это время не дремал, а складывал новые печати. Наруто дернул сначала одной ногой, потом другой, проводя по своему телу чакру и тем самым усиливая мышцы в десятки раз. В следующий миг он освободился от оков, вызвав недоумение на лице Ямато.

 — Стихия Дерева: Рождение дерева! – прошептал мужчина, вытянув перед собой руку.

К удивлению Наруто, рука шиноби превратилась в несколько сплетенных меж собой досок, удлиняющихся и меняющих форму. Узумаки ринулся вперед, прыгнув на странную деревянную конструкцию. Ямато быстро понял, что сейчас произойдет, и высвободил руку, засосав деревянную махину обратно в свое тело. Узумаки подпрыгнул и выбросил вперед руку, после чего в Ямато со свистом полетела цепь с грузом.

 — Стихия Дерева: Снаряд Древесной Стены! – произнес он, но к удивлению шиноби Конохи груз уничтожил даже древесный кокон, проделав в нем дыру, но замедлив свой ход.

 Саске и Какаши вели ближний бой. Саске умело парировал удары бывшего сенсея, переходя в наступление. В то время самому Хатаке было тяжело отбиваться от Учихи, поскольку стиль боя его бывшего ученика изменился до неузнаваемости.

 Он отскочил назад, метнув в Учиху кунай, зажатый в руке. Саске подставил Кусанаги плашмя, и кунай врезался в тонкое лезвие.

Тем временем Какаши складывал печати, готовясь применить технику.

 — Стихия Огня: Большой Огненный Шар, — произнес он, посылая в Саске громадную огненную сферу.

 — Стихия Огня: Гигантский Огненный Шар, — ответствовал Учиха, сложив нужные печати.

Техника Саске не только нейтрализовала технику Какаши, но и обдала того адским жаром, а так же дезориентировала его ярким светом.

 — Глупо использовать против Учихи стихию огня, Какаши, — ухмыльнулся Саске.

 Руки Хатаке задвигались с молниеносной скоростью, даже для Саске. В этом учитель все еще превосходил его.

  — В таком случае… Райкири! – выкрикнул Какаши, сжав сверкающую молнию в руке и устремившись к ученику.

 Учиха не мог не узнать технику учителя в усовершенствованном виде. Однако и он не сидел на месте, совершенствуя и улучшая выученную технику Чидори.

 — Чидори Нагаши, — прошептал парень, когда его и сверкающую руку учителя разделяли какие-то сантиметры.

Какаши вытаращился, чувствуя, как мощное электрическое поле из пляшущих в воздухе молний не только нейтрализует райкири, но и начинает проникать в его тело, парализуя его. Сжав зубы и жмурясь от проникающего в тело электричества, Хатаке отскочил назад, к Саю. Он подождал несколько секунд, давая телу прийти в себя, после чего схватил пребывающего в полумертвом состоянии Сая и взмыл в воздух, оказавшись на улице.