— А третий тур? — поспешила спросить Сакура.

 — Турнир, в котором участники сражаются друг с другом, — пояснил жабий саннин.

 Ощущение безысходности проникло в мысли к девушке и поселилось там, заставляя Харуно содрогаться каждой клеточкой тела. Сражаться? Нет, в этом она не сильна. Она вспомнила их первую с Саске и Наруто миссию. И подумала, что на экзамене окажется примерно в такой же ситуации.

"Всё пропало!" — сокрушенно подумала она.

 — Ты справишься. У нас ведь есть еще две недели, так? Я успею обучить тебя кое-чему полезному.

  — Стари... Орочимару-сенсей, я вернулся. И готов продолжить тренировку, — громко произнес Наруто, спустившись в главный коридор.

Он быстро заглянул в зал. Никого не оказалось.

 — Орочимару-сенсей? — повторил блондин, заглядывая в Библиотеку.

Вновь пусто.

 — Старик? — Узумаки заглянул в лабораторию и увидел, что и там пусто.

Оставалось лишь одно место, где мог оказаться змеиный саннин.

 — Старик, ты тут? — Наруто ворвался в кабинет сенсея, забыв постучать.

Картина, которую он увидел, удивила его. Орочимару вяло растянулся в своем кресле и пил содержимое какой-то длинной вытянутой пробирки.

 При виде Наруто учитель оживился.

 — О, ты вернулся! — услышал парень ласковое шипение, — Дай я тебя обниму!

Узумаки отпрянул.

 — Давайте лучше в следующий раз, — попросил он, — кажется, я начал понимать то, что вы пытались мне объяснить. Но по-своему.

Орочимару мгновенно протрезвел.

 — Действительно? — удивился он.

  — Давайте я вам покажу, — Наруто взял со стола маленькую бумажку и положил ее себе на ладонь.

 Он сосредоточился, и в следующий миг клочок бумаги подлетел в воздух, будто его подбросило слабым порывом ветра.

  — Это не то, что вы ожидали, но...

 — Неплохо, — прокомментировал Орочимару, сверкнув змеиными глазами, — ты начал чувствовать чакру. Те часы, за которые ты пробовал выполнить мое упражнение, не прошли даром.

Наруто подумал, что сенсей подшучивает над ним. Но лицо учителя оставалось непроницаемым. К тому же, у него отсутствовало чувство юмора. А если оно и существовало, то было спрятано глубоко за этими холодными, как лед, глазами.

 — Ты научился выпускать чакру Ветра из ладоней, не применяя никаких техник и не складывая никаких печатей. Похвально, — продолжил учитель, — но всё равно этого недостаточно.

Узумаки опустил голову и тяжело вздохнул.

 — Иди в зал и создай около сотни клонов. Я покажу тебе еще раз, как это делается, — прошипел Орочимару.

  — Сто клонов? Зачем? — переспросил он.

Змеиный саннин ухмыльнулся.

 — Ты забыл, что я тебе сказал? Когда клон развеивается, вся собранная им информация передается оригиналу. Это применяется не только в чтении, — разъяснил он.

 — То есть...

 — Да, если бы ты с самого начала использовал клонов, то наверняка бы уже выполнил мое упражнение. Ну ничего, учись на своих ошибках. Благодаря клонам ты освоишь Стихию Ветра. И покажешь на экзамене, кто сильнее всех, — усмехнулся саннин.

 Наруто изумленно вылупился на сенсея.

"Что так сильно изменило его за это короткое время?" — спросил себя блондин, но так и не нашел ответа на свой вопрос.

 — Сегодня ты закончишь работу над упражнением, а завтра мы подумаем, какую технику лучше всего  выучить к экзамену.

 — Хорошо, — согласился Наруто и поспешил отправиться в тренировочный зал.

========== Глава 5. Начало испытаний ==========

         — На выполнение письменных заданий у вас есть час! За каждый правильный ответ вы получаете один балл. Тест рассчитан на команду, то есть баллы членов одной команды суммируются.  Так что будьте предельно собраны и осторожны. Каждая ваша ошибка может понизить рейтинг всей команды! Попытки списать будут пресекаться. Если одного из вас уличат в списывании пять раз, его вместе со всей командой дисквалифицируют с экзамена без права пересдачи. Начали!

Бешено колотящееся сердце, трясущиеся руки и колоссальное нервное напряжение — такова была атмосфера в аудитории. Помимо всего прочего, в кабинете было довольно душно. А и без того паршивое настроение скатилось ниже плинтуса, когда бедные экзаменуемые увидели задания и прикинули свои шансы на успех. Определенно, задания были слишком сложными для генинов. И как, извините, выпутываться из  этой ситуации?

Сколько здесь было человек? Пятьдесят? Сто? И каждый пришел сюда сознательно, с целью получить следующее звание в собственной карьере шиноби. Как и ожидалось, гостей из других деревень и стран было больше, чем генинов Скрытого Листа.

Как было объявлено, это был первый тур экзамена на звание чунина, проверка теоретических знаний. Перед каждым генином лежали тексты заданий, пишущие приборы, а так же бланки для ответов. Сейчас каждый экзаменуемый сидел за отдельной партой, в редких случаях в паре с генином из другой страны, чтобы не было сомнений в том, что работа решалась самостоятельно. Были и такие случаи, что двоим ниндзя из одной деревни пришлось сидеть вместе — это был недочет экзаменаторов. Но настроения эта маленькая ошибка не поднимала.

Не посчастливилось и нашим героям. Они оказались чуть ли не в разных углах аудитории, поэтому надежды на взаимную помощь не было.

Волнение нарастало с каждой минутой, ведь задания были довольно сложными, а время постепенно истекало. Тем не менее, кто-то был в более выигрышной ситуации, а кому-то сильно не везло.

Например, Харуно Сакура, заранее узнавшая у своего сенсея, что этот экзамен проверяет способности генинов добывать информацию, оставаясь незамеченными, а не только полученные на уроках знания. Сакура была довольно прилежной ученицей в Академии Ниндзя, и поэтому даже целый месяц общения с таким человеком как Джирайя не смог стереть из ее памяти необходимые знания.

"Так, посмотрим, рассчитайте скорость полета брошенного куная, если он пролетел тридцать метров за... Да они что, издеваются? Это же даже Наруто решит!" — таковы были мысли Сакуры, когда она прочитала первое задание.

Но затем ее оптимизм резко поубавился. Если над вторым заданием просто надо было долго думать и вести сложные вычисления, то третье было явно с подвохом. В нем было несколько ответов, и только один из них мог засчитаться за правильный. А вот какой это ответ, первый или второй — стоило еще погадать.

А примерно так звучало задание номер четыре:

"Взрывные печати расположены на расстоянии от двух до десяти метров друг от друга на площади в несколько квадратных метров. Пятьдесят процентов взрывных печатей прикреплены к вертикальной поверхности, тридцать — к горизонтальной, и двадцать — поставлены в качестве ловушек любым иным способом. В указанной зоне всего сто семь деревьев. Рассчитайте вероятность того, что прогремит ровно восемьдесят взрывов, если в указанной зоне всего триста взрывных печатей, полученный результат округлите до десятых."

Девушка глубоко вдохнула, пытаясь прийти в себя. Как вообще то, что она только что прочла, можно решить?

Харуно на миг оторвалась от работы и поискала глазами Саске. С самого начала экзамена тот сразу начал решать задания, расписывая решение на черновиках подробнейшим образом. Саске Учиха был лучшим выпускником Академии этого года. Но сейчас Саске перестал писать и тупо глядел в свой лист с заданиями. Костяшки на одном его кулаке побелели, до такой силы Учиха сжал руку от волнения.  Похоже, он не знал, что делать с тем самым заданием, которое только что прочитала Сакура.

Сакура, стараясь не привлекать к себе внимания, посмотрела в другую сторону и увидела, что Наруто, в отличие от большей половины присутствующих в аудитории, ни капельки не волнуется. Или, по крайней мере, очень тщательно скрывает это. Он задумчиво смотрел в лист с заданиями, потом поднимал взгляд к потолку, постепенно перемещая его к окну, тихо зевал, прикрывая рот рукой, потягивался, а затем что-то кратко черкал в бланке ответов. Складывалось такое впечатление, что Узумаки ничуть не волнует, каковы будут итоги этого экзамена. Он был предельно сдержан и до неузнаваемости спокоен.